日头偏西，正值未时，京师之中午膳刚过，又经历午后办公，此刻的初语楼愈发红火热闹，人声鼎沸。
大堂中央的说书声被阵阵掌声与喝彩淹没，那些未能购得前座、无法清晰听闻故事的心生不满，纷纷站起斥责。
“诸位能否安静些一起听书品茶？你们这般喧闹，不仅干扰了后排的听众，也让三楼静心看书的小友何以自安？这等行为岂非令人侧目，自寻责难！人神共愤！”
最前排听众闻言不屑地嗤笑，回头吝啬地分给发难者半分眼神，语调中透着轻蔑：“哟，这位朋友若有财力，何不攒钱直上前排？
囊中羞涩便少些怨言。初语楼四载春秋向来如此。
若真有能力与本事就自己包下雅房，单独叫个夫子为你说书不就行了！
至于三楼，谁人不知初语楼选材上乘，隔音极佳。只要闭上你那张嘴，便不会扰人分毫。
若仍觉不满，三楼书海免费开放，无人阻拦你的脚步。”
听闻此言，后排那些好不容易积攒银两，打算前来增长见识的众人齐齐怒目而视，却不敢多抱怨。
楼内第三层有一杂物间，位置得天独厚，内设双层隔间，从相邻两室侧观几无二致，唯独其材质特殊，能传导声音，且将楼下的大致情形看的还算了然。
而这杂物间的隔壁，初语楼管事对外宣称租予特殊人物，包房即便空闲，亦无人敢占。
杂物间内，萧沁澜斜倚在宽大的太师椅中，手中抱着暖炉，优哉游哉道：“这里还是应增设火炉，毕竟作为杂物房，既少有人检查，也少有人问津。”
她久未至此，上次相见已恍如隔世。
艳遥明面上是楼内管家，对外向来行事果断，几个月来乍然见到改变自己命运的贵人，眼中噙着两炮闪亮亮的泪水，出口的话也哽咽沙哑，
“是……奴家记下了，定代楼内姐妹谢主子大恩大德。”
“这般感性做什么？”
萧沁澜伸出温热的手心为她拂去泪痕，眉眼含笑，细语安慰，“姐妹们皆安好，无人牺牲，楼中日益兴盛，影响力几乎遍及明昭王朝，越来越多的女子得以免受被随意买卖，更无需再承受父母安排的阴婚之苦。
男子有钱有书。世间变迁虽缓，却正稳步向好，不过是数日未见，怎就多愁善感了？这可不是我认识的你。”
这番话非但未能平息艳遥的情绪，反使她泪水更甚，双手轮换着擦拭，几近泣不成声，“对，一切……都很好，再也没人被迫……配阴婚了……主子，真是太好了……”
话音刚落，她终是再忍不住一头扑进萧沁澜怀中，埋首于她胸前，泪水如泉涌打湿她的衣衫，声音中满是压抑。
知晓主子是随人同来初语楼，不过片刻光景，艳遥便强忍住了悲痛，努力平复心情，双眼泛红，泪光闪烁地涩声道：“楼内姐妹们乍见主子皆失了分寸，
本该上工的却停下了手头的活计，明知不可能却还央求奴家准假半日，只为前来向主子请安。
主子您听，今日成娘子讲述的故事虽无误，但语调抑扬顿挫，与往昔大相径庭，这样的技艺在楼内恐只能担任洒扫之职。”
说起此处，滚烫的泪水再次滑落，艳遥慌忙拭去，哽咽续道：“幸得主子仁慈，初语楼、珠品楼及布锦坊，四年来几乎遍布天下。
工钱优渥，即便是最低等的丫鬟，待遇也远胜将女子卖作通房与妾室，更不必提那穷苦人家的阴婚了。”
“傻子。”萧沁澜浅浅一笑，语气宠溺万分。
女子地位卑微，不似男子力大能武或耕田种地。
她前世身为集团千金，父母疼爱，兄长宠溺。
今生则是备受尊崇的嫡公主，从未遭受半分歧视。
无论前世今生皆是幸运儿，
初时发展势力、学习武艺仅为自保。
后因前朝贪腐横行，暴虐无道，率兽食人，百姓苦不堪言，各地民众反抗不断。
她跟随父亲一路辗转至京师途中，目睹了乱世弱小男女的种种艰辛与苦难。
因而新朝初立，她立即采取行动，不惜重金提前编纂了所有能铭记的诗集、话本及至理名言，乃至途中的所见所闻。
自然，皆是寻常可见，毫无政治分歧的那种。
一人之力太过渺小，她随后派遣麾下寻觅各地隐世的教书先生，不拘男女，唯才是举，将他们的教诲与见闻一一记录，并登记造册，藏于初语楼中。
初语楼初时因名气不显，且书籍多由女子撰写，遭遇了前所未有的排斥与抵制。
她凭借手中权势，结合自己推崇的唐诗宋词，分门别类整理，并邀请各界真才实学的大儒前来品鉴，逐渐树立声誉。
不出半年，初语楼在京师稳固了根基。
……
见她神情沉思，跟随她多年的艳遥，深知她在宫中的重重遭遇，回想起那些艰难岁月与方才的对话，心中懊悔不已，恨不得抽自己一记耳光。
“主子切莫挂怀，现今四周豺狼虎豹环伺，行动颇受掣肘，扩张初语楼还需再缓缓。循序渐进，便是极好的安排。现在那些贫寒但丑陋的人家，纵是倾尽所有，也难以买下一个可随意责骂的丫鬟了。”
“还不够……”
