秋风将至之时，随云远在龙虎山的周围栽了许多曼陀罗的幼苗，并叫来叉猡一起帮忙。在六个王族亲卫当中，她似乎尤其喜爱这唯一的女性，并对她的家乡十分感兴趣。
“所以说，鸮羽族的传统是由女性担任族长和长老等要职。怪不得你能第一个说服族人来投。”
“讲起来真是好险，多亏了你出主意。撼天阙竟然用另立山头来怂恿西苗部族。这要是给他得逞了，纵然王子赢了，苗疆也要四分五裂了！”叉猡一提起这件事还气愤不已。
随云远闻言却停了一下，伸手拂去枝叶之上的覆土，状似无意地追问，“什么是纵然赢了？难道你们对小王子的胜利存有什么怀疑吗？”
“这，当然不是！”叉猡立即否认道，“我只是气愤那些对王子不敬的叛逆！”
“你这话说得奇怪。西苗的大部分地区苦寒蛮荒，距离王城千里之遥，他们之前恐怕连小王子长圆长扁都不知道，就为了一个虚无缥缈的身份献上忠诚吗？”
“可他是苗疆的正统王储！”叉猡争辩道。
“所以你们围绕在他周围，并且让所出身的部族支持小王子。但这点军队远远不够，差的太远。我觉得撼天阙的做法也有一定的道理，不服的部族就打服为止。苗疆以武立国，强者为尊，施政应该要尊重国情。”随云远这样回答着，面上的神情却显然是她的思路已经跑偏到了其他地方。
叉猡近来已经习惯了她这种时不时就会思绪飘走的境况，深感无奈地从手里抢下锄头，避免她一会儿伤到自己。
“你能不能认真地听别人讲话？”
“我在想，战兵卫将军来了三个月了。”
“是啊，这怎么了吗？”
“竞日孤鸣太安静了。”
然后她就在和叉猡回转山室的途中得到了安静的答案。
叉猡以外的王族亲卫神情激愤对峙撼天阙，却因对方手握苍越孤鸣作为人质而进退两难。
随云远拧眉扫了一眼地上蜿蜒肮脏的血迹，小王子苍白紧绞的脖颈，还有一旁低头端正跪地行礼的战兵卫，担忧又为难的目光紧紧追随着暴怒之中的旧主。一种更加深切的无名厌倦袭上心侧，即使努力以苗疆国情来尝试说服自己，她仍然是对撼天阙动辄的暴力行径感到厌恶。
这些熟悉又陌生的鲜血气味，总会引起某些压抑久远的记忆蠢蠢欲动。没来由，没名分的怒火暴走在肌肤之下，经脉之中，魔鬼低语一般催促她不择手段地尽快摆脱这种情境——
杀死撼天阙或者苍越孤鸣其中之一，就能彻底销毁这种没有意义的吵闹……
随云远用力摇头，似乎这样就能把这些离谱的恶念赶出脑子，重新让理性占据高地，她努力把注意力投到眼前的事情上去，“有谁能稍微解释一下，发生了什么事情。”
“自以为是的蠢货。谁准你们私自行动的？”撼天阙责问道，他毫不留情地一脚踢翻苍越孤鸣，既而践踏上他的脊背。后者咬牙没有一丝痛哼，但他不堪折磨的脊骨却发出近乎哀鸣的错位脆声。
慕云追逸双拳攥紧，目光锁紧撼天阙，“围杀北竞王是我们擅自行动，与王子无关。你针对我们来便是。”
“想代他受过，本王怎能让你们如愿！没好好约束你们，就是他的过失！这是他的责任，也是他该承担的罪责！”
几声零星而清脆的鼓掌声从随云远手上传来，“万方有罪，罪在朕躬。战场之上，违抗军令最为致命。未经请示，擅自行动。是只将王子视为保护对象，却不视为领导者吗？”
“我们没有要隐瞒王子！”岁无偿争辩道。
随云远点点头，冷静回望，“你们想隐瞒撼天阙。这有区别吗？”
“东苗联军三路停发，竞日孤鸣独身前来，是诱敌，更是刺探挑拨。他在等王族亲卫与主人发生冲突，两败俱伤。”苍越孤鸣头面朝下，胸腔肺腑被紧紧压迫着，挤出沥血般的哑音。
“哼。”撼天阙冷哼一声，抬脚放开他，坐回骨椅，“就这几个废物，少给自己贴金。”
随云远上前伸手去搀扶再度伤痕累累的苍越孤鸣，半强制般地将他大部分重量压在自己肩上。她本想让苍越孤鸣直接躺平检查，但后者坚决顽抗，最后只得先扶靠着石壁增加支撑。
