“有件趣事。”

靖襄边界，襄国陈兵列阵。

襄世子立于阵前，闻言望向身边的女谋士，道：“愿闻其详？”

“听闻我派去的人尚未动手，可襄王却已数度遇刺，不过都未能功成。”

襄世子有些意外：“戚姑娘可知，是谁动的手。”

“只有些猜测，是否确凿，今日便可知晓。”

这却与原先的打算不同，听探子来报，襄王一行已至靖国边境，若无意外，今日便可入襄。

“那今日……我为公父扶车？”

看这样子，似乎是不必扶灵了。

戚言却只笑笑：“且看吧。”

襄王的车马似乎行得并不快，不过几里的路程，一直到日暮西山时，方才有马蹄声挟着车轴声，由远及近地传来。

略微远眺，便能望见襄王仪仗，为靖人簇拥着，缓缓行至。

身后则是千人兵马。

襄王站在车驾上，两手紧紧握住车轼，灰白的头发与胡须随着车马颠簸而微颤着。

襄王的确是老了，他的眼中不再有神光，而是处处闪避着，腰背也佝偻，身形枯瘦得犹如骨架一般，浑身散发着衰朽的味道。

两方人马相距数百米，襄王仪仗方才缓缓停下。

一名青衣蓄须的文人将他搀扶下来。

“这就是康叔礼。”戚言轻声道。

闵煜便多看两眼。

那青衣文人似已中年，气质温和不见棱角，笑意宛如春风拂面，令人舒泰。

老狐狸？

他心中细细咀嚼。

老襄王腿脚已十分不便，费了许多力气方才从车马上走下。

他没有立时朝襄国方向走来，而是攥住康叔礼的臂膀，不愿放下。

康叔礼便笑着拍拍他的手，说了两句话，似是在宽慰他。

老襄王慢慢松了手，康叔礼见状，便从身后侍卫手上接过一方黑匣，递给他。

老襄王怀抱着黑匣，又看了他几眼，才慢慢地向前走来。

世子煜见此，便也上前相迎。

待走近了看，过去今日的分别也越发明晰。

曾经的襄王，虽称不上什么日月之表，但久居上位，自带一股贵胄威仪。

而今，却好似一把干柴，被长年的牢狱折磨抽干了精气神髓，再无一丝生气，眼神里的光也不见，如行尸走肉一般。

那张脸庞上的皮□□壑交错，尽是困苦的痕迹。

恍惚间，竟像极了襄国，受尽风霜刀剑，在大国的倾轧下痛苦挣扎。

闵煜一时不知该恨他曾经亡国，还是该可怜他浑噩一生。

万般矛盾在脑海中不过一闪而逝，便在他面前深深下拜，便如任何一个忠君的臣子，恭谦的儿子。

“公父，您受苦了。”

襄王伸出那枯枝般的手，轻轻扶起他。

喉音干涩粗粝，有如碎石碾磨：“我吃的这点苦，尚不足以赎罪。”

闵煜心中微动，抬起头来。

老襄王颤抖着手，抚摸闵煜的面容，浑浊的眼中淌下几行泪来，顺着脸上的沟沟壑壑，沾湿衣襟，滚落尘土。

“好孩子，好孩子，”他边流泪边说，“襄国能有今日，是多亏了你。”

闵煜:“我生于襄国公室，复国自是本分。”

“好，好。”老襄王将怀里的黑匣塞入闵煜手中，“如此一来，我便安心了。你且替我、替我好好守住。”

“公父？”

闵煜捧着黑匣，隐约觉得哪里不对。

他上前一步想要搀扶，襄王却连连后退，一边退，一边仰天大笑。

“如我旧时国君，早该国破之时以身相殉，苟延残喘至今，见我襄国光复，便是……心愿已了，可去向闵氏列祖列宗——谢罪了！”

说罢，是寒光一闪，他不知从何处拔出一柄匕首，直直捅入胸腹。

变数横生，靖襄两军皆是一阵骚动。

戚言抬手，身后的襄军便静默下来，铮然拔剑，与靖军遥遥对峙。

“公父！”

闵煜几步抢上前，接住了老襄王虚软的身躯。

“公父！”世子煜跪倒地上，鲜血混着尘土污了他的服制，他浑然不觉，仓皇地回头高喊，“医师，快传医师来！”

襄王的手浸满了血，勉力拉住他的衣袖，脸上似是挂了些许欣慰的笑：“我襄国……便交予你了，往后、往后……”

言语未尽，他忽然瞪大眼睛，呕出一口黑血，喉间发出一阵浑浊的“嗬嗬”声，好似含了许多不甘的话语，无力倾吐。

那双无神的眼珠费力地转着，不知是要看向哪里，最终却是力竭，失神地瞪向天空。

“公父！公父！”世子煜抚上他的眼，怀抱着逐渐冰凉的尸体，失声痛哭。

“这、这……”不远处，立于靖军阵前的田兆措手不及。

眼看着就要进入襄国境内，变故横生，他还尚未来得及反应，一切便已尘埃落定。

田兆愣怔之后不由得捶胸顿足:“唉！这可如何是好啊！”

