“民女柳巧，京兆府下赤县大柳树村人氏，是替村民劝说被关的姑娘顺从巫师，并给她们送饭的。”

......

随着阿巧的叙述，一件被隐藏在小村庄的勾结巫师的案子如画卷一般慢慢展示在人们面前。

数月前，大柳树村来了两个巫师，他们对村庄非常熟悉，一来就找到了村长柳乙，并向他提出将村里没有劳动能力的老人聚集在一处，再用巫偶代替人力的构想。

当时因为南方旱情和沿边战争的影响，各地的赋税提高，尤其是征用的粮食增多。

而今年大柳树村的粮食收成比往年要少，供给自家已经是不易，也没多余的粮食上交官府。

但是官府受朝廷之令，岂能让他们不交？

于是大柳树村的一半多粮食交给了官府，村民平日里也只能上山采点野菜充饥，即使这样，仍然常常食不果腹。

巫师的计划给了正为此发愁的村长一条新的路子，那就是省下那些没多少日子可活，并且没有能力耕种的老人的粮食，以供给给那些还有能力劳作的青壮年。

至于巫师所说的巫偶，那就是意外之喜，它们像人，但又不用吃饭，村长自然高高兴兴答应了。

计划刚开始实行时，村长还时不时派人去给那些关在一起的老人们送些可以充饥的窝头野菜，但到了后面，就完全不管他们死活了。

最后村里的老人都饿死了，被埋在后山坟墓旁的那个大坑里，填成了平地。

但人的欲望是无穷无尽的。

村里一百多口人的吃饭问题刚得到解决，巫师这时候提出村里剩余的粮食也撑不了多久，并问他们想不想发财。

答案当然是想，解决了温饱，当然就想发财。

巫师就说有一种长生不老药，食之可百毒不侵、长生不老，尽管炼制的条件极为苛刻，但只要有一味药引，即使不能长生不老，也可药到病除，这味药就是少女或稚子的鲜血。

而京城中的贵人最需要的就是这种药。

巫师的神通广大已经得到了证明，村民对他们所说的长生不老药自然深信不疑。

刚开始的时候，村中的少女都是自愿取血，认为这是对她们家的贡献。只是一点血而已，就能让家里人温饱还有余钱。

但随着药的需求越来越大，需要的鲜血也越来越多，而被取血的少女中有些人因为血液流尽而死，被匆匆埋在后山平地下。

村中的少女终于感到害怕，都拒绝取血，但此时已经来不及了。

逃跑的那些少女首先被关了起来，然后是没有胆子跑的，最后除了阿巧，其他少女全部被关了起来。

因为阿巧说她会帮他们劝那些少女乖乖取血，免得她们因为反抗而自裁，这就得不偿失了。

实际上阿巧在暗中计划帮助她们逃跑，或是报官。

有一个人跑出去了，并到了京城，就是京城护城河发现的那个落水而亡，手腕上有伤痕的女子。

为什么这个女子要千里迢迢跑到京城而不是在赤县报官呢？

原因自然很简单，赤县县令不管这些事，一年一度的吏部考核快要开始了，他想把这事先压下去，免得给自己的仕途留下污点，那个女子没见到他就被赶走了。

不得已之下，那个女子就去了京城，可惜赶路太急，沿着河边行走时，脚下一滑，不幸落入水中溺死了。

而这个女子的逃跑也给大柳树村的村长敲响了警钟，他看管那些少女更加严格，连阿巧除了送饭都找不到机会接近她们。

也许是意识到炼制长生不老药是竭泽而渔，巫师又提出此地风水不好，所以世代受穷，若想转运，需要摆台祭祀，而祭品就是一个阴年阴月阴日出生的少女，阿巧的姐姐阿鸢不幸就是这个完美符合条件的祭品。

