日已西斜，因急于救人，午膳拖延至未时才匆匆结束。

现下不过申时过半，文叔一番情真意切倾诉后，情绪得以宣泄，得知他们心心念念的殿下不似传言中那般凄苦，便不再相对垂泪，转而忙碌起来。

他吩咐下人一半迎接车上几人入府祭拜，一半去旁侧府邸安置房间，筹备晚膳。

距夜幕低垂尚有时分，既已至宣王府，自无即刻离去之理。

祠堂之内，烛火昼夜不息，耗资之巨，足以支撑寻常人家半年之需。

可就算是将此等奢侈公诸于世，亦不会有任何人非议。

牌位高悬，其上刻着先宣王之名，灵堂布置庄严而肃穆，每一处细节皆显哀思之深。

萧沁澜静立中央，萧抒与蔫润知分立两侧，而司空颢与陆承韫因身份所限，退后几步，以示恭敬。

随侍的丫鬟低垂眼眸，小心翼翼将香递至几人手中。

萧沁澜左手稳握香枝，右手护在其旁，双手高举过头，心绪宁静地将三炷香逐一插入香炉。

每插一香，她便无声默念祈福言语。

仪式毕，她退至蒲团之后，缓缓屈膝跪在蒲团上，双手触碰地面，躬身叩首。

完成首次后，她从容起身，站立片刻复又跪下，与前次无异，再次叩首。

紧接着，她第三次起身跪落，这次额头用力叩击地面，发出低沉回响。

三叩礼成，萧沁澜凝望着那冰冷的牌位，幽暗的眼底浮现淡淡星光。

会好的！都会解决的！

她薄唇紧抿，毅然转身离去，未曾回望。

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天色逐渐昏暗，冬日的夜晚总是来得尤为早，空气中弥漫着雾霭，让人感到格外压抑。

“呃……”萧抒依在正厅门扉上，向身后瞥了一眼，“贤昭，今日午膳用得晚了，不如我们先行离开？晚上便不在此用膳了，你意下如何？”

司空颢在宫外自有府邸，也已许久未与几人共聚，闻言沉吟片刻后道：“你或许不了解文叔的性情，他极为感性，壮年时常常与宣王及我们并肩作战，很是念旧。若非有我和沁澜等小辈在侧，文叔早已没了牵挂，追随宣王而去。”

“原来这么忠贞不渝？”萧抒感慨地摇了摇头，“那今日即便吃撑了，我也要留在这里。可我对府中之人多不熟悉，你们千万不要吝啬，务必要一一引荐给我啊！”

萧沁澜作为此间主人，笑着应允道：“那是自然。”

陆承韫紧随其后，也轻轻点头。

唯有蔫润知余光望着她头上那道醒目的红痕，站在适中的距离，双唇紧抿，拳头紧握，几次欲上前又止，内心反复责备自己的怯懦。

萧沁澜端坐中央，察觉到了他的异样。

他多次表白，亦被自己多次拒绝，最后一次言辞过于严厉。

久别重逢，他心中忐忑想要靠近，又恐他人非议。

润知他，真是好懂的很。

厅内气氛微妙，萧抒浑然未觉，他天生乐观，见几人神色各异，便以轻松的口吻聊起天南地北趣事，与府邸间的八卦。

半盏茶后，文叔步伐轻快，带着满脸愉悦的皱纹，乐呵呵地引领几人前去用膳。

路上萧抒与文叔相谈甚欢，聊起家常，重点提及贤昭在朝中有大臣与百姓的支持，过得颇为顺遂。

文叔听后愈发欣喜，连连追问详情。

萧抒则拣选着好听的话一一作答，原本融洽的相处，在踏入膳堂时瞬间沉寂。

正中央满桌琳琅，足有几十道远超宫宴规格的佳肴映入眼帘……

“府中确是久未迎客了。别看这些都是家常菜，却是后厨老纪的拿手好菜，老奴记得殿下十分喜爱。来来来，诸位大人请坐。别愣着，快些周到侍候。”

“家……家常菜？”萧抒重足侧目，呆呆地张大了嘴巴，脸上尽是茫然错愕，差点惊掉了下巴，“只是家常？”

晌午的还未消化，他怎用得完啊！

司空颢神色也略显尴尬，哀愁地叹了口气，无奈耸肩，最终认命地坐在距离菜肴最远的位置上。

萧沁澜早有预料，面色如常就座于首位，对文叔笑着颔首后，从容自若地享用起晚膳……

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夜深人静，月色隐匿于云层之后，仅余几点星光，黯淡无比。

萧沁澜沐浴归来，虚弱地倚在床边，任由本采为她擦拭湿润的青丝。

“主子，您向来胃口不大，何时在一天之内食用这样多的食物？若非方才服了催吐药汁，还不知会生什么重病。就算疼惜下属，也没必要折腾自己。”

“胃口小？”萧沁澜气息微弱，难得的疲惫不堪，每说一句话都需喘息，“你是忘了本宫在潜野时，一次能吃下半只烤羊的情景吗？不过今日确是疏忽了，宫中安逸日子过久了，身体久未活动，难免承受不住。往后还要注意，免得误了正事。”

“主子明白就好。”本采欣慰点头，旋即又道：“文叔到底年级大了，许久不见主子，想到的唯一疼爱方式便是投喂。点心与菜肴整整五十四道，最后每盘只剩少半。不止主子，其余几位公子也受苦了。”

“本宫给了他们机会。”想起扶墙离开的一群人，萧沁澜就忍不住幸灾乐祸，“有福同享，有难同当。”

本采附和几句，转而话题一变，“今日主子与醇亲王交谈甚少，王爷离去时神色犹豫，面带失落。”

