正值申正酉初刻，定国公府内晚膳时分。
陆泽脸上喜色抑制不住，连饮了两碗羹汤后，方才心满意足地长叹一声，“此番果真是天公作美。
原以为凉州那场骇人雪灾，定会引起民怨沸腾，私下里难免有人非议凌儿，甚至借姓氏生事，掀起风波。未料萧亦辰竟有如此能耐，短短十日便稳住了灾情，还前瞻性地预防了后续疾患。
你说，咱们凌儿岂非真是天命所归，众心所向？”
“老爷何以断定是十日内？”严兰乐秀眉微蹙，“消息今早方入宫，凌儿随即宣告捷报。细算起来，应是超过半月有余，怎会是十日呢？”
“你当衙役送信不需要时间吗？雪灾既已解决，路上相比以前肯定好走许多。原本便需多半月才能到达京师，如今必然更加顺畅。”
“喔……”严兰乐了然地点了点头，“久居后宅，我竟忘了这等浅显之事。”
“你呀，也别闲着。京师有座初语楼，里面无论是说书人还是侍女，皆是出身清白的姑娘。赏花品茶、饮酒赋诗、听书赏曲。你若空闲，不妨前去放松，和其余官家夫人闲聊结交。”
“女子只需生儿育女，照顾府邸便好。怎能轻易抛头露面，这实在不合体统。”
闻听此言，陆泽亦是感慨良多，“初语楼初建之时，正因女子抛头露面没少受抵制。但无论遭遇何种□□烧，它都挺了过来。
算算日子，至今已有四年。
不得不说，初语楼所传之书，与世俗大异其趣。不局限于酒楼茶馆中常见的儿女情长，其境界之高远、思考之深邃，简直无可匹敌。就连当朝太傅也对其赞誉有加……”
坐在末位的陆承韫静静聆听，沉默用膳。
女子多以柔弱著称，而沁澜却文武双全，才智出众。
战乱频仍之际，无数女子被父亲出卖，饥饿之时，更是首当其冲成为牺牲品。异族侵略者更是视她们如草芥，有时连物件都不如。
若沁澜真的母仪天下，赋予女子过多权势，动摇千百年来的习惯与秩序，必将招致世人非议，群臣反对。
现下能随意经商，游历四方，已非前朝可及。
这样有远见的女子，竟是自己的夫人，未来将与自己携手共度此生！
陆承韫嘴角上扬，眼神愈发柔软。
“承韫，你听到了吗？”
一声轻唤让他恍若初醒，他转过身，行礼回应。
无论何事，总是先应一句“好”。
陆泽见状，满意地点了点头，“凌儿在宫中处境艰难，明远太后处处为难他，朝中仍需我们助力，以确保他能稳固皇位。
你上次的任务完成得很出色，明日便去找司空颢，让他设法获取一剂慢性毒药，让太后服下。”
“慢性毒药？！”陆承韫语气不由自主地加重，“父亲，这等同于弑君，一旦败露，便是诛九族的重罪……”
“有何可惧！”陆泽打断了他，声音更加洪亮，显得颇为不耐，“此事非同小可，你需小心行事，慢慢游说，近期多与司空家往来。
你身为定国公府的公子，而定国公府又是皇室宗亲，只要利益足够诱人，加之你们昔日的军中情谊，他怎会不助你一臂之力？”
陆承韫并未立即应允。
司空颢与他相同，乃是宗室成员啊……
陆泽知他心中顾虑，却未点破，“谈及文华殿中的几位，司空一家最无需忧虑。他的母亲虽为太祖庶姐，可已仙逝多年，且司空并不姓萧，他自知分寸。
你若与他多亲近，以诚相待，假以时日他定会心甘情愿地相帮。
我知道这事非一朝一夕可成，即便他应允，我心中亦难安。你只管先与他交往，其余心中有数便好。”
难得的温和态度，却又是为了兄长。
陆承韫态度谦逊，行若无事，“是，父亲。”
今日欲问之事，似乎已有了答案。
凉州之事，沁澜真是深藏不露啊！
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次日清晨，萧沁澜用完早膳，练了一套剑法，回宫重新洗漱后，宫女前来禀报，言太医院院使之子司空颢前来请平安脉。
宁安宫内多为她的亲信，得知消息时，司空颢刚出太医院。
“请平安脉是每三日例行之事，今日为何特意回禀？”
本采将温热的手炉递给她，“听闻醇亲王所选的亲王府邸已装修妥当，今日特遣司空公子前来，探问主子何时方便出宫，以便醇亲王依主子所定的日期提前筹备宴席。”
“本宫记得，润知七日前才选定府邸？”
“奴婢特意提前问过。据暗中监视的侍卫回报，醇亲王动员众多工人昼夜不息，方在七日内完成初步布置。奴婢揣测，或许醇亲王难以忍受忠勤伯的荒唐，亦或……”
她目光微垂，落在地面的玉石上，“太后尚未表态驸马的最终人选，近日来已在官宦子弟中悄然物色。”
话尽在不言中，萧沁澜抚摸着手炉细腻的纹路，沉吟片刻后吩咐道：“你去准备外出所需，要稳重得体，不可泄露本宫身份。现在便去库房精心挑选几件礼品。”
“听主子之意，莫非是要在宫外小住几日？”本采兴高采烈，语气激动，“自明昭王朝建立以来，奴婢独自出宫为主子办过许多事，却许久未伴主子一同遍赏京师了，甚是想念那个时候骑马畅游的时光！”
