轻骑快马，日行千里。
靖王收到密报，正是午后。
阅完密信，毫无迟疑地下令将田兆、康叔礼的父母妻妾等一应家眷扣押。
靖王亲卫带兵前去，两边却都扑了个空。
侍卫统领只好硬着头皮回来禀报。
“看来此二人，早有不臣之心。”陈安跪伏在地，冷汗浸湿了额下一方红毯，粗看之下，竟似一摊深浓的血痕。
靖王却并未发怒，只是用他那一贯低沉的嗓音缓缓念了一遍：“田兆、康叔礼。”
靖王的语气平静极了，在空旷大殿中回响，显出几分吊诡。
“宁可舍弃靖国荣华，也要追随她？”
陈安将身体伏得更低，仿佛在惧怕着不知将会降临在何时的雷霆暴怒。
只是这雷霆骤雨却始终未曾降下，唯有阴云密布，愈聚愈深。
忽的，他轻笑一声，仿若一声惊雷乍起，照彻阴云。
“去信襄国，靖愿与襄休战，邀襄国新君于边城硫鸠会盟。”
身侧的宫侍便展卷疾书。
靖王自言自语道：“分别多日，也该见见了。”
“我的阿言……”
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不知康叔礼向世子煜说了什么，总之，这位靖臣便留下来，改做襄人了。
戚言一掀开帐帘，就见田兆与康叔礼两人一口一个“老狐狸”、一口一个“老匹夫”地互骂。
康叔礼见戚言走来，立时不平道：“我与田兆同为姑娘旧识，戚姑娘怎么单单招揽了他？若非我主动投诚，只怕此刻还被蒙在鼓里。”
田兆倒是恭恭敬敬地与她作揖：“还要多谢戚姑娘请神医出山，救治犬子重病。大恩无以为报，愿效犬马之劳。”
“田先生言重了。”戚言回了一礼。
又转向康叔礼，笑道:“我见康先生在靖国左右逢源，深得重用，恐怕看不上襄国物产贫匮，无从收买，便未打搅，免得先生怪我坏了靖王的信重。”
康叔礼却叹气：“是是，靖王是信重我，竟把最难做的差事交予了我。当日方一接到靖王的指令，我便立即着手将家人亲友送往邻国，否则当下，恐怕早已诀别了。”
襄王死在靖国，靖王不会放过他，襄王活着回了襄国，戚言与襄廷不会放过他。
而无论襄王是死是活，若未投诚襄国，他难逃一死，若投诚襄国，他的家人族亲难逃一死。
确是顶难的差事。
戚言：“既然两位先生来了襄国，我与世子必护二位周全，不必再为往事烦忧，且先去歇息吧。”
别了田康二人，戚言向主帐行去。
主帐的门帘正挂起，里面的景象一览无余。
极简洁的陈设，襄世子已换了一身孝服，此时正伏案写着什么。
似是感受到光影变动，抬头看见了戚言，于是放下笔笑道：“戚姑娘。”
戚言坐到案前：“世子正忙？”
“料理些事务，倒也不紧急。”
闵煜理了理桌上堆放的竹简绢帛，随口道，“靖人投诚，却是没能想到。”
“康叔礼是我亦未能想到，至于田兆……世子举棋不定，优柔寡断，我总要做上两手打算。”
举棋不定，优柔寡断。
襄世子听了，倒也不以为忤，只是笑着说：“是我耽误了戚姑娘谋划。”
“罢了，襄王已死，此事也算了却一半。”
剩下一半，还要看靖王怎么说。
“终究还是要扶灵回去。”闵煜叹道。
戚言听了这话，却轻笑道：“世子忽然教我生出些好奇。”
“怎么？”
“你那日众目睽睽之下失声痛哭，究竟几分真心假意？”
闵煜略一思忖，道：“大约三分真情，人前演出了十分吧。”
他眨眨眼，却是笑：“人说，知子莫若父，其实也知父莫若子。他当日所言所行，又有几分真情假意，我心中自当有数。”
他言语间似是不在意的，笑中却透出几分寥落。
孝衣洁净，纤尘不染，更衬得他些许单薄。
戚言不为所动：“扶灵也好，待回了襄国，世子就该着手登位了。”
闵煜笑说：“戚姑娘真是见不得煽情。”
“斯人已逝，怀恋又有何用？”
故者已故，生者空口白话的怀恋自然无用。
可襄世子想，人非草木，孰能无情？
假若连片刻哀悼沉思也不许有，未免太过苛刻了。
“我的父亲，”戚言忽然道，“在我十二岁以前，曾爱极了我的聪颖。”
这是她从未与人提及的过往。
戚父也曾以她为傲，不吝向所有人宣扬她的才学无双，她的智计过人，会将她高高地抱起，无比自豪而骄傲地宣称：