“本王有允准他起来吗？”
“一罪无二罚。你打也打了，骂也骂了。大男人的，做事别这么矫情。”随云远不客气地回道。
“你说谁矫情！”
“苍越孤鸣身为主君，御下不力。那么领军长官，就纯然无辜吗？”
“随云远，住口！还不退下！”苍越孤鸣在撼天阙反应的前一刻，将随云远推拉到身后，膝行两步，抬起那张充满污血的骷髅面具，只一双湛蓝犹可见清，“苍狼管教无方，甘愿受罚。请主人……息怒。”
“你倒是真明事理。”撼天阙讥笑一声，拎起苍越孤鸣的衣领，随即将人狠狠甩在地上，“简直是浪费时间。”他又将视线转向随云远，冷冷警告，“认清自己的身份，不是你该管的，别多事插手。”撼天阙说罢抬脚便走，战兵卫即刻无声起身，如上万次演练过的习惯那样，无视其他，只跟随旧主其后。
随云远目送两人离去，暗自咬牙攥紧了袍绣。当她回转过来之时，见到王族亲卫已向苍越孤鸣跪拜一地。
“都是我等冲动莽撞，陷王子于险境，请王子责罚！”王族亲卫虽为一体，亲若兄弟，但冽风涛在这其中却显然具有隐约领率的定位，此时也是由他率先告罪，身后其余三人一并跟随。
“各人二十藤鞭，回营领罚。”苍越孤鸣的声音平稳有力，仿佛只这一句便将周遭气场底定。
“王子……”
“有申辩？”
“没，冽风涛/岁无偿/慕云追逸/司空知命领令！”
“叉猡，他们有伤在身，今夜还要烦你值勤。”
叉猡连忙低头施礼而回，“是，叉猡领令。”
众人退却室外，随云远沉静娴熟地处理外伤，更定脉案，仿佛当眼前之人是全然陌生的不相识。
空气中静得能听见彼此轻微的喘息气音。
“你不赞同我对亲卫的处置。”苍越孤鸣首先打破静寂。
随云远继续查体手上微施按压，引起苍越孤鸣未及压抑的吃痛抽息，这才罢手放轻，“我不赞同你对自己的处置。撼天阙，是一个难以控制的不稳定因素。目前你与他所维系的脆弱平衡，是缓兵之计。西苗联军事实上存在两个核心。这件事不解决，军队统御无从说起。越是地域和人员扩张，内部越是一盘散沙，还会给将来的治理留下隐患。”
“将来……”
“你不会要告诉我，对战胜竞日孤鸣没有信心吧？”
“就算只剩一口气，就算只有方寸之地，我也会和王族亲卫，重新打出苗疆版图！嘶——”苍越孤鸣激烈之余猛然起身，不慎撕裂了伤口，鲜血迅速洇染出来。
随云远连忙将人弹压下来，“好了好了，坐着说就是了。只要你心定得住，下面就会有信心。现在这样就很好。你已经学得很快了，事情总要一件一件去做，别把自己逼得太紧。”
“不够。要对付竞日孤鸣，我还远远不够。”
“险些忘了正事。”随云远说着将两本墨迹新干的册子交给苍越孤鸣，“这本是叉猡收集到的一些西苗部族丁口账，另一本是撼天阙煽动的那些分裂势力的军中骨干情报。我只是觉得不能全押在撼天阙身上，还是多做一点其他准备。”
“你……这是什么时候？”
“之前叉猡回去探亲的时候。西苗联军既然有两个核心，我就想先用丁口账大致摸一摸底，看看各部族的态度。巡营诊治伤兵之时，也顺便听了几耳朵的八卦。虽然大部分都是没甚意义的夸耀武功，我捡了一些可能有用的东西，反正写脉案也是写。”随云远解释道。
“多谢你。”苍越孤鸣将两册收起，郑重道谢，“难得你次次都想得这样周全。”
随云远闻言却扑哧一笑，摇摇头说，“哪里周全了？明明是次次落空。”她见苍越孤鸣面露疑惑，进一步详说，“莽攻错一，若直接绞杀貂玉青，阵法触发，必是同归于尽。误判错二，我以他做人质设计，本以为可以接收麾下军队，却被那个小尉长反将一军。少思错三，召回赫蒙少使的行动，暴露了行迹，才有后来的追杀。失察错四，留下战兵卫，并不能替换撼天阙的作用，甚至无法改善你——”她言及于此，忽然噤声一瞬，转而掩饰似的又立刻接续上，“不过亦可统做一条，那就是我对苗疆国情知之太少，在此基础之上的筹谋处处错漏。”
