掌声与叫骂声交织，回荡在初语楼内外，所幸三楼隔音效果甚佳，外界喧嚣未能侵扰其中半分。
书页翻动，知识如宝，能踏入此地的学子无不心怀敬畏，倍加珍惜。
走廊中，得知对方身份后，蔫润知神色肃然起敬。
堂堂亲王，却谦逊自降身份，对着寻常女子抱拳行礼道：“原来竟是初语楼的艳遥姑娘，久仰大名。百闻不如一见，姑娘之大义，当永载史册。”
面对亲王如此礼遇，艳遥娇媚一笑，随即躬身回礼：“王爷真是令奴家愕然，这般厚爱奴家实不敢当。今日过后，奴家怕不是要折寿谢罪了。”
“姑娘切莫妄自菲薄，”蔫润知声音渐低，“您之大义，已足以光耀千秋，后世之人定会对您赞不绝口。反观本王，或许只能成为史书中的一笔带过，甚至不留痕迹。”
沁澜身为皇室正统血脉，必会载入史册，而他庸碌无为……
相比之下，或许都不配与沁澜同记于一个朝代。
“怎会呢……”艳遥抚了抚鬓边步摇，意味深长地说道：“王爷性情纯良，深得朝野内外一致好评，未来必将是高不可攀，遥不可及的存在。”"
此言实在荒诞、荒唐，若蔫润知真当回事，原样禀报当今皇上，心眼小一些，便是株连九族的大罪，凌迟、五马分尸都不为过。
这样造福天下的女子，些许傲气自是在所难免，但言语间仍需把握分寸。
蔫润知面色一沉，语气严厉，将她狠狠教育一番。
待话音落后，又见她泪光点点的委屈模样，顿感自责过甚，当即放低姿态，靠近半步，在一臂之遥的地方柔声细语地安慰起来。
二人显而易见的避嫌，当萧抒阅书完毕，开门欲还之际，目睹此景却仍是差点惊掉了下巴。
“你……”他惊愕失语，犹犹豫豫间，刚刚吐露一个字，便慌忙掩口，眼神四处游移，继而快步上前，将他藏在身后，朝对面姑娘尴尬一笑，连声道歉，牢牢拉着他将其带走，匆匆离去。
艳遥颔首笑着行礼，待他们身影完全消失，才收敛起方才刻意营造的和煦，神情恢复淡然，面无表情。
“演得不错。”
一道温润的声音突然响起，艳遥泰然处之，缓缓转身，向来人礼貌欠身，“二公子。”
“嗯。”陆承韫带上身后的屋门应了一句，俄而不疾不徐地走近，目光落在她低垂的眼眸上，好似不经意道：“你对润知，很是不同。”
艳遥毫不退缩，嘴角勾起浅笑，直直迎上他的目光，“醇亲王年少有为，风采卓绝，奴家心生敬仰也是自然。”
“敬仰？”陆承韫眉头微皱，深思片刻后道：“你的敬仰，护你之人应该不知。背主行事，是大不敬。你当真胆识过人？”
除了本采、珠品楼与布锦坊的管事，艳遥与主子的关系最为亲近，诸多任务皆由她分派并监督，事后再详细汇报。
对于眼前之人的身份，她自是了如指掌。
按理来说，主子从未对任何男子有过特殊情感，而他却是个例外。
不过从主子后续的盘算，还有打算利用他刺杀的情况来看，他显然并非主子的心中挚爱。
到底为何？
世间女子素来心软，若非迫不得已，大多会将贞洁留给最为倾心与重要之人。
男子可从来不会，无一例……
醇亲王应该……
算了。
但定国公家长子已成为皇帝，他作为国公府的次子，权势、财富兼备，生活悠闲，继承世子之位毫无悬念，即便拥有众多姬妾，也无可厚非。
难不成主子确实身不由己？非得选个不可靠之人？
可陆二公子的势力与手段在他们面前微不足道，为何主子要放弃忠贞呢？
主子不是常言，无论男女，一旦心生情愫，便应相守一生，若有第三者介入，便是伤害了对方，往日的付出也将变得毫无意义吗？
罢了，主子睿智非凡，心中自有决断。眼下完成任务才是重中之重，自己这环节至关紧要。
思绪纷繁，却瞬间消散。
艳遥笑道：“陆二公子与奴家并无瓜葛，奴家所喜所恶，皆是个人之事。除却主子，旁人无权干涉，亦不应多言。若二公子欲有所告，但说无妨。奴家久未见主子，心中甚是不舍呢……”
言罢，她故意扭动着腰肢再次行礼，施施然转身离去。
陆承韫凝望着她的背影，眼神微敛。
此人忠心无二，却不在乎沁澜知不知晓她的行动。
关键之人不该轻忽，难道沁澜在识人上有所疏漏？
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“咚——”
房门被重重关上，其上“英豪话本”的木牌随着动静晃晃悠悠，惊扰了正埋头翻阅的众人。
他们无意识齐齐抬头，见是两位身着华丽服饰、面容俊秀的公子，也毫不客气，说骂就骂。
“你们在做什么！不知此地为初语楼，需时时保持安静吗？
瞧你们也不像贫苦人家，想要喧哗，二楼或一楼厢房任君挑选。我等特意抽空来此借阅，却不想竟遇到两个这么没品的官家子弟。
实在富有就多买几册归家阅读？难道来此只为毁书，想要断了我等求知的唯一念想？”
“粗鲁无礼，必是第一次来。咦，他手中竟还握有一册书！”
