明月高挂，星辰寥落，白日新降的一场细雪，将皇宫装扮得庄严宁静，犹如纯洁的纱幔。
身后乐音悠扬，歌舞欢腾，不时拂来的寒风携带着清新的雪香，与殿内袅袅升起的淡淡酒香相互交织。
脚步声自背后响起，殿外散心的萧沁澜缓缓转身，嘴角勾起浅浅笑意。
太傅庆如韩越来越近，行走的步履略微有些蹒跚。
历经半生沧桑，目睹前朝的颓败，心灰意冷之下隐居山林，幸得遇明君三顾茅庐，亲邀自己出任这权倾一时的文华殿大学士、当朝首辅，兼吏部尚书之职。
庆如韩对太祖皇帝的深重恩情难以言表。
谁知太祖早逝，明远太后执掌朝政。
自己本欲以残年之力，促使太后归还萧氏皇权。未曾想明远太后竟颇具政治才略，短短三年便将明昭王朝治理得秩序井然。
宿弊尽除，国库充盈，民和年丰，粮食满仓，钱财积累。
除此之外致力于繁衍人口，发展生产，教化民众，训练军队，使得王朝日益强盛。
周边外族因着王朝越发强大而零落消散，分崩离析。
但说到底，太后终究是外姓，且为女子。
自古以来，女子以相夫教子为本，不得妄议朝政。
如今新帝登基，王朝已步入正轨，唯一剩下的事便是让萧氏血脉成为下一任新帝。
这样百年之后，他们这群受太祖皇帝恩泽的臣子，才能心安理得地去见陛下。
庆如韩本在斟酌着言辞开口，却未料她如此敏锐，忽又忆起贤昭公主昔日策马奔腾的英姿，不禁暗自喟叹，上前恭敬地行礼。
“老臣参见公主殿下……”
紧随其后的尤项也连忙行礼请安。
“两位大人免礼。”萧沁澜笑容可掬地受了此礼，瞥了眼身旁的本采。
得到示意，本采亲自上前，将两位大人搀扶起来。
半晌沉默。
萧沁澜神情自若，看着他们犹豫不决，欲言又止的样子低眉轻笑，“太傅大人为何提早离席，莫非席上的佳肴有不称心之处？”
庆如韩道：“非也，殿下筹办宫宴已历四载，每回皆能恪守礼制，既无过分奢靡，又能彰显我明昭王朝之繁荣。此等造诣，实非常人所能及。”
“大人谬赞了。”萧沁澜谦逊有度，“不过皆是遵循前人旧例，平平无奇而已，本宫何敢当此殊荣。”
“唉……”
庆如韩摇头感慨，“墨守成规者，未必能将诸事处理得尽善尽美。
殿下虽未标新立异，但亦求进取，于细微处见真章。
譬如老臣年迈，席上佳肴虽同，却清淡宜人。尤大人性格豪爽，口味便偏重些。
说来这四年间，每逢除夕夜宴，老臣总能尽兴而来，酒足饭饱后尽兴而归。同僚们事后谈及，亦是满心欢喜。
公主殿下年年无误，将此事处理得如此妥帖，实乃治事之要诀也！”
“怎敢承受太傅这般盛赞。”萧沁澜抿了抿红唇，眼波澄澈如泉，“本宫年幼无知，世俗之理皆赖母后悉心教导。闲暇之余时常温故知新，才能得诸位大人些许赞誉，方觉不负此身。”
“岂止是这些……”
“哎呀，老庆啊，你看你婆婆妈妈文绉绉的，酸气冲天有废话连篇，难怪处理朝政也那样的不爽快。”
尤项听得耳朵生茧，被这客套的言辞惹得浑身不自在。
他猛然打断接下来可能出现的冗长言辞，抱拳躬身行礼，直截了当道：“公主殿下，我等老臣今日斗胆，想请殿下明年尽早与陛下完婚，成为明昭王朝独一无二的国母。”
萧沁澜并未立即命他起身，深邃的眼眸静静地凝视着他。
“本宫记得，尤大人与太傅大人府中各有千金，论及身世与品行，二位大人的小姐，亦足以担当明昭皇后之尊。”
尤项当即瞪大了双眼反驳，“这怎能相提并论啊！殿下乃是萧氏皇族的血脉，老臣之女不过姿色尚可，其余方面更是不能与殿下比肩！”
庆如韩立于一旁，象征性地制止了一次，也仅此一次，便不再多言。
以往的种种表现，自己在这些臣子心中不是愚钝之辈。
萧沁澜并未假装听不懂，也未含糊其辞。
“大人们的心意，本宫都心领神会。”
不等他们稍稍松口气，萧沁澜话锋一转，“自古以来，皇帝需绵延子嗣，以保王朝千秋万代、繁荣昌盛。陛下现下正值盛年，各位大人已年过半百，世事难料，如何能保证本宫诞下皇子后，必能登基为帝呢？”
“怎会不能保证！这世上何人不希望太祖皇帝的血脉继承大统，延续明昭王朝的强盛。即便我们这群老朽之人累死，也还有我们的后代忠心耿耿、矢志不渝。”
“大人所言极是。陛下年富力强，若本宫应允群臣之请荣膺后位，且诞下龙子，那日后又将如何呢？陛下正值盛年，龙子尚未降世，而群臣之心迹已早早显露。此中寓意究竟是对陛下德行有所质疑，还是对陛下的身份……”
萧沁澜言至于此，适时收声叹了一息，举目仰望那漆黑天幕中孤悬的明月。
“公主殿下此言恐有偏误，待到龙子长成之日，陛下已……”
“咳咳咳……”庆如韩连忙咳嗽数声，打断他未尽之言，“殿下高瞻远望，老臣钦佩之至。”
言毕，他拉着仍倔强挺首的尤项，告辞后步入了殿内。