他摊着手，哭丧脸朝着康叔礼道：“你我可该如何向王上交代啊！”

康叔礼亦是长吁短叹，皱眉摇头，苦闷至极。

只是不期然抬头，目光却与襄国阵前的戚言遥遥对上。

两人相隔太远，要说什么神情，那是半点也看不清楚。

可从这举止中，却总能读出几分意味深长。

他也便笑笑，遥遥地朝她点了点头。

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靖臣出使，遭逢骤变，他们不敢轻率行事，就遣了轻骑回都，向靖王禀告。

襄国不能放任靖军在边境扎营而不顾，于是也在不远处扎营留驻。

是夜，戚言的帐帘被人撩起。

她眼也未抬，只抬了抬手示意道：“坐。”

来人风度翩翩行至案前，一撩衣摆，安然入座，笑说：“戚姑娘早知我会前来？”

戚言为他斟了碗茶：“你若不来，何苦在阵前排演一出大戏？”

康叔礼端起茶饮了一口，笑吟吟道：“什么都瞒不过戚姑娘。”

“老襄王应当还不想死。”

“是，正是他不想死，方才听了我的劝，想要搏个置之死地而后生。”

曾经的亡国之君，若是襄国就此覆灭，那倒也就罢了。

靖国愿意关着他，他便苟活着，哪日靖国容不下他，便利落地赐死。

如今故国光复，在襄人是天大的喜事，对他这旧国君而言，却有如被放在烈火上炙烤。

于靖国，他是性命任由拿捏的筹码，于襄国，更是许多人的眼中钉肉中刺。

他不敢待在靖国，却也不敢回到襄国。

若说靖王所为，是给了他一个夹缝求生的冀望，接连的刺杀却终究是将他的胆给吓破了。

故国已不是故国，那是龙潭虎穴，是他的葬身之所。

他是不想死的，曾经过着怎样的好日子，后来也没有一日不想着回到过去。

假如不能，那便退而求其次。

退到最后，起码他得活着。

于是康叔礼告诉他，世子登位已是众望所归，如今的襄国恐怕铁板一块，早没有他这亡国昏君的立足之地。

不过听闻襄世子素有贤德美名，君若愿意在自己的名声上面下下功夫，说不定还能搏来一线生机。

他业已走投无路，唯有死马当成活马医。

襄王收下了康叔礼给他的匕首，按着康叔礼所说的一一照做，期待着能在捅完刀子，挨完痛后，就此安享晚年。

他再没别的野心，只求食可果腹，衣可蔽体，若是床榻绵软，屋舍整洁，那更是大好。

可惜，那把匕首上，却抹了见血封喉的毒。

老襄王至死时方才明白，或许这世上再没有人盼着他能活。

他竟早已举世皆敌。

“襄王殉国，死得也算名正言顺，如此一来，靖王算计落空，襄国也算是能够松下口气了。”

戚言咽了口茶:“康先生乃是靖国臣子，怎么处处替襄国考虑？”

“聊表心意，以示投诚罢了。”康叔礼笑眯眯道。

戚言只看着他，并不说话。

康叔礼抬手作揖，仍是笑道：“礼一贯听闻世子美名，仰慕已久，盼望戚姑娘能念在故国旧交的份上，为我引荐一二。”

戚言却笑：“你一贯听闻世子美名，如今不怕他报杀父之仇？”

“诶——”康叔礼拖长声音，笑着说，“襄王可是‘自愿’殉国，与我何干？”

“遑论我见戚姑娘投效世子，虽为靖人，却也深受信重，便知世子是真正贤德之人，任人唯贤，用人不疑。”

康叔礼说到这里，微微停顿，方才笑眯眯地将话锋一转:

“只是乱世之中，圣贤之君可不好当，总会有些阴私密谋之事，这些脏活累活，礼愿为世子代劳。”

戚言却笑:“冲着贤名而来，先生恐怕要失望了，世子比先生所想，更要豁达一些。”

康叔礼若不杀襄王，世子实际也并不介意脏手。

手里掌过兵的人，再仁慈也有锋芒，再贤德也知取舍。

“那岂不更好？”康叔礼听了却是抚掌笑道，“不愧是戚姑娘选中的人，果然与我一拍即合。”

“襄国贫弱，康大人留在靖国做士大夫不好吗？”

“戚姑娘说笑了，大争之世，今日我强他弱，来日可又不好说了。”

康叔礼总是这副笑眯眯的样子:“跟着戚姑娘押宝，总不会错。”

戚言却神色冷淡:“押得对，却未必押得好。”

康叔礼摇着头:“人生不如意者十之八九，哪能事事顺心，能押对就已是谢天谢地了。”

“邵奕只杀与他作过对的人，先生不必如此。”

康叔礼笑容愈加:“那我可更要改弦易辙了，襄王已死，我与世子可说是在一条船上的人了。”

戚言不再多说，只道：“世子的营帐就在边上，先生若有意，便去自荐吧，用不用你，却要看他。”

康叔礼略微一怔忡，却似很快明白过来，起身一揖，笑得畅快：“多谢戚姑娘指点。”