众人皆是布衣百姓，终日为生计奔波，难得抽空借此机会充实自己。
就算是官家少爷又如何，弄污书籍，犹如夺命！
“呃……”萧抒尚未来得及致歉，便被不要命的几人生生架住，手中的书册也被轻轻取走。
小小的关门声响起，他无语凝噎，只能仰望屋顶，摸了摸鼻子，倚在栏杆旁，默默收拾起低落的心情。
被他莫名带来，又目睹了这场好戏的蔫润知叹息一声，上前拍了拍他的肩膀，说道：“节哀吧。”
“你不要命了？要我节哀，这不是在咒皇室吗？”
“……有理，失言。”
气氛沉闷，蔫润知注意到楼下人头攒动，好奇地转移话题，“这些密密麻麻的人群，都是花了钱的吗？”
“这我清楚。虽然初语楼我未曾踏足，但关于它的光辉事迹却是耳熟能详。
起初确有人想占小便宜，不花钱蹭故事听。
但随着楼内故事日益精彩，无需护卫费心，每位正规购买的客人都会接受亲自查验。
人都是有底线的，谁愿意花了钱让别人白听好戏。
屡教不改下，楼内未曾闹大，只是暗中加强了检查力度，也就是私下下狠手。如此反复，短短三月间，便无人再敢浑水摸鱼。”
“这妙计，竟是那姑娘一人所想？狠绝，不得罪人，且节省人力，真是高明。”
蔫润知诧异道：“明昭王朝果真是与众不同，女子竟也智慧能干。太祖皇帝真是天命所归，承继天运啊！”
萧抒听罢脸色忽然一变，忆起方才之事，慌忙俯身贴耳，神情凝重地道：“你若真抱定此生非贤昭不娶的念头，务必谨慎。贤昭有极重的洁癖。切莫让其他女子有亲近的机会。”
“我没那心思，也绝无可能。”
“哎，你可得留心啊！方才那位女子是初语楼的创始人，还曾获皇室亲赞。女子虽柔，却能赢得众□□誉，安稳经营多年，其心智、远见与手腕……”
“可见一斑！”他凑得更近了，“更不用说背后的势力，皆非你我所能企及。”
“我知晓。”蔫润错开一步，将他推远些，“那幕后之人无非太后或太傅之流。
权势之下，再大的才华与资本也难以独善其身，终将被瓜分殆尽。京师之内，这道理无人不晓，除非傻子。”
“是啊。”萧抒情绪骤降，苦笑以对，“既已明了，便勿让这漩涡中心的人，有接近你的机会。”
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今日是外出游玩，主要是为陪伴萧沁澜，自然无法埋头看书。
几人分散不过小半个时辰，便又聚拢在一起。
商议之后，决定分别出资，先是预订了二楼厢房，欣赏了精湛的琴艺；紧接着，观看了异域风情的舞蹈；最后在一楼聆听了豪杰评书，这才心满意足地乘坐马车悠悠归家。
府邸内早就准备好了晚宴，门房小厮一见他们归来，便迅速分头行动，一边迎接，一边派人通知文叔。
今晚的菜肴格外丰盛，美酒、点心、鲜果一应俱全，好友相聚，无须繁文缛节。
司空颢品了一口热汤，待身体回暖后，边夹菜边道：“初语楼确实别具一格，三楼藏书丰富，话本众多。若非今日陪伴沁澜，我或许还真舍不得这么早离开。”
“司空兄长真是难得了。”萧沁澜眉眼含笑，略带调侃，“明日我还想再游玩一日，不过初语楼就免了。司空兄长若想自由安排，恐怕得等到后日了，整整二十个时辰呢，会不会心急如焚呢？”
“会。”司空颢语气平和，心情甚佳，“所以，沁澜可要妥善安排最后行程。若未能胜过初语楼，未来的安神药恐怕苦涩难咽。”
“……我真是命途多舛，什么都没做，却得承受这等煎熬。今日是谁提议前往初语楼的？明日行程必须万无一失，否则休怪我回宫禀报太后，让她下令查封初语楼数日。”
查封！
这后果实在严重，萧抒已经做好日日宿在初语楼的打算，虽知此话是玩笑，但仅是几个字也听的他心头一颤，立即站出，毫不犹豫率先指责，“是他！陆二公子！”
陆承韫从容不迫地放下筷子，“好，此事我来担责。”
“呼……”萧抒夸张地松了口气，“你可得努力，我日后的幸福生活就指望你了。”
“放心，我必全力以赴。”陆承韫深深看着他，听不出情绪。
旁侧的蔫润知戳弄着手中饭团，偶尔无精打采地扒拉一口，整个人显得萎靡不振。
“怎么了？”萧沁澜关切望着他。
南门鸢视线也一直停留在他身上，闻言停下了动作，担忧地看向他。
两道热切的目光让蔫润知更加烦恼，眉头紧锁，“沁澜，我过去救过很多人，但都不记得她们的长相。你说，初语楼里是不是很多人都认识我？”
“为何这么说？”
蔫润知丧眉耷眼，“你们不觉得，今日无论是说书的人，还是弹琴、跳舞的女子，他们的视线总是有意无意，落在我身上吗？”
……
萧沁澜懂了。
她抿了抿唇，忍俊不禁，差点笑出声来。
该如何解释呢？
她们两人坐在一起，那些目光更多的是在瞻仰自己啊！