“战场凶险，谁能尽数料中种种意外。如这般机变，已是难得了。说到了解苗疆，其实我才是同样。”苍越孤鸣说着下意识握紧刀柄顶端，眉心深深皱起，“当时霜姑娘说得没错。”
然而想要养废一个王储，悦之以声色犬马，纵之以驰骋田猎，侈之以宫室器服，远远要比教养成现在的苍狼王子简单得多啊。随云远不动声色地想着，面上却熟练地攒出一抹习惯性的微笑，轻快调侃之言已经至唇边。
“你把我的话都说了，让我无话可说。东苗毕竟筹谋三十年，你现下这样，已是难得了。”
正如前言，随着西苗联军步步进取，其内部的摩擦矛盾也在不断升级。各部族之间械斗不绝，连意图劝架的奉天都被一顿好揍，但他报至撼天阙之前，则是统统不理。
一旁的苍越孤鸣不免出声询问，“主人，这一次你也不要处理吗？”
“不用管，各个部族之间本就有恩怨。他们打累了，自然会停下。”撼天阙言说之时甚至始终合眼，未曾睁开。
“真不知道你是如何带兵的。”叉猡白眼皱眉斥道。
撼天阙躺靠在座，闻听叉猡之语，倒是调整了一下姿态，开眼之间更睥睨傲狂，“鸮羽族，就是我带兵拿下，纳入苗疆版图。”
“但我们始终没有臣服于你！”叉猡争辩道。
“因为你的无能，才使鸮羽族向颢穷低头。”撼天阙睨过一眼来，更是不以为意。
“你！”叉猡怒极，右手已然扶上骨镖，蓄势待发。
随云远握拳掩唇忍笑，却仍有一丝嗤音泄露。
叉猡转移焦点，越发恼凶成怒，忍不住迁怒瞪视随云远，“你又笑什么！”
“不，我只是忽然想通了一个问题。其实我一直有疑问，当年孙王子战功卓著，军权在握，又得祖苗王器重，按说应在苗疆颇具势力。那样漏洞百出的粗劣之计，为何无人质疑反对。”
“为何？”苍越孤鸣问道。撼天阙同样将目光投射过来。
“众望所归，谁还在意真相。”非是无人看破，不过是看破者不说破。
“随云远！退下！不得对主人无礼。”苍越孤鸣对撼天阙一个俯身，“是我管教不严。但……”
“但你根本管束不了她。她又不是你的属下，谈不上管教二字。”撼天阙的宽掌轻轻搭在座椅扶手，有一下没一下地敲打着，凶兽般的眼神锁定过来，“你很不服，是吗？”
“我只看实绩。所向披靡，奠定苗疆半壁，你自有你的带兵之道，无须旁人质疑。但为王之路，却也未必只有一条。”
“你觉得这个废物，也堪为王吗？你有将他视作是自己的王吗？”
“一誓龙鲸，在我看来不过是奴隶契约，是上位者自以为是的妄想。所谓人心似水，恣肆汪洋，岂是外物可以约束。一味追求绝对依附，易牙杀子之风，难道就是幸事？”
场面有刹那静凝，是叉猡出言打破。
“什么牙，什么沙子？”
“哼，”撼天阙面色不耐地冲着苍越孤鸣挥了挥手，“叫你的人下去多认几个字，少出来丢人现眼。”
而苍越孤鸣犹然不肯放弃。
“主人，各族之间的争执，无减更增，也越加激烈，现下的边境守军已然陷入一片混乱。总有一天会全面爆发。这样下去，只会让敌军有机可趁，联盟土崩瓦解。”
“哦，监视边境？这是谁的令。何时开始你可以这样自作主张了？”撼天阙周遭真气压力暴走，威慑之意显而易见。但苍越孤鸣并非退让，坦然相对。
“监视边境，是我的命令。”
“怎样？你觉得自己已经够强，想要取代我吗！”
“苍狼只是担忧。”
“哼，仍是愚蠢。苗疆部族长期累积的恩怨，不是一两句话便能化解冲突。你的王族亲卫也来自各个部族，应当最为清楚。”
“如果不能化解冲突，无法统御各部的苗疆，怎能强盛？”
“那你就去阻止啊。既然你这么有心，那我就让你去解决。你想带多少人去都可以，甚至从此回不来也随便你，你要另找势力帮你复国，杀我泄愤也由你，我等着看你的本事。看没有撼天阙的一群狗，要怎么赢？或许就听信这只老鼠的那点上不了台面的奸巧。”他话音未落，抬手劈断碗口粗的铁链，竟如翻折枯枝般轻易，“滚吧。”
