“戚姑娘可曾来过硫鸠？”闵煜问道。
“伐襄的时候来过，怎么了？”
“……”襄世子不说话了。
他怎么也没想到，回忆靖国往昔还能带上自己的惨痛过去。
同行的华氏族长打从鼻间挤出声冷哼，嘟嘟囔囔似是骂了一句。
戚言却笑：“这座城曾是伐襄的前线，如今却要用来与襄国议和了。”
谁不说句世事难料？
为了便于各国携带护军，兼之盟会前后祭祀，诸侯所选盟会之地，大多是罕有人至的旷野，于其上搭建高台。
可靖王偏偏选了一座城池。
而今，时令已至隆冬，城外更是荒草枯木，一派萧索肃杀之意。
襄国的队列蜿蜒进入。
仿佛被这庞然巨物吞咽了下去。
来迎接的靖臣领着他们，一直到了城中修建的一处宫殿。
“硫鸠城外多旷野，这是靖国历代国君外出游猎或演兵时的行宫。”
戚言生来体寒畏冷，狐裘大麾尤嫌不够，怀中还抱了暖炉。
襄世子端详着面前华美高阔的宫殿，若有所思:“靖……不愧强国。”
实在奢靡。
有靖国宫人行至两人面前，垂首道：“襄世子，我王久候，请上大殿。”
殿前的阶梯也修建得极为宽阔。
世子煜携襄臣与护卫，随宫人指引，拾级而上，一步步登高，脚下的红毯厚重绵密。
众人同行，却悄然无声。
闵煜心道，这样的布置其实很适合暗杀，听闻靖王猜忌多疑，为何喜爱这等布局？
偌大宫殿，却一派死寂，仿佛有许多人无声地活，又悄然地死。
走过同样宽阔的月台，进了大殿，便见到高坐其上的靖王。
其左右宫人侍立，仪仗浩荡，尽显大国气象，君主威严。
所行更近，所见愈明。
人皆道靖国主君残暴乖戾，阴晴不定，众人口中如恶鬼般的暴君，却生得一副俊美无暇的好样貌。
只见靛青君袍，玉带束腰，那双凤眸微微上挑，眼含笑意似有若无，神光锋锐更是威严沉沉。
“襄世子，别来无恙。”
靖王虽与来人寒暄，却并未起身，口称襄世子，目光却落在另一人身上。
他的声音沉若晚钟，低低地撞入听者耳内。
靖王此话说得极为有趣，他之于世子煜，别来无恙之别，究竟说的是赤水一战的交锋，还是宫中行刺的那一面相见？
又或者，只有“襄世子”三个字是对他所说，余下“别来无恙”，问候的却是另外一人？
闵煜顺着靖王的目光，看向跟在身后半步的戚言。
女谋士反睨他一眼，似是在说：看我做甚？
闵煜便笑，回过头去与靖王回道：“承蒙靖君关照，诸事顺意，遇难成祥。”
话也说得巧妙，暗里透着股讽劲。
戚言便立于侧旁无声而笑。
靖王看着眼前一幕，两人一来二往，好似眉目传情，只觉得碍眼极了。
才不过多久未见……
他心底冷笑。
“襄世子，何不就坐？”他似是随口一言，话里听不出喜怒。
既然两国会盟皆已到齐，自然应当入席了。
可大殿之上，两国席位却并非齐平。
靖王高居上首，襄君的案席却设于阶下。
既是和谈，本该两国座席不分高低，靖王却俨然一副宗主地位，好似襄君不过觐见的臣属。
闵煜看了眼自己的席位，神色故作诧异，而又很快变得了然，袖手好似委婉道：
“常闻大靖富强，却不曾听闻靖国缺木料，乏巧工，这会盟之地……高台未建便也罢了，大殿之内竟也凑不出一对同样式的案几，靖王有难言之隐，何不将会盟之地定于襄国？”
“我襄地虽乱局初定，百废待兴，可靖王若来，襄国上下也必会做好待客之道。”
好一副贴心模样。
不消国君示意，靖王身边的近臣接过话头，拱手道：“听闻襄国国君新丧，世子尚不曾继位，恐不宜与我王平坐。”
礼数似足，话里含义却不见谦和。
这话半是挑明，却也说得讨巧。
若论身份，世子的确不及国君，可两国和谈，国君世子都象征本国，此处论高低，便是让襄国也矮了靖国一重。
闵煜听了这话，倒也不恼，而是叹道：“煜代公父谢过靖王惦念。”
“遥想公父临终时仍念念不忘襄国中兴，愿战乱平息，若知今日盟会，在天有灵也定会垂眷。”
“煜恳请靖王与我下高殿，同为公父祭酒一杯，既托哀思至黄泉，亦作靖襄两国消兵和解之用意。”
古人道，人之身死，魂气归于天，形魄归于地。
靖王坐得再高，又怎及得上襄王在天之灵所居之高？
靖王神色淡然道:“襄世子好辩才。”
闵煜只谦逊笑道：“圣公以礼治天下，靖襄虽远天子王畿，然则礼法不可废也。”
