这一回试探退却之后，玄玉府军围而不打，只在城下叫阵，激怒守军出城，再也不轻易靠近护城河的边界。
尽管北冥缜三令五申，但连日轻胜的事实，仍不免在行伍之间滋生骄气。尤其是敌军出自鳍鳞会的传言风起，更助长了皇城内外的轻敌之势。
入夜时分，一个瘦高的御军士卒踢踩着穿了一半的草鞋，拖着哈欠，恋恋不舍地蹭出城门。他窝脖揣手，还是觉得冷风直直往衣服里灌，在同袍不耐烦的一再催促里，才上前搭把手，就近搬过来两个鹿角木，可再多他就不肯动了。
“有公主殿下的阵法护城，贼人都不敢靠近，还费这些力气干嘛？”
那年长些的同袍抬起就是一脚。
“闭上你的臭嘴。这是新太子的军令。赶紧干完赶紧回营。这鬼天气，死冷死冷的。”
小士卒看出他只嘴上骂骂咧咧，并不真的如何生气，干脆一屁股坐下来耍赖。
“新太子的军令是下给定洋军的。他们自己不出力，凭啥当大爷指挥起你我兄弟？”
“凭啥？就凭人家是新太子的亲军。就凭京王在皇城遇刺又出逃。差事办成这样，咱左将军说不起话。”
“王下御军还是王的亲军呢！要论上下尊卑，怎么轮到儿子指挥老子——哎呦！”
同袍把眼睛猛地一瞪，抬肘就给了他一记暴捶。
“你不要命，我还想要自己个儿的脑袋！”
他话音未落，正对上小士卒骤然惊骇的眼睛，不待疑惑回头查看，一排寒光冷芒齐射，贯穿喉咙之后，裹挟着鲜热血浆的箭簇，狠狠扎入另一人的胸膛。
这支静默无声的两人小队，迅速打扫战场拖走尸体，剥下铠甲武器，乔装改扮混入城中。
“口令。”
“……”
“你小子没吃饭哪！大点声！”
例巡的定洋军士不耐烦地高声催促，孰料那低着头看不清脸的“御军”哐当一声，直接栽倒地上。他身边的另一战友就立刻扑在他身上，声嘶力竭地叫喊起来。
“兄弟！你怎么了兄弟！就进城了，你可坚持住啊！”
“诶诶，老子都没挨着他根手指头，这怎么讹人呢！”
“什么讹人！要不是你们这些乡巴佬贪吃多占，还不干活，我兄弟至于冻饿至此吗！”
“你嘴巴放干净点！”
推攘之间，更多在城内夜间巡视的两支武装士卒，分别聚拢而来，双方火药味浓得一触即发。
忽然一道迅疾剑光突入，以一个极为奇诡的路数，敲打两个对峙最前方的脑壳。众人霎时持械如临大敌，却见那两个倒霉蛋只是抱着后脑勺哎哎叫痛，现场并无任何鲜血飞溅出来。
莫测剑路倾旋而回，正落进梦虬孙伸手一握。
“干啥？想造反吗！”
先前告状的小个子迅速忍痛爬起来，气势汹汹。
“龙子大人！他们违抗军令，还欺凌同袍——”
“你放屁！”把手城门的定洋军士这下也反应过来，捂着脑袋就想上去踹他一脚，被周围的同袍拦住才不得不罢休，“老子就问个口令，这痨病鬼自己倒下去，关我屁事！你——”
定洋军士的声音突然哑了一下。
他方才没有仔细看这告状的小子，这时才发现这是一张毁得严重的脸。
眉骨三道肿胀发红的瘢痕疙瘩，肉虫一般盘踞在眼角。左眼黑洞洞的一只眼眶，没有眼珠。塌陷的鼻梁从中间折断，有沟壑一般的刀疤蔓延到嘴角，形成一个伤口造就的微笑唇。
这很不寻常，王下御军的一项选拔标准，就是体貌端庄。这也是他们私下常常被定洋军嘲笑金玉其外的原因。
梦虬孙留意到他不自然的左手摆动姿势：“你的脸还有手，怎么回事？”
对方很坦然笃定地回答：“是敌人干的。”
“听你放——”
“闭嘴！”梦虬孙吼了一句定洋军，又问：“随王征外的士卒皆有封赏，你安怎还是个最低等士卒？你叫什么名字？”
那人听了便咧嘴笑起来，这一笑，五官抖动愈发森然瘆人，在这灯火恍惚的长夜里，竟似黄泉爬回复仇的冤鬼。
“贱名脏了您的耳朵。王恩浩荡，可不是我们这些臭虫配领受的。”
“胡言乱语！你是王的军士，谁叫你妄自菲薄，颓废丧气！”梦虬孙皱眉斥道，“有你的名字才能去找军功官算账，似这等伤残等级，若真有战功该当荣休。要真是有人胆敢欺上瞒下，篡改功簿，那就该军法处置！来人，先带他俩去军医——诶你干嘛？跪什么跪，给我站起来！”