拂袖而去。
“王族亲卫誓死追随，只要王子一声令下，我们可以立刻杀进王府，诛杀竞日孤鸣。再回军取下撼天阙的首级。如此一来，苗疆就回到王子的统御了。”叉猡愤然不平道，她这样说着抻了一把身侧之人，“随云远，你说是不是这样！”
后者抬眼看向苍越孤鸣的一双湛蓝之中，闪过一丝无奈之色，却是答向苍狼，“叉猡侍主至诚，想法还是比较乐观。”
苍越孤鸣闻言却是一笑，炫丽如春雪般转瞬消融，令随云远微微一愣。
“军人直率，你这样绕弯子说话，她听不明白。”
“王子？”叉猡疑惑。
“叉猡，随我前往前线边境安抚部族，其余亲卫留在龙虎山待命。云远，你也来。”苍越孤鸣果断下令道。
苗疆内战前线边境，同为西苗联军的魈族与乱云崖，刀兵相见，分别对峙，气氛剑拔弩张，械斗一触即发。
“两族恩怨，今日一战了结！”
“来呀！恁爹怕你？”
“都住手！”苍越孤鸣恰此时突入双方阵前，双手高举试图制止争端，“你们若不想死，现在马上收兵。”
“这不是苍狼吗？”乱云崖中首先有人认出了他。
“放肆！”紧随苍越孤鸣身侧的叉猡一点就着，骨镖顺势握在手，随时都能发动攻击，“直呼王子名讳，你是不要命了吗！”
然而对方丝毫不为所惧，反是得意洋洋地出言不逊，“恁爹也不是吓大的。什么王子，现在不过是天阙大王的一条狗，凭什么管咱们的事情？”
叉猡怒目上前一步，却被苍越孤鸣先行拦阻。
“此时内斗，只会便宜了竞日孤鸣。为了大局，你们应该化干戈为玉帛，为了共同的利益，一致抗敌。”
魈族此时反倒与乱云崖同声气，“我们凭什么要听你的，天阙大王都没讲什么。一只小狗，有什么资格在这里狂吠？”
“找死——”
“叉猡。我们是来排解纷争，不是制造纷争的。无论发生什么事情，你都不能出手。这是命令。”苍越孤鸣坚持道。
“但是，王子……”
随云远亦轻轻拍在叉猡青筋暴起的手背，“苍狼王子是可靠之人。我想你不会连这点子嘛基本的信任都没有吧。别忘了岁无偿是因何事领罚。”
“大家先冷静，就算过去有所恩怨，现在大家是同伴，理应好好相处，这样相互恶斗，毫无益处。”苍越孤鸣进一步劝解道。
他说得真诚至极，只是魈族并不领情。
“笑死人，你们王族过去何曾将我们视作同伴。那个貂玉青，是王族的近卫吧，在西苗扯着苗王的虎皮，抢牛羊抢妹仔，杀害族民，骑在咱们头上拉屎。那个时候，怎么不见你们王族说是同伴！”
“这，此事我并不——”
“貂玉青已经死了。”随云远提高声线，打断苍越孤鸣，以内劲扩散传导，音色中正而响彻，“他勾结竞日孤鸣，谋逆犯上，其罪当诛。苍狼王子早就亲赴军营，了结此事。诸位英雄，切不可听信流言。”
“那畜生当真死了？”乱云崖之中有人高声质问道。
“碎尸万段，死无葬身之地。此事人尽皆知，我何必骗你？”随云远坦然答道。
“呸！死得好，老天早该收他！”魈族军士唾骂一声，却又狠狠瞪了一眼苍越孤鸣，“看到你就想要吐，真是使人火大。连打架的心情都没了，走啦走啦。”
乱云崖也附声另日再战。双方人马一时间退了干净，只剩下苍狼三人站在原地。
“唉。”苍越孤鸣不免轻轻叹了一口气，“我到底应该怎样做，才能让他们摒除成见，团结一心呢？”
“王子……”叉猡想要安慰他，却又不知从何说起。
“这不是已经做到第一步，成功阻止了两族械斗吗？”随云远跟进劝道。
“我明白你的意思，此事不能心急。但是竞日孤鸣不会给我们太多时间。叉猡，云远，我们必须拜访两族首领，化解矛盾。”
“那你想好如何与他们交涉了吗？还是准备将刚才的言辞再重申一遍？”
“有何不妥？”苍越孤鸣疑问道。