“宣王府沉寂多时，本宫也是该去看看了。就按三日准备。”
“……是。”本采应声，忆起王爷略显失落地退出了寝殿，“奴婢遵命。”
她离开一盏茶后，司空颢携药箱缓缓步入，先向萧沁澜行礼，而后单膝跪地，细致把脉。
确认无恙，他边整理药箱边思忖着言辞。
萧沁澜并未催促。
按理来说，这等宫外小事，她本不应知晓。
“司空兄长今日为何动作迟缓？莫非有什么烦心事？”
“今上龙体康健，‘兄长’二字实在不合适，不可再像从前那般了。”
终于寻得交谈时机，司空颢说罢看似不经意地问道，“我昨日偶遇润知，闲聊间得知他已搬离忠勤伯府，且醇亲王府也已装潢一新。”
“咦？我记得皇兄不过月前才下旨筹建亲王府，怎会这么快竣工呢？”萧沁澜杏眼圆睁，满是不解。
“润知与忠勤伯的情况，你我都心知肚明。他提前搬离，也在意料之中。”
司空颢望着她清澈的眼眸，轻叹一声，决定坦诚相告，“王府落成，自然需邀亲朋好友共庆，因此润知托我询问，沁澜你何时得空，能否出宫赴宴。”
“润知为何不亲自来询我呢？他若不能入宫，递上帖子便是，何必劳烦司空……小大人呢？”
司空颢摇了摇头，被她的称谓逗得发笑，“润知此前与你多有……牵绊，如今想来大约是觉得颇为不妥。
此次他特意嘱托我，让我不要透露他的身份，委婉与你商定个会面时间。
我想着，我们一同经历许多，彼此秉性了然于胸，实在无需这么见外。”
“润知多虑了，我怎会生他的气。”萧沁澜紧了紧手中的暖炉，“我会尽快给出答复，到时会让本采前往太医院告知司空大人。”
“好，那我就静候佳音了。”司空颢理解她的顾虑，无奈摇头，“宫中规矩繁多，既是要向太后求情，沁澜你不如多求些时日。”
“可宫外并无公主府邸，女子名节至关重要，又不能随意栖身客栈。那要去哪里落脚呢？”萧沁澜低头沉思，突然眼前一亮，“说起来，我已许久未见皇兄了，此番出宫正该去向皇兄请安。”
“沁澜是说，宣王殿下吗？”见她满眼星光，司空颢抿了抿唇，“四年了，天下已经太平，若以此为由求个自在，应该无大碍。哎，沁澜，这些年苦了你了。”
曾几何时，她在战场上肆意驰骋，狂放不羁，而今却被困深宫近四年，棱角渐被岁月与算计磨平，令人叹惋。
萧沁澜未语，只是苦笑，那酸涩仿佛说不尽、道不完。
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七日后，凉州雪灾终得平息，喜讯迅速传遍明昭王朝每一个角落。
靖郡王奉命归来，新帝宣布大赦天下，举国欢庆，醇亲王府新建府邸设宴的消息，反倒鲜有人知。
萧沁澜今日身着紫色华裙，于亲王府花园之中散步，环顾四周后，眉翠含颦，“亲王府邸新建，这般大的事情，你怎得没邀请朝中大臣及相熟的官家子弟？”
见她不悦，蔫润知欲上前安慰，却又停下脚步，不远不近地笑道：“时机未到，宴席总会有的。在此之前，我只想与……我们这些旧时朋友相聚。”
“下人呢？”萧沁澜好似并未察觉他的尴尬，指着这偌大空荡的花园，“司空说，你已着手布置多日。即便忠勤伯府内没有合你心意下人，你可就没让夏半去寻过？”
“已有几位，正在后厨忙碌着。”
“是买回来的吗？”
“不，是母亲留下的旧仆，绝对可靠。”
“皇姑母……”萧沁澜睫羽微颤，安心地点了点头，“歌谣那事，是我做的，你知道吧？”
“那是你所有的力量了吧，沁澜……”
他刚欲确认，萧沁澜便打断了他，“他们皆是我信赖之人，你若不介意，可让他们在府中暂为侍奉。宫中自有太后安排，我不缺人手。”
原来她身边除了本采，竟无一贴心之人，全是太后的耳目。
意识到她在宫中的不易，蔫润知更加心疼。
他双手紧握，声音微哑地应了声“好”。
萧沁澜今日早早离宫，此时众官员应还在上朝，府中并无外人打扰。
与他在炉火正旺的凉亭中共饮几盏茶后，受邀的宾客们逐一抵达，挤了进来。
萧沁澜犹疑，“就……我们？”
“怎么，贤昭妹妹莫非是嫌我们撑不起亲王府邸的门面？”
萧抒抱着一个半人高的硕大礼盒，嬉皮笑脸地问，“凉州雪灾过后，我沾了亦辰的光，莫名其妙也捞了些赏赐。
那些有官印的我可不敢动，但别人顺手送的金子，我用起来还是不含糊的。
瞧润知，这大盒子可是我送你的，恭喜你脱离苦海，新府邸落成！”
礼盒之大，需一人费力支撑。
蔫润知多年习武，历经实战洗礼，无论盒中何物，他都能轻松抱起。接过后故意做作地玩笑了几句。
胡闹半晌，萧抒“啧啧”感叹，“待会司空与承韫就到。可惜真遗憾，我大清早便去上朝值守，错过了贤昭妹妹送礼的精彩瞬间。”他挑眉一笑，打趣道：“润知啊，贤昭这次到底送了什么宝贝啊？”