祭祀前一天，一个女道士闯入这个村庄，并在阿巧的帮助下逃离了大柳树村，带官府将这些勾结巫师的村民抓捕归案。

至于这个女道士的姓名，村长并不知道，阿巧也默契地一笔带过，至于杜文焕更是不会点明。

除了大柳树村村民勾结巫师祭祀幽禁少女一案，另一桩就是以柳虎为首的小柳树村村民杀害从南边逃荒而来的乞丐婆一案。

大柳树村村民靠倒卖长生不老药发财后，小柳树村村民听到风声，也想仿效。

但小柳树村的上一辈人原本就因为多年前大柳树村村民信奉巫师而出走，村中的人大多对巫师深恶痛绝，因此绝无可能推行。

这时候柳虎就想到不久前村里来了个逃荒的乞丐婆，她有一个十一二岁的聋哑姑娘，可以先从这个小姑娘下手，将她卖给大柳树村的村民做药引。

据柳虎交代，那个乞丐婆拼命反抗，即使柳虎一刀将她结果了，她也死命抱住他的腿，争取女儿的逃跑时间。

那个聋哑小姑娘自然是跑了，但事情到这还没有结束。

乞丐婆死后，小柳树村开始闹鬼。不知是谁说聋哑小姑娘被卖到大柳树村，那只厉鬼便离开了小柳树村，去了大柳树村。

而大柳树村的村长承认村里确实闹鬼，后来就被来村里的女道士解决了，他们认为这个女道士有几分本事，本打算请她观看祭祀后镇压后山的阴气，谁知被她跑了，还招来了官兵。

官兵来之前，小柳树村的柳虎等人听闻聋哑小姑娘在大柳树村，便招呼一群人带了家伙找上门，让他们交出聋哑小姑娘。

双方没谈拢，发生械斗，而后大柳树村的村民逃入地道，小柳树村的村民回了自家的村子。

后来便是官府派人搜查地道，将他们抓了个正着。

至此案件已经全部清楚，而那些作恶的村民也将迎来末日。

“事实已清，村民柳乙等人勾结巫师谋害民女，柳虎等人为私欲杀害乞婆，按律当斩。本官代天巡狩，抚察地方，对此种恶行绝不姑息。现将一干人等押入牢狱，待本官递交刑部核实，无异议则于秋后问斩。退堂！”

“明镜高悬”四个大金字下，杜文焕一拍惊堂木，此案就此了结。

在围观百姓的一片叫好声中，听到问斩而晕过去的柳乙等人被拖拽回牢狱，而阿巧和被传唤的几个少女也露出了如释重负的笑容。

程希夷也替她们高兴，只是高兴之余，不由得担忧她们以后该如何生活。

见没有热闹可看，围观的人纷纷散去。

小春问：“姑娘，我们要回去驿馆等巡抚大人么？”

程希夷点点头，可还未走几步，官衙里出来个人，对她说：“程姑娘，巡抚请您去内堂。”

她回头一看，正是追捕大柳树村村民有功的孙恒。

听是杜文焕让她进去，她也不推辞，说：“劳烦孙捕头带路。”

“哈哈哈，程姑娘客气了。”孙恒笑了笑，宽厚的眉头平展开，明明看起来才二十余岁，程希夷却觉得他的身手和自如的处事能力不像个初出茅庐的小伙子。

在小春的搀扶下，程希夷第二次踏入赤县县衙的内堂，上一次在这有些不愉快的经历，心里头对这里十分抵触。

不过之前遇到的是不作为的县官，现在里头坐着的却是杜大人，她厌恶的心情散开了些许。

“程姑娘的右脚好些了么？”或许是怕太过安静而尴尬，在前带路的孙恒没头没脑问了这么一句。

“承蒙关心，好多了。”程希夷道谢。

“程姑娘还真是个奇女子，明明脚伤未好，竟也下了地道。”孙恒在前走着，语气中带着笑意，“还从那些巫师弯弯绕绕的地道洞穴中走出，真是巾帼不让须眉，在下佩服佩服。”

“孙捕头过奖了。”程希夷只当他是在没话找话，客气地敷衍了一句。

“哪里是过奖。”孙恒停了脚步，在原地回头等她，平凡普通的脸上露出一个看起来朴实的笑容，待程希夷走到旁边，才低声说，“果然如她所言，你可堪大任，只是鲁莽了些。”

程希夷原本迈上台阶，闻言脚下一顿，勾到台阶，差点摔在台阶上，幸好孙恒及时伸手，在小春之前用双臂将她扶住，从后看还以为她落在他怀里。

待她站稳，孙恒握住她小臂的手刚想收回，程希夷却把他的手抓住，眼神锐利，厉声质问他：“你到底是谁？”

“一个普通的衙役罢了。”孙恒凑到她耳边，低声说，“她让我带你回去。”

她是谁？是程玉和？

还未等程希夷质问，孙恒迅速把手收回，大声说：“姑娘小心摔了。”

她意识到什么，朝孙恒声音对着的方向看去，杜文焕正站在门口看着他们，他嘴角的笑意慢慢褪去，手还保持着要来扶她的姿势。

而此刻她与孙恒刚刚分开，方才那一幕让旁观者看了都觉得他们俩过分亲近了，尤其是孙恒那一句更是欲盖弥彰。

“杜大人，你听我说。”程希夷生怕他真的误会了，忙忍着痛迈上台阶，与孙恒分开。

“嗯，我听你说。”杜文焕没有多犹豫，冷冷瞥了孙恒一眼，上前扶住程希夷，“别着急，你的脚本就不宜走动，我应让人抬竹轿送你的。我一时忙忘了，本想着商量好了安置她们的办法，就来问问你。”

程希夷朝内一看，大柳树村的阿巧等人都等在内堂，连聋哑小姑娘都在。

她松了口气，脸上也露出笑容，她方才还烦恼这些人以后如何生活，杜文焕就想到了此事，他果然是个细致的人。

“杜大人认为如何安置她们为好？”程希夷倚着他进了内堂，小春有眼力见地放开了手，在后头使劲翻孙恒的白眼。

刚才她一个没注意，倒让这其貌不扬的登徒子占了姑娘便宜，气死了！

杜文焕扶着她坐下，便说：“她们祖籍虽是在大柳树村，但他处也有别的亲戚。她们都打算投奔亲戚，我的意思是让官府拨一笔银子分给她们，以供她们行路的费用。”