“那么我有几个问题，想请你明确。魈族与乱云崖之怨因何而起，你能否解决，如何解决。你之所谓大局，是孤鸣王室之局，而他们却一心脱离苗疆自立，所谓同伴，所谓共同利益从而谈起？”随云远肃容正色，袖手而谈。
“两族争端因放牧草原划分不清而起……”苍越孤鸣答到一半就停住。
随云远点点头，从对方的迟疑思考之中知晓他已明白此种含义。因她在手札之中记录的，是两族争端皆因苗王划分草原不当所致，所谓表面看起来的不当，实则本就是制衡地方的帝王心术。即使撇开这点不谈，以苍越孤鸣目前的威望与实力，也不可能为两族重新划分。
“但是，唯有团结一致，苗疆才能强盛。”
“说得不错，但倘若他们不认同自己是苗疆的一员，此言便是空谈。”随云远接着说，“政宽则民慢，慢则纠之以猛，猛则民残，残则施之以宽，宽以济猛，猛以济宽，政是以和。*时机未至，仍待积蓄实力啊。”
“恩威并施。苍狼受教。”苍越孤鸣说着向随云远坦然施礼。
随云远单手托住他的手肘制止，“客气了。我也是纸上谈兵，掉书袋而已。其无正邪？正复为奇，善复为妖，孰知其极？*。究竟如何宽严相济，切入政实，才是真正之难啊。”
“怎会，是你过谦了。有道无术，术尚可求。有术无道，则止于术。”
两人叙话之间，只见一个独眼苗民伤患蹒跚而来。他裸露在外的面部和手臂皮肤大面积溃烂剥皮，鲜红色肿胀的血肉翻露在外，狰狞可怖。每走一步就拉扯伤口的剧痛，黄白色浑浊的脓水流出，使他几乎是磨蹭着前进。
他撑着一只眼睛，在随云远和叉猡之间打量片刻，“请问，云大夫是在这里吗？”
“我是随云远。”
不等她细问，苍越孤鸣先行一步托住摇摇欲坠的老者，“老先生，你这是怎样了？这伤口怎会溃烂至此？这并非刀剑之伤啊。”
“我们，我们也不知道这怪病从何而来。一个月之前，军营就接连起了这怪病，甚至许多部族酋长的家眷都因此而死。我们听说苍狼王子麾下有位大夫医术高超，有时在附近看诊，就带着族民过来了。云大夫，你可要救救我们啊！”老者说着向苍狼等人展示身后的族人。三人这才发觉周遭数十个相同症状的病患，一步一瘸，相互搀扶着靠近上来。
“可有气喘急促，头疼发热，眩晕呕吐之症状？最近可是在野外扎营？”随云远一边切脉，一边细细观察老者疮面问道。
“有的，有的，有的族人太过严重，无法前来。”
“这是某种烈性的虫毒所致。这里是绿桉油与五蜂石散，外用涂在患处，可缓解症状。不过若要根治，还是要找到是何种毒虫。”随云远说着将随身携带的两只瓷瓶交给老者。
“等等，这是！”叉猡听到随云远的诊断上前来一观，忽然惊叫出声，“这是血翅虫的咬伤，这种虫栖息林中，体型极小，却有剧毒，处理起来十分棘手。”
“你了解这种毒虫？要如何处理？”随云远追问道。
“鸮羽族是雨林之中的部族，自然了解。只要取得恶沼中月凝湾生长的月银浮萍，晒干磨粉，同时内服用和外敷就可以了。”
“雨林？”随云远敏锐地抓住这个字眼，下意识向四周张望，只见周遭寒风冷肃，落木萧萧，枯黄草叶在强劲风卷之中东倒西歪。
老者眼中刚刚燃起的希望之火，忽然再次黯淡。周围的伤患们也窃窃私语，纷纷唉声叹气起来。
“恶沼，听说那里有许多可怕的猛兽。去的人没多少能回来啊。”
“族中青壮也大半染病，哪里还有人手去采药？”
“唉，好不容易知道了怎么治，难道还是要等死吗？”
“这可怎么办，我幺妹还在等我带药回去啊！”
一时之间愁云惨淡，甚至有几个年少的孩子已经悄悄抹起了眼泪。
“大家不要担心。我们一定会把解药带回来，让你们痊愈。”苍越孤鸣郑重承诺道。
“真的吗？恶沼真正非常危险，你们一定要小心啊。”
“放心罢。”
叉猡领路，三人进入恶沼暗林。林间野草丛生，道路泥泞，巨大的林木交织在上，遮天蔽日。无孔不入的潮气令衣料粘腻在肌肤之上，甚至呼吸亦感不畅。