“如听说的那样，您是一个好人。”
躯体僵硬维持一个半跪没跪下去的姿势，他的重音落在一个上面，语调恭敬得近乎一种讥讽感。
但梦虬孙并不在意他什么态度。
“废话那么多！名字呢！”
“……我叫惭参。”
梦虬孙便挥挥手，道：“知了，我会再找你。要是发现你小子敢骗我，你也吃不了兜着走。”
“我盼着和您再见面。”
梦虬孙走远之后，先前倒下的白发高个子才好似慢悠悠地醒来，在惭参一再叠声的告罪与道谢里，婉拒了旁人的相送，两人相互搀扶着走到一个无人的巷角。
“你胆子也太大了！你根本就没得到定洋军的口令！连宗酋都骗，你不要命了！”
惭参被大力推开，踉跄了两步扶墙站稳，不急不恼地笑了笑。他眉宇间尽褪乖戾，连残缺的五官也显出几分从前的温厚。
“他猜到了，所以让你来。万一进不了城，还有机会带我跑路。”
“那你也太看起我了！鱼头三带进城里的三百定洋军都是亲随精兵，搞得不好我自己都难全身而退。宗酋当年费劲捞你出来，是让你再去找死？若没碰上那个蠢货多管闲事！”
“宗酋总想有个万全，可玄玉府拿兄弟们当柴烧，这帮狗日的烂鱼头没一个是好东西。”
惭参带着他在城里打转，如入无人之境，很快拿到火油并来到城中重兵把守的军仓所在。
顺利得不可思议，几乎荒谬。
“我以前在皇城御军里当过十年差。”
“你当过王下御军？！那、那些烂鱼头连这也敢动？”
“哈，打狗是要看主人。”
“我没这个意思！”
“无妨，就是这么回事。王军是鳞王的狗，北冥骄雄是鳞王的儿子，哦，我说的是死透了的那个。儿子打残了狗，给点教训，还能怎么样呢？”
惭参一边说着，一边点起了火折子，抬头见同伴正攥紧另外一只，瞪着遗落在地面上滚满尘土的粮粒，神情晦暗不明。
“昔苍白。”惭参唤他一声，“舍不得烧这些粮食？”
昔苍白猛然回视，眸色被摇晃明暗的焰光映得发红，“都是庄稼人的血汗。浪费粮食是要做饿死——”
他说着蹲身要去捡起来放进嘴里，手指乍然僵在半空，话语也随之戛然而止。
——吃我的粮食，要守我的规矩。
不合时宜的旧忆劈空袭来，昔苍白死死攥在掌心，腮帮子咬牙地咯吱作响。
惭参扭曲残缺的掌指轻轻点了点他，“这是不得已的牺牲。尽快结束这场战争，才能解救鳞民于盘剥之下。”他想了想，又补充道，“也尽快将龙首从鲲帝的谎言之中解救出来。”
“什么龙首，谁是龙首！鳍鳞会永远只有宗酋一个首领，鳍鳞会也只认宗酋的调遣!”
昔苍白激怒地划亮火苗，恶狠狠地投掷进去。烈火一触即爆，滔天热浪喷射火舌，迅速席卷焚烧一切。
“是宗酋证明龙脉重现乃天命所归，龙首必将带领鳞民，推翻暴政，澄明海境。”
“呸！那只是鳞王的一条走狗！”
“龙首只是为鲲帝蒙蔽了。”
风助火势，喷吐的赤色焰舌很快烧穿顶部，接连吞噬掉连绵的谷仓，向着更远处的建筑肆意蔓延，一发不可收拾，浓烟蔽空。
在众人奔走的混乱之中，两个不起眼的身影再次如水入海，趁乱脱逃。
惭参偏执又虔诚地回望一眼城中，烈焰血红映入眼底，燃出一抹疯狂的热切，他如同念咒般低语，“鲲帝一脉是鳞族的败类，害虫，天生残暴的劣等脏血。要想海境澄明，天下太平，就必须彻底铲除，完全灭绝。”
肃政台，申玳瑁呈上一枚断裂的箭簇。
这是从城外遇袭兵士的尸身中所获。袭击现场打扫得很干净。只有这一枚，因射入胸腔太深，卡在了筋骨的狭角之中，拔出之时箭杆断裂，滞留在内。
“这不是海境的箭。海境制箭多为双刃，镞中有脊，两侧分叶，外缘带刃，两刃向前聚成锋并向后形成倒刺。此物却是三棱镞，无外伸之翼，脊三条棱成刃。 ”
北冥缜说着抽剑劈下。他未运武劲，只以刀刃撞击，箭簇毫发无伤，“三王之乱后，朝廷收天下金兵，严官铁之营。鳍鳞会绝不可能有如此精良兵器，否则往日作乱之时，何必以贝壳石片充数。”