“润知贤能出众，亲王之位确实委屈了他。”

“主子……”本采擦拭的动作缓了下来，嘴唇微动，似有千言万语，却又止于唇齿。

“不合适。”萧沁澜斩钉截铁，再次阐明立场，“本宫所行之路，注定孤独且布满荆棘，不容半点心软与软肋。太后治国三年，明昭王朝繁荣稳定，百姓安居乐业，新法纪深得人心。此刻正是清除障碍，巩固天下安宁之际。”

“那……陆二公子？”

萧沁澜答得斩钉截铁，“本宫将不遗余力，扫除一切。”

所有妨碍润知登基的障碍。

她话未言尽，补充道，“没有例外。”

本采听罢未再多话。

自家主子性情复杂，既多情，又特别无情。

对下人关怀备至，却从不鼓励无谓的牺牲。

曾有人急于报恩，不顾自身安危完成任务，仅此一次，却换来主子大怒，闭门绝食两日，任凭谁劝也不听，出来时身形消瘦至极，几近虚脱。

主子曾言：“身居高位者，当以庇护万民为己任。”

自此，无人再敢轻贱生命，而暗卫营及各方势力，对主子的忠诚更胜往昔。

世间高位者众，却无人能及主子这般真心爱民。

思绪间，院外忽有异响，本采即刻警觉起身。

萧沁澜亦有所感，拍了拍她的手背以示安抚，随后起身从梳妆台上取下一枚簪子，静待事态发展。

大事未成之前，她素来惜命，此番出宫亦不例外，随行带了众多暗卫。

能悄无声息进入院内，让暗卫既不出手亦不通报者，也就与她有肌肤之亲的陆承韫。

果然，一人影驻足门外，礼貌地敲了三下门扉。

本采开启房门行礼后退下，将空间留给二人。

屋内，萧沁澜把玩着手中锐利的簪子，“怎会选择今夜前来？”言罢顺手将用过的毛巾抛给他，复又躺于床内，指尖在湿润的发丝间打转。

她这副随意自若的模样，让陆承韫心中积郁顿消。

他望着手中的毛巾，苦笑摇头，认命地坐在凳上，细心为她梳理每一丝长发。

萧沁澜道：“你与兄长已打过招呼了？”

“下午上香之际，我已提及此事。香火未熄，兄长未加反对。”

“……兄长？你倒是唤得自然。”

“理当如此，迟早之事。”陆承韫眉目间盈满温柔与宠溺。

炭火“噼啪”作响，烛光摇曳，屋内暖意融融，令人不由自主地生出困意。

他的手艺尚属上乘，萧沁澜并无深聊之意，在这如春般的温暖中拉过床边被褥，随意披在身上，抱着枕头换了个舒适的姿势，几欲沉入梦乡。

“啪嗒”一声，她的额头不慎磕在柔软床铺上，突如其来的举动让她猛地回头，杏眼圆睁，“做什么！”

明明是凶巴巴的语气，却因刻意压低的声音，莫名添了几分娇嗔。

萧沁澜意识到自己的失态，懊恼地抿了抿唇，转身重新躺下，拉过被子盖住头脸，只露出一头乌黑长发如墨泼洒。

自己是她名正言顺的夫君，无需客气。

发丝已干，陆承韫放下长巾，开始解衣。

衣料“窸窣”声在静谧中响起，萧沁澜猛然坐直，紧抱被子缩至角落，警惕道：“这可是宫外，你若敢胡来，小心我对你不客气！”

陆承韫自是识得此地，他非好色之徒，本无他念，却忽闻此言，眼神微变，直勾勾望向蜷缩在床榻一角的她。

柔弱，可怜，强装镇定。

墨发披散肩头，眼眸警惕惺忪。

简直让人……意兴勃勃。

“不客气。”陆承韫淡然重复，动作不停。

萧沁澜随口而出，身体虚弱之下未及细思。

她正欲开口辩解，却见陆承韫已褪去外衣，仅着中衣，将外袍叠好置于床头，随后上床，不容分说地将她与被子一并拥入怀中，覆上她的额头，“没生病，为何今日脸色这般苍白？傍晚时分明还好。”

萧沁澜无力与他纠缠，索性倚靠在他温暖的肩头，闭目养神，“我催吐了，你没觉得不适吗？”

“这样啊……”陆承韫情不可遏地勃勃兴动。

雨打芭蕉，攻城略地，好一番风雨飘零后，萧沁澜眼角眉梢皆是潮红，香汗淋漓。

陆承韫恰到好处地钳制，勉强意惬，“回府后，我练了一个时辰的剑，方得空前来。文叔依旧热情如初。”

“嗯……定国公……没有问你今日为何离府……吗？”

“为了兄长，父亲巴不得我时时与你们交好。今日回府，他对我竟比往日和颜悦色了许多。”

“先忍一忍……吧……吧…很快就不必再看他们脸色了…”

陆承韫的势力尚处萌芽，远不及她这般洞察先机。

他才忆起此行目的，“沁澜，你当真打算助我登基？”

“嘶…当然，我们要携手对抗太后与定国公。你做皇帝，我则为……后，母仪天下，享尽……荣…华……”

“登基之路，除兄长外，尚有诸多障碍。宁郡王与靖郡王皆姓萧。还有润知。”

“润知性情温厚，不会与你相争。若你登基，赐他个闲散王爵便是。若仍有顾虑，便让他留在京师，亲自……监…………管……管…………”

“是吗？”陆承韫凝视她，眼神深邃，“人心易变，皇室之中无手足之情。若我欲无后顾之忧，沁澜，再决绝一些吧。”