苍越孤鸣抽刀猛力砍断半人高的茂盛灌木，因汗水流至眼睫之上，忍不住扭头闭眼一瞬，但就这一眨眼之间的离神，右脚一步踏错失去重心，整个人向右侧摔倒，却正栽进一处深沼，半个人陷入淤泥无法自拔，挣扎之中越加深陷，很快就几乎埋至肩侧！
“王子！不要动了！千万不能挣扎，叉猡这就过来。”叉猡一边制止苍越孤鸣继续动作，一边将自己的骨镖取下试图当作支杆去捞人。然而她的骨镖虽然不小，却是月弧形状，长度不够。随云远立即提议用她的绫缎绑住骨镖，让叉猡飞刀至苍越孤鸣身侧，两人一起如同拔河一般奋力拉拽。
仅此一项就又白白浪费了半个时辰。
越往恶沼深处进发，各种不知名的，奇形怪状的凶兽纷至沓来，一张张利齿血口前仆后继。苍狼一行人且战且急行军，同时还要防备随处可见的沼泽淤泥地。
“恶沼之可怕，就是无人能窥其全貌。不只是猛兽，地形也十分险恶。遇险之时，往往就是丧命之刻。”苍越孤鸣总结道，他忽见叉猡身后有一只暗影飞来，“叉猡小心颈后！”而叉猡无需回头，骨镖反手在后已将其斩断两半。
“王子无需担心叉猡。叉猡可是最为顶尖的猎人。”
一只方杀，数只连上，从水泽之中一跃而起的长梭暗影群起而攻之。但君臣配合默契，苍狼抽刀方退，叉猡骨镖已至敌首，骨镖回环尚未归位，狼牙破空恰逢其间，不多时便一举歼灭。
苍越孤鸣心下稍舒一口气，刚要顾及随云远的情况。却见她用软纱罩住了其中活蹦乱跳的一只，正很是专注地观察起来。
刚才袭击他们的生物形似某种鱼类，体长而扁圆，略呈梭形，头背通体青黑近于墨，两鳍伸展如同蜻蜒薄翅，两颌等长，颌牙呈叉形，多行排呈带状。此时正像是被翻上干案一般拼命弹跳翻身。
“这是……鱼吗？”苍越孤鸣也不太确定自己的判断。
“嗯。看起来是无鳞鳐的一种，不过我没见过这么大，这么凶猛袭击人的品种。”随云远点头同意，将软纱抛掷展开，让这条不明生物重归于黑漆漆的暗潭之中。
“哪里有会飞的鱼？”叉猡反驳道。
“不是飞，只是尾巴拍水跃出水面而已。走吧。”随云远淡淡解释了一句。
三人转过一处石壁，眼前之景豁然开朗，别有洞天。夜墨之中，月华如水，云泻似绢，星光倒倾流入月湾，万里渺渺烟波之上静谧如同蟾宫仙境，冲击性的美丽令人不禁屏息而叹。
“真正是人间绝色，此等美景想要看，也要有命在啊。”苍越孤鸣收刀在侧，仰望感慨道。他转向叉猡询问，“可有月银浮萍？”
“月银浮萍生长在水源处，想要采集就要入水，只是这水中食人猛兽很多……你在干什么！快出水！”叉猡答了几句，忽见随云远不知何时已经潜入水中，只露出一双明明如月的眼眸在细浪之上，不免高声叫嚷起来。
不等岸上的两人拔刃相救，水面之下四面八方而来的猎食者迅速包围过来。随云远蓦地深坠入水，倏忽之间便彻底消失了踪影，水面之上连一丝气泡也不见。
“云远！”
苍越孤鸣不由得紧前一步，即将入水救人，立即为叉猡死死攥住臂膀，“王子不可冲动！”
长夜空静，银澜声碎，忽闻不知何处的一道尖啸，水下突现冰霜结刃，剑气纵横之间犹潮势澎湃之厉，如水波回旋连绵不绝之恒。水下众兽立时慑威而退，稍慢不及者即被浸透近于无色无形的软纱无声绞杀，一个接连一个翻肚漂浮水面。
在此起彼伏的翻白肚之中，随云远探出头来，向着岸上两人微微一笑，转而又压住水花翻身入潜，竟似游鱼般迅即无声，灵活自如更胜于平时。
“好俊的水上功夫。”叉猡深为感佩地赞叹道，“从前鸮羽族入水采药，常常要牺牲性命才能成功。”
苍越孤鸣也蓦地放松下来，这才发觉自己因为太过紧张，而死攥在刀柄之上的右手掌心，已经深深钤印出痕迹，仍然不免轻斥了一句，“真是胡闹。水中危险，难道不能使用船舶吗？”