这一段路程说长不长，说短不短。尤项仍在絮絮低语，喋喋不休。
庆如韩揉了揉眉宇，陡然拉锦了他的衣袖，寻至一拐角隐蔽之所。
“你这是何意？我这可是朝服，若有所损，定要受众人非议！”
“这等细枝末节，你倒记得分明。殿下方才弦外之音，你可曾领悟？”
“……这话中难不成还藏有深意？不是已然明明白白，说得清晰透彻了吗？”
“哎，真是个榆木脑袋。”庆如韩面露愁容，抱怨了一句，随后细细剖析道：“殿下已经应允成为国母。只要我们这些臣子能确保她们母子的安全，殿下便会顺应天意与民心。”
“……殿下真的这么说了吗？你可别是在哄骗我！”尤项不可置信，眸中满是清澈而明显的狐疑。
“老夫何时曾说过假话？”
庆如韩抚着胡须，眉头紧蹙，“太后权势滔天，陛下虽然聪慧过人，勤奋好学，但手中并无实权，也无显著功绩，无法与太后分庭抗礼。此事我等得想个妥善的办法。为了萧氏血脉的纯正，贤昭公主也不能再如此刻这般放任自流了。我等得亲自盯着。”
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待他们彻底远离，身影消失在视线之外，周围亦无他人之时，躲在树后的蔫润知等四人才缓缓走出。
萧沁澜寻得一处开阔之地，抚着手中的手炉，笑意盈盈地望向那几个鬼祟的身影。
“怎么？可是酒意上头，想在大庭广众之下悄无声息地吓唬人？”
“我们哪里敢啊！”
萧抒整了整衣襟，缓步向她走去，“陛下还在宴席之上，我们不敢像私下相聚时那般畅所欲言。见太傅随你离去，润知担心你受委屈，非要拉着我们前来为你助威。”
“助威？”萧沁澜微微挑起眉头，含笑调侃道：“仗着人多势众威压年迈老臣吗？”
司空颢直言不讳：“是承韫与润知提议前来。不过宁郡王跑得最快，树后藏身也是他拽我们去的，既逃脱不得，也无法露面。”
萧沁澜道：“宁兄长这爱凑热闹的性子，还真是一如既往啊。”
萧抒大大咧咧，“朝政之事本王插不上手，也就擅长游玩享乐了。贤昭下次出宫，记得提前告知我。我定然早早规划，带你去的地方定比承韫选的要潇洒千万倍。”
“承蒙好意，自然不拒。”萧沁澜语气悠然，“下次，定不会放过宁兄长。”
蔫润知本是个活泼善谈的人，但接连的拒绝让他有些受挫，现在一见到她，便不自觉地绷紧身体，变得一本正经起来。
趁着短暂空挡，他试探道：“方才你们的谈话，我都听到了。”
“看到了？”萧沁澜不答反问。
这话中的深意，自是不言而喻。
皇宫内院眼线遍布，有些话不能直言。
蔫润知思索了片刻，视线与她直直相撞，“之前在珠宝楼，我偶然碰到国公夫人与太傅夫人闲谈承韫娶妻之事。那天后，国公夫人买了五个良家女子，安置在府中。沁澜，你明白我的意思吗？”
萧沁澜拖着长音“哦”了一句。
当今陛下出身于定国公府，得其全力扶持。
陛下的性情与见解，亦会与国公府完全相同。
这话便是暗戳戳内涵，暗指萧墨凌之后定会拥有三宫六院，七十二嫔妃。
陆承韫……
五个良家女子……
萧沁澜对于自身的魅力不会妄自尊大，亦不妄自菲薄。
听罢这话她抬眼望向一旁，意味深长地似笑非笑，“哦？那可真是一大喜事。想必不久之后，很快便有热闹可凑了。”
“定了吗？”司空颢笑着接话：“如此喜事，承韫怎么不早说，我自应提前备下贺礼的。”
萧抒亦被众人带动，拍手打趣地附和着。
“父母之命难违抗。府中诸事，我向来都是最后得知。”
陆承韫语气平和，眼神逐一扫过打趣的众人，最终定格于身前，“辨是非，明曲直，我始终恪守世俗礼教，从不敢有丝毫逾越。”
蔫润知原只想借此提醒，未料二人竟胡乱起哄。本是戏谑调侃之语，却被他陡然间弄得气氛凝固。
见他言辞沉重，蔫润知不禁五味杂陈。
“今夜乃家家团圆、守岁之时。其余话我们暂且搁置。明日便是休沐之日，无需上朝。这整整十五日，我们该去哪里游玩呢？沁澜，你可否出宫？”
“铺子盈利了？”
“……嗯？”话题转换太快，蔫润知愣怔片刻，方才回过神来，“今年利润尚佳。京师繁华，只要店铺开张便会有所收益。”
萧沁澜心内欣慰，正欲言语，却忽见天空一阵明亮。
紧接着，爆竹声声响起，烟花瞬间绽放，五彩斑斓，与明月交相辉映，将天空装点得绚烂多彩。
“星光熠熠，盛世繁华。”萧沁澜抬头望向那连绵不绝的绚烂景象，“岁首新篇，新年新气象。”
“韶光启新篇，春回涌新澜。”陆承韫低声轻吟，眼神温柔如水，侧眸深情地凝视着身前。
萧沁澜与他对视一眼，随即移开目光，眉眼弯弯。
年华开新局啊……
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与之相距千里的某处官道，一人一马正疾驰而过。