蕴姬不擅兵戈之理，只猜测道，“但此不可能已成现实。也许，这就是对方仔细清理痕迹的缘故，他们不想要泄露这一点。是因为数量太少？”
梦虬孙捏住箭簇锋利带齿的刃边，举过头顶，靠近宫墙上镶嵌的硕大夜明珠，借着光辉照耀，细细察看镞底仅剩的一小茬断杆纹理。
那镞锋极为薄锐尖利，梦虬孙不过轻轻捏起，指尖瞬见殷红，顺着他的指缝掌腕，鲜血直流。
冷不防蕴姬一掌拍在内腕，脱手而出。
“你干嘛！”梦虬孙惊了一跳，埋怨似的叫了一声，便想要将受伤的手指含在嘴里止血。
“你才在干嘛！”蕴姬眉薄含怒，反手捉住龙爪，见伤口和脉息都无异状，才稍稍放下心来，“安怎知晓这上面有无涂毒。”
“啊，我没想那么多。只是觉得有点眼熟，想要确认一下。”梦虬孙后知后觉地挠挠头发。
“眼熟？”
“嗯。我在外游历时，曾在鹭王军中见过这种制式的弩箭。”梦虬孙说着指向断杆处一点不易察觉的黑紫色晕圈斑点，“这是一种羽国特产的箭竹，新绿竹竿会渐生紫斑，直至最后整个竹竿变为玄色。”
“鹭王？”北冥缜眉起疑云，“羽国弓箭固然天下闻名，可多年锁关，便是不久前联盟抗魔之议都被驳回。怎会涉入到海境中来？”
“你忘了。”蕴姬提醒道，“羽国还有一位王。”
“——雁王。”
雁王正在玄玉军大营里等饭。
诚然，如他这般武境之人，不说餐风饮露，也不至凡夫俗子那般仰赖口腹之欲，辟谷几日总无大碍。
但是，这不包括袖手珍馐美味，而不动筷开席。
世上所有的盛情之后，总会有个但是。
“但是，我有一个条件。有朝一日，您君临海境，不要忘记对波臣一脉的承诺。”
雁王移目望向发声之人，潜在那张柔丽秾艳的玉面之下的，是惊世骇俗的野心与暴烈如火的性情。鳍鳞会介入海境皇权之争，甘为北冥皇渊的马前卒，围点打援，一面帮助玄玉军主力迟滞阻击误芭蕉领率的援军，另一面充当攻城之战的诱饵与炮灰，当然所图甚大。
偏偏座上那位闲情风雅的鳌千岁，只当这美人是掌中花。
“压良为贱，前朝积弊。似此有伤风化之事，亟宜革除。本王会颁布大诰，波臣之中，凡乐户、惰民、丐户、世仆、伴当、疍户等贱籍，一律开豁为民，编入正户。”
北冥皇渊凝视的目光，如水流连，描摹对方秀丽的轮廓，堪称温柔缱绻，“酥浥的要求，寡人从无不应。而今，陪寡人用膳这一点小小的要求，酥浥也会答应的罢。”
八纮酥浥冷若冰霜，霍然起身，“烧仓之计尚未回报，为防事态有变，须得再探。便不打扰千岁礼待贵客了。”
“唉，酥浥啊……”北冥皇渊无可奈何似的一叹，轻轻抬手，示意门口侍立的甲士放行，意兴阑珊地目送八纮酥浥的身影消失。
他见雁王的目光无声落在那些金盏玉盘之上，颇有歉疚，“怠慢贵客，皆是寡人之过。这桌菜肴色香味俱失，已食之无味。”当下命人撤换这丝毫未动的筵席。鱼贯而入的美貌鳞婢捧盘出入，几乎是笑谈之间，重新布置一新。
虽早闻鲲帝豪奢，可这毕竟是前线大帐之中。
雁王不露声色，只闲谈了一句，“鳌千岁御下宽厚，分食左右，无怪乎能得人心。”
北冥皇渊听罢连忙解释，“雁王误会了。”
“哦？”
“寡人岂能用这些残羹冷饭辱没他人？若是让酥浥知了，定又恼了。”
“……”
雁王微眯眼眸，观视北冥皇渊片刻。对方也任由他打量。
那全无破绽的天真情态，要么是十足的纯稚，要么就是十足的危险。
以其深受先鳞王所恶，却能从半数鲲帝殒命的三王之乱中幸存的事实，雁王更偏向于后者。玄玉府的千岁，鳍鳞会的宗酋，雁王原本并不看好两者的合作。如今而言，很难讲这两者之间，究竟谁为猎人，而谁为猎物。或许，是两只肉食者的彼此猎杀。
事情似乎变得有趣起来了。
“军中简陋，条件有限，这等粗茶淡饭，阁下不会介意罢？”
“怎会。”雁王笑道，“我喜欢失败的第一步。”