“寻常人只是到此就是豁出性命了，哪里还顾及得上船舶？”叉猡深感好奇地目光追寻随云远，“简直像是传说之中的鲛人一般。她的眼泪能变成珍珠吗？”
“当然不能咯。”月下之影向岸边疾转腾起，飞旋而绽的裙绢如若幽夜冷昙千姿瞬放，而倏忽之间华收彩敛，归于沉寂，随云远将尚沾水露的月萍丢给叉猡，不过运功片刻，衣上水迹尽数消散，接着回答，“就算真是鲛人一脉，也只有纯血主脉才会泣珠。”
她周身环绕着淡淡的血气，领悟感念天水之意仍残存眉峰，在月光流照之下，容色如玉，眼波潋滟，正是武境突破之兆。
话音未落，叉猡就急上前来探问，“你受伤了！这片水域雾气常混有瘴毒，你……”
随云远向叉猡平摊展开双手，只见掌心血肉翻出，伤口斑驳，却并无中毒迹象，而皆是自伤于她自身的剑气。
她还不能完全控制好它。
“你的剑心桀骜过甚，而缺沉静统御，才会反噬自伤。孤注一掷，血溅五步，这不是剑客之道，而是刺客之道。”苍越孤鸣沉声点评道，“你的境界不稳，有待巩固。”
“先不说这个了。叉猡，你看这样足够数量吗？”随云远问道。
叉猡不住点头，“够了够了。如果有剩下的部分，能否都卖给我？我想给鸮羽族多留一些储备。”
“当然，只要小王子同意，送给你就是了。”随云远不以为意地摆摆手，她分明背对水湾，却忽而正色催促叉猡收起药材，“有人要来了。”
一条简陋竹筏，竟由远而来，渐渐靠近，竹筏之上并无船帆，全靠白发老者真气驱动水流。
“此地怎会有老人出现？”叉猡讶异道。
随云远并未回头，却以微妙笑意看向苍越孤鸣的眼睛，仿佛是在说这可是冲你来的。
“这真是出人意料，这还是老夫第一次在恶沼之内，看到毫发未伤之人。”来人发须皆白，长髯垂在身前，手持玉石扶杖，缓步而来，仙风道骨，精神矍铄。
“你是谁？怎会出现在此？”叉猡出问之时，随云远已将自己转身隐在苍越孤鸣身后，侍人一般低眉垂首而立，几乎无声隐藏在阴影之下。
“老夫名唤忘今焉，自号非然踏古。原是在小村落教授童少的一名夫子，但现在只是一名避祸隐世的老人。”
“避祸，莫非是魔世之乱？你是中原人。”苍越孤鸣说道，“恶沼如此险境，选择此处避祸似有矛盾。”
“似险非险，说危不危啊。”忘今焉缓缓捏须感叹一句，“世间险恶莫过人心。禽兽之恶，只在求生；人心之恶，恶在贪妄。求生者有法可治，贪妄者无药可医啊。”
苍越孤鸣若有所思。
忘今焉说着从宽袖之中取出一包，“这是恶沼生物最厌恶的香粉。有此傍身，恶沼之中来去自如，老夫也是偶然发现。因此恶沼之险，反是老夫之安全啊。待你们离开之时，就分少许与你们脱身罢。谈了这么久，还没请教各位名讳？”
“我是苍越孤鸣。这是叉猡与随云远。此番有劳夫子赠药，只是我们尚有要事，容当后报……”他正要向忘今焉抬手抱拳告辞，随云远却悄悄扯了一把衣袖制止，反而上前一步自己走至前排。
“有一不情之请本不应叨扰阁下，但我们此番前来是为救伤患之命，想要采集月银浮萍入药。恳请借用阁下的竹筏一用。”随云远说得恳切淡然，毫无破绽。叉猡露出吃惊的样子，却也并未被忘今焉所重视。后者哈哈一笑，揽髯而应，“助人为乐，老夫自然不会推辞，就让老夫一助罢。”
竹筏缓缓破开水面，向着月凝湾的深处进发，忘今焉与苍越孤鸣闲谈至当前苗疆局势。
“如此说来，各部残民虽是聚集成军，但内斗甚重，难以团结。”忘今焉拄杖在前，夜风吹过丹绣银缎如浪招展，昂然挺立筏前。
“内斗不止，众军必散。若是如此纵容下去，总有一天会难以收拾。我虽看出此中关碍，却苦无破局之法，为之奈何。”苍越孤鸣回答道。
“相识即是有缘。老夫有一法，可与苍狼王子参考一二。就不知王子是否愿意听？”
“夫子请讲。”