我的言儿，是翱于九天的凤凰！
“可就在我十二岁那年，他听信一个方士的话，认为我的才能定将为族中招致灭顶之灾。”
“从此他不再允许我读书，也不再允许我议事。”
“我所学的，从百家言论、诗词文章，变成了针线女红、琴棋书画。”
“或许是人各有长，这些新的课业我学不会多少，也不大喜爱。我还是期望能像过去那样，为父亲出谋划策，仿佛江山尽在我手。”
“可惜他不允许，他宁可关押我，看我在房中为些我不爱做的事情蹉跎，枯守着余生只等嫁给他所选定的人。”
“我不甘心极了，我有时憎恨我父，恨他轻信那些空虚之言，恨他死板愚钝。我也恨那方士，三言两语便判了我的命。”
“那时的每一日，我都觉得世间是一方囚笼。直到后来，我遇见了邵奕。”
靖国公子奕，他的母亲是罪奴出身，他也不过是国君酒后荒唐的结果。
自出生以来便不受待见，只因最为受宠的幼弟信口栽赃，便获了罪，被押在偏僻冷宫里，衣不蔽体，食不果腹。
戚言见到他时，他正与野狗夺食。
少年身形孱弱，素衣凌乱，微枯的长发披散着，抬眼看来的目光阴郁极了，狼也似的凶狠，仿佛对着世界有数不尽的恨。
除此之外，便是更加无穷无尽的野心，就像是燎原的火一般。
在那目光相对的刹那，她似乎看到了另一个自己。
眼中心间满是野望，还有因野望难得满足而滋生出来的不甘。
他们何其相似，他们心意相通，他们注定狼狈为奸。
“我决心帮他，我要让他成为靖国下一任国君，将我父亲选中的长公子踩在脚下。我要证明父亲错得有多离谱，我希望他能懊悔，能向我低头。”
“后来，我的父亲输给了我，长公子输给了邵奕。可我没想到邵奕对戚家当年所为记恨至此，竟下令屠了戚家满门，我跟随他这么多年的情谊，只留下了我自己的命。”
“那日大雨滂沱，我被拦在刑场外，亲眼看着他们被行刑，那一刻我终于知道方士说的原来是对的，我竟真为阖族上下招来了灭顶之灾。”
“我只是想让父亲认错，从未想过……可他在最后的最后，只对我叹了口气。”
是叹了口气啊。
或许到最后，他也依旧，或是更加确信了，方士之言才是对的。
闵煜听完，一阵沉寂。
他低声道：“戚姑娘不必太过自责，各国储位之争，世族公卿多方下注也是常有之事。残暴如靖王的，纵观古今也是少有。”
诸侯治国尚需仰赖世族才学与兵力，哪怕世族与国君利益相冲，也多是调和与安抚，鲜有轻易向大族下死手的时候。
戚言道：“我有时依旧恨我父亲，倘若当初没有听信那个方士之言，靖王未必会是邵奕，灭顶之灾也无从谈起。”
“但事已至此，”她的声音低了一瞬，又恨意再起，“我必杀了邵奕，告慰合族在天之灵。”
一字一句，掷地有声。
“报！”正在这时，卫兵来报，“帐外有靖国使臣求见。”
襄世子看向戚言。
后者只是闭了闭眼，再睁开时，已敛去所有心绪，仿佛刚才的悲恸憎恨从未存在。
此时此刻，又是那个万事从容，智珠在握的戚姑娘。
闵煜才道:“让他进来吧。”
此次前来的靖使，实实在在与戚言素不相识，进了营帐也是眼观鼻鼻观心，只将信件送到。
“我王诚邀襄世子，前往靖国边城硫鸠会盟。”
“硫鸠？”戚言听到这个名字，神情微动，细看眼底却是讽意。
硫鸠，传闻是以一种此地曾经独有的上古灵鸟命名。
古书记载，这类灵鸟毛色艳如硫火，其性眷恋故土，因而世代栖息此地，直至绝迹也不曾迁徙。
故此音同“留旧”。
靖王择此地一会，意味太浓。
戚言无意与他借音传情，襄国方才复辟，便要受敌国之邀，于敌国之地相会。
无论怎么看，都太过凶险。
遑论襄国公室如今真真切切唯余世子一人，倘若有什么三长两短，襄国便是真正后继无人。
只是同样襄国方才复辟，靖王有邀，襄君不至便是避其锋芒，气势上何止矮下半截？
只怕从此襄国的日子不会好过。
旁的不提，只说与岐钺的结盟，两国国君怕是又要重新考量。
故此，哪怕靖王不怀好意，襄国也唯有应邀前往，是吉是凶，且看应对。
与闵煜换了眼神，见他微微点头，便道:“回去告诉靖王，襄世子将携亲信近臣，如约到访。”