“主子，足够了！”艳遥猛然抓住她的衣袖，跪倒在地仰望着她，语重心长道：“现在这些已极为难得。
珠品楼、布锦坊、初语楼，皆关乎日常衣着与心灵慰藉，不可或缺。
主子所立规矩，女子自三岁起即可入楼内调养，衣食无忧。至十四岁便可领薪，薪酬寄回家中，赏银则秘而不宣，作女子嫁妆之用。这样的善举世间罕见，古往今来堪称首例啊！”
艳遥，“朝廷对初语楼此举赞不绝口，门外悬挂的匾额还是太后亲笔御赐。
这等恩泽，若非主子费心筹谋，时刻挂念，那些小女孩何能享有今日的福祉？故而，真的够了。
被富商高价买下的妾室锦衣玉食无忧。面面俱到是不可能之事。主子，真的够了。”
理想与现实往往相去甚远，人终究难以顾及万千。
萧沁澜明白，工钱不可再增了，若再有所逾越，恐怕会引来其他商会的排挤与阻挠。她管的了京师，却管不住各地州县。
权势、财富、忠诚的下属以及果敢决断皆不可或缺。
若想要再拓版图，唯有一条路可走。
时间浪费太久，萧沁澜搀扶她起身，问出最终问题，“两年内，初语楼能否遍布天下，成为首屈一指的富商？”
“能！”艳遥回答得坚定果决，没有一丝犹豫，“主子有令，奴婢定当全力以赴，绝不懈怠。”
萧沁澜闻言点头，“如此甚好。”
除了本采，艳遥是她最为信赖之人。
没有隐瞒，萧沁澜仔细系好披风，言道：“明年二月科举之前，天下将会易主。我自认才情出众，那至高无上的位置除我之外，无人能及。
一切正按计划悄然推进。十年之后，天下必将焕然一新，经济繁荣，百姓安居乐业。在一定范围内，男女皆可当家做主。”
此言听来简直悖逆常理，荒诞不经，难以置信。
艳遥对她深信不疑，却亦感觉前路坎坷。
但只要主人一声令下，就算是赴汤蹈火，在所不辞！
“奴婢斗胆直言，女子登基，史无前例。若主子有此宏图，仅余几个月太仓促了，还需提早造势，慢慢潜移默化方为上策。”
萧沁澜闻言轻笑出声，转身点了点她的额头，“成为皇帝有何好处？明君需废寝忘食，反损寿元；庸者处处受制，或遭不测，无人怜悯；暴者更是遗臭万年，遭人唾骂。仔细算来，这种吃力不讨好的差事，实在不值？”
“啊？”艳遥被她的话弄得一头雾水，不知该如何接话，“可主子……奴婢们一直做的便是此等打算啊？”
知她心事，也知她长处，萧沁澜将手中的暖炉递予她，直接为其安排任务，“两年之内，我要让初语楼在皇商界中独树一帜，由女子引领。
明昭王朝长盛不衰，百姓温饱无忧。这一切的重担，都将落在你的肩上。
这任务艰巨，所需努力众多，唯有你性格细腻，做事周全，能够办到。望你行事谨慎，同时切记保重自身。”
艳遥眼神坚毅，跪地重重三叩首，“主子愿意委以重任，艳遥定不辱命，誓无失言！”
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“哎……”
静室内，蔫润知无聊地拨弄着烛光，长吁短叹。
陆承韫翻过一页书，垂眸低声道：“半盏茶功夫未到，你便心浮气躁。若觉无趣，何不寻本喜爱的话本，随意消遣？”
“罢了，手已沾墨，恐污了书页。”
“谁让你贪玩惹火，如今无聊岂不自找。”
“你都没看居然也知道我在干嘛？”蔫润知身体前倾，压低声音凑近些许，语气贱兮兮道：“你今日总与我待在一起，如影随形的，莫非是对我有所挂念，才这般不愿分离？”
无趣无聊。
陆承韫勉强分给他一个眼神，“是，如你所言。”
“……”蔫润知瞬间愣住，随即迅速后撤，与他拉开距离。
因战乱频仍，明昭王朝还未建立以来，契兄弟就颇为普遍。
可太祖皇帝所定规矩森严，只要不搬到明面，光明正大办宴会，便无人弹劾。
他……
定是开玩笑的！
谁人不知自己喜欢沁澜，无半分变心，移情别恋。
思索清楚，蔫润知恢复了往常的懒散姿态，双手托腮，侧头望向一旁，“真没想到，萧兄竟是个勤奋好学之人。从刚才到现在，竟未多言过一句。”
话音落，萧抒依旧面无波澜，双眼闪烁着光芒，全神贯注地沉浸在英雄豪杰的故事之中。
见无人理会自己，蔫润知抿了抿唇，站起身缓缓推开房门，又随手带上，趴在围栏前，开始细细观察起楼内的布局。
这初语楼不知是哪位高人雅士所创，三楼之上，男女房间巧妙分隔。
更令人称奇的是，楼内还特意设置了碳炉。
那碳火非同一般，极为珍贵，无烟无味，奢靡至极，难道不怕引来百姓围观，损坏了这些珍贵的书籍吗？
“在想什么呢？”蔫润知正神游天外，突然被这一声询问吓得一激灵，连忙转身望去。
“你是？”
来人眉梢轻挑，盈盈笑意，风情万种地向他行礼，“奴家名为艳遥，乃是初语楼的管事，听闻醇亲王大驾光临，特来参拜。”