“老夫教书十几年，也曾惩罚不听劝教的顽劣之徒。但一味强势打压，只会滋长愤恨，所以在建立威望的同时，也要让对方感受到你的真心诚意。施恩，立威，双管齐下。”
“赏善罚恶，恩威并行，宽严相济。”苍越孤鸣颔首之余，不由得看向随云远。后者负手立于负责警戒的叉猡的身侧，却只将目光遥遥放空于无尽月色之中，仿佛丝毫未将两人之谈听入耳中，神容飘渺无定，几欲奔月随风而去之感。
“这其中的分寸，还需王子自行斟酌。老夫只怕王子的时间不多了。”忘今焉顺着苍越孤鸣的目光打量了一眼独自陷入思绪的随云远，继而收回目光缓缓而道。
“你这老头，把话说清楚！”叉猡怒而质问，随云远也探过注意放在忘今焉的身上。
苍越孤鸣温声制止叉猡，“叉猡，不可无礼。夫子，请见谅。”
“无妨，老夫非是诅咒王子，而是提醒王子，敌人不只是北竞王啊。”
“魔世。”随云远忽然插言，“帝鬼想进军苗疆，也要先过了中原这一关。俏如来的师尊，默苍离，可不是好相与的角色。”
“战场凶险，变化莫测，便说他止戈流斩首帝鬼之计落空，天擎峡一役再失中原群侠之心。一国安危不能尽数托付与他人。”忘今焉闻声相驳，却是不急不徐，轻言慢语，更似夫子传道解惑。
而随云远亦不相争，只一拱手作江湖礼数，“承教。古人之所谓足不出户可知天下事，便是指阁下这般人物罢。”
忘今焉抚髯而笑，继续向苍越孤鸣解说，“赞谬了。若是魔世有所动作，铁军卫便不会坐视，站在保卫苗疆的立场，必须有所抉择。撼天阙要的，是整个苗疆的毁灭，这是一个相互牵制的锁链。牵一发而动全身。”
“魔世进逼将迫使铁军卫倒向竞日孤鸣，攘外先安内。撼天阙现在守在后方动向不明，铁军卫不能全心对付魔军，却也同样无法全力对抗撼天阙，弭平内战。”苍越孤鸣接续总结道，忍不住双拳紧握，“撼天阙，你怎能如此狠毒，苗疆是你的根啊。难道你真要苗疆彻底灭亡吗？”
竹筏之上，众人一时冷寂，唯余两畔瑟瑟寒风，溶溶孤月，照离人路。
此时已近终点，忘今焉从水源之处指点出月银浮萍的所在，叉猡跳船打算全部采收，却为苍越孤鸣所阻止。
“叉猡，只取足够的数量即可。”
“不违天时，不夺物性*。苍狼王子果真是仁厚秉性。”忘今焉赞赏地出言宽慰，“月银浮萍本极为难得，想来今日能有如此之多，也是上天感念王子仁心，必将护佑王子。”
“夫子赞谬了。此次多谢夫子指点苍狼，颇有所获。”
忘今焉对此十分满意。
“一人过活，虽然清净却也难免无聊。苍狼王子不嫌老夫多话，诚心听入老夫之言，老夫才是感激万分。分别在即，最后老夫再增一则寓言，望苍狼王子能得悟其中真意。”
“夫子请说。”
“一对兄弟，将家产换做金砖，分装两船。船只行至半途，无法承受重量开始下沉。大哥放弃金砖，船顺利靠岸。小弟却是抱着金砖一起溺亡。”
“哈。”随云远轻笑一声，黛眉微挑，眸底现出微妙之色，“绕了一圈，阁下最终竟然是为竞日孤鸣来作说客。王权并非金砖，能轻易抛舍，倒不如说是诅咒，唯有至死方休。便是小王子舍得，竞日孤鸣可敢放得他活命吗？谁不知道，苍狼王子从这里跳下去，苗疆内乱立即平了。”
“姑娘怎可如此刻薄？你于妇言一道，还大有可为之处啊。”
“不正面回答问题，却以身份论人，貌似宽忍，实则蔑视。你也不过如此。”随云远冷然评价，“阁下若果真有心襄助，便该拿出诚意，而不是以似是而非之言诱骗试探，邀取晋身之资。”
“少年人就是心急，这是嫌弃老夫多言了。”忘今焉并不恼怒，反而朗然大笑，“姑娘之敏锐，不下于苍狼王子，难道真正看不出撼天阙的谋算吗？”
不甚高明，却抓准时机的挑拨。
“善战者，求之于势*。形势所至，便是天阙孤鸣又能如何？强者的通病，就是以为自己的武力能够扫除一切，智者的通病，就是以为自己的计谋能够算尽人心。其实，在这世上，最靠不住的就是人心。”