戚言仍在他身侧，落后半步的位置，听着他如是说道，不由得弯起唇角，用只两人听见的声音点他一句：“行了。”
莫要得寸进尺。
襄世子便侧首看她，笑着眨了下眼。
再看靖王，却已是拂袖踏阶而去，徒留一个背影。
靖王两肩宽阔，哪怕负气离开，看着也甚是威武。
“世子请吧。”别看了。
“戚姑娘请。”襄世子在寒风中谦让，面上的笑容和善到仿佛单纯无害。
于是，靖襄会盟，便以祭奠襄国先公为始。
襄世子请史官记:靖襄硫鸠之会，靖王为襄公献酒祭奠。
祭祀礼毕，宫人于台下设案，两方案几总算持平。
和谈之事并无太多利益掰扯，襄国早已失地尽复，一刀一剑夺回的国土，再谈割让也是空言。
只是最终将要敲定盟约时，靖王忽然道:
“两国战火在前，如今和谈，为表诚意，襄国与靖不若换质，以示盟约稳固，两国永结同好。”
靖王此言一出，周遭静了一息。
按说以中州诸国而言，两国往来，不论结盟谈和，换质都是常有之事，算不得出格要求。
只是——
“靖王说笑了，”却是戚言代世子道，“靖王无兄弟，襄君无子嗣，两方公室皆唯国首耳，何来换质一说？”
两国的公室死得都只剩一人，好巧不巧，无论哪国的血脉，还都是靖王奕所杀。
靖国倒是还有位长公子，此刻却下落不明。
眼下换质，的确找不出合宜的人选。
——总不能将国君都换了去。
靖王却笑，眸光沉沉，落在她的身上，仿若实质一般:“公室无人，谋臣也可。我见戚姑娘深得世子信重，不若由姑娘代襄室为质？”
襄国一方一阵骚动，反观靖国随行公卿侍从，皆是眼观鼻，鼻观心，似半分反应也无。
戚言:“自古只听闻公子为质，从无谋臣为质的道理。”
靖王略一沉吟:“戚姑娘所言有理，那便不换质——”
“而改为联姻，何如？”
襄国一方的窃窃私语一时凝滞。
靖王浑然不觉自己口出什么惊天之言，自顾自道:“我见戚姑娘智谋过人，样貌姝丽，甚心喜也，还请襄君割爱，将她嫁与靖国为后，永结同好。”
靖王话音落，襄世子抬眸，面沉似水，竟是难得动了怒意。
他欲发难驳斥，戚言却按下他的手腕，笑说:“靖王提议不无道理。”
襄世子一下看向她，神情满是不可思议，震惊不解。
靖王面上笑意舒展，似是对她的顺从满意至极。
戚言继续道:
“不过民女本是靖人，辗转来襄却是客居，按靖王所言，更该是我这靖人，联姻于襄。”
此言既出，石破天惊。
襄世子眼中惊异半分未少，像是从未想过戚言竟会如此答复。
靖王嘴边的笑缓缓收敛，眸色更沉。
周遭一时静谧无声。
襄国一方是手足无措，靖国一方更是将头埋下，大气也不敢多喘，生怕有什么祸事找上自己。
凝滞良久，靖王起身，缓步向戚言走去。
已到近前，仍未止步，一直行至案前，他慢慢地俯下身。
一片阴影当头罩下。
襄世子抬手，挡在两人之间。
宽大的衣袖，自两肩以下，几乎将戚言遮了个严实。
“靖王，自重。”他道。
靖王奕并不理会，只盯着戚言，笑不达眼底，声音低低沉沉：“原来阿言还记得自己是靖人。”
“寡人还当，阿言是忘了本。”
戚言按住襄世子拦在她面前的手臂，示意他放下。
而后回看靖王，笑着说：“天子治下，莫非王土，中州列国，同根同源。靖王襄君皆是王臣，我辅佐他也是为天子效力，何来忘本一说？”
靖王看着她，忽然也笑，他低声说:“阿言不愧与我相伴多年，深知我意，就连怎么气我，都精通无比。”
戚言想说彼此，可想想又觉得这话未免取悦了他，于是只随意道了句:“靖王谬赞。”
这句话好似激怒了他，众目睽睽之下，靖王霍然抬手，捏住戚言的下巴，强令她与自己对视。
就在此刻，只听铮然一声，一片雪色亮银闪过，白刃已然抵在靖王项前。
靖国护卫为眼前变故所震，晚了片息，方才出剑。
襄世子身后的襄国卫兵同样拔剑，以示震慑。
两方人马彼此对峙，一时静止下来。
靖王奕按上自己腰间，那里的佩剑只余下了剑鞘。
取他礼剑的襄世子仍是一副谦逊笑容，眼中却连半点笑意也无。
他缓声道:“靖强而襄弱，此为国力高低，然，你我国首却不过血肉之躯，手起剑落，血溅方寸，死生之间与庶民同耳。”
靖王闻此，后退半步，松开了手，道:“襄世子，言重了。你我身份贵重，何需谈生论死。”
襄世子笑意未变，手腕一翻，剑已归鞘。
“靖王佩剑，甚美。”