0.

今井爱花正在自己的办公室看文件。

她的工作大多数时候都很有规律，此刻并不在下班时间。但有人特地来传达，有一份文件要给她。这种情况非常罕见，没有什么文件是不可以送到她桌上的，除非这根本不是“文件”。

果然，是个薄纸盒，只能放厚度不超过手机宽度的东西。

游移不定，她在带回家和当场拆开之间考虑了几秒，向同事伸手。聪明的同事给她手心放了一把拆信刀。

但等她看清纸盒里装着什么，就感觉一阵气血上涌，仿佛回到了三年前她要求岚重返校园拿到修士学位的那一夜。

“学位证书？是谁的，你不是早就毕业了吗。”

同事探头过来，对今井爱花为什么会收到这种东西感到惊奇。

“是家人的。”

今井大小姐先尝试打电话联系自家弟弟。失踪成性的人没接电话，她只好去询问管家。

大河叔给她的答复是，“元岚少爷一早就开车出去了，中午也没回来。”

她表示自己知道了。

还有什么比完成任务更快乐的呢——岚一定会这么想。她原本只是想让岚回到学校以后稍微收敛点性情，结果，好像根本没起到作用。

唯一的好消息是，她再也不用担心岚闯祸了。

1.

彼时的今井元岚在开车走山路。

开车的司机和车上的乘客，在经过同一段路时的心态并不完全相同。乘客可以思考路边的景观树分布有什么不同，司机就要回忆这段路限速多少了。

从不习惯坐副驾驶到可以帮助岚大人看道路导航，大和守安定迈出了非常沉重的一步。

“这次的终点在半山腰。”

是岚大人的上司，一位让岚大人尊敬的人定好的见面地点，还要求岚大人务必单人前去。

这样一来，同行者的候选人就只有本丸的各位了。

“其实是个山洞。”今井元岚说。

人工修缮过，车能停进去。但毕竟是初次行驶的道路，这片山上植被又出奇的茂盛和丰富。导航系统罢工之后，今井元岚只能靠早田先生给他的形容来寻路。轻踩油门，车快速驶进洞口之后，车载系统自动打开了远光灯。但越往里开，就会发现车停在洞口附近才最明智。

不算长途跋涉，他能空出手来录一条留言。

“下个月……”他思考了一下，继续说，“月中，五月十五，我会回横滨一趟，你想知道的事有下文了。下午见，三点之后，你没时间的话就下次再说。”

五月十五日……是岚大人的生日吧，大和守安定想，“是岚大人在横滨认识的朋友吗？”

“欸，正是。”今井元岚坦然说道，“不过，我很难意识到，原来我去横滨已经是……差不多五年前的事了。”想到自己即将过第二十七个生日的人心下震撼，“这几年发生了很多事。”

有些细节已经记不清了，但有些令人难忘的事——比如，在毫无防备之时手心被捅穿的事他仍然记忆犹新。时隔多年感受到的痛彻心扉的刺激，好像成为了他和太宰“友情”的真正开端。

在审讯上天赋异禀的友人们过去常常暗示他的下场。但考虑到他的异能力，只是疼痛的话，并不能让他得到其他人想强加在他身上的“教训”。言语的力量，实际上比粗糙的武力征服更深入人心，他自诩是个善于交流的人，也不过是个托词。

站在他的对立面去审视他自己，能伤害到他的不可能是这种终将愈合的伤。但让自己头身分离的一击毙命伤除外。

在时之政府工作，时常遇到很多特殊的情况。不过，明年的这个时候，他差不多已经在横滨开始自己的全新工作了。

前些日子，时透给他发来几张图片，是他同八丈岛那家快餐店里的白蛇雕像的合影。照片上的时透心情不错，快餐店的年轻老板和老板娘背对着镜头，正在交谈，他只能看到二人的背影。时透如今平静的生活多少能安慰他对自己工作上致命失误的愧疚。在这个时代，时透还有可以交流的旧识，实在是意外之喜。

再做出一个比喻，人类的终点，是会被时间和经历塑造成一件成熟的艺术品。艺术品的结局，只会被平稳地摆在台面上。虽说欣赏艺术没有门槛，但是欣赏艺术的人各有所爱。他的观点和几年前没有不同。如果有上帝的话，他应该是一位对所有艺术品一视同仁的艺术馆馆长。

当然，这只是他心里一种过分浪漫的幻想而已。

究竟有没有上帝，谁知道呢。他只是个从哲学专业毕业的学生，不想去思考此等复杂的问题。

“车就停在这里吧。”他对安定说。

下车继续往山洞深处走一段向下的路，二人见到了一位巫女。

山洞里并不暗，两边的墙壁上都点亮着灯。他跟着前来迎接他的巫女小姐继续走向山洞更深处，终于看到了自己上司的身影。

山洞里有一潭温泉。

早田先生周身漂浮着点点亮光，像是萤火虫，但比萤火虫更小一点。

他把安定的本体拿在手里，迎上前去。

2.

早田先生是个偏爱穿和服的人，在亮堂的山洞深处，也是和服配木屐的古典装束。早田先生今天没有戴眼镜，微微眯起的双眼望向他，“你应该知道为什么我要在工作时间以外单独找你。”

“只是有些猜测。”

巫女小姐行礼后，离开二人周围，山洞里顿时安静得像是冬日的某夜。

短暂的寂静之后，早田成夜转身向另一边走去，“前段时间，线人告知我，有人在重新追查那件事。是你认识的人在调查吧，我觉得有必要和你敞开交流一番。”

“……是的，”像是听到令人忍俊不禁的笑话，今井元岚笑着说，“是个和我关系不错的朋友。调查真相是他的职业病，调查我的过去对他来说是很顺手的事。”

“你会信任调查你过去的人？”

今井元岚解释道，“有一些原因在，但他现在无疑是个好人。”

现在。早田成夜被今井元岚小心斟酌的用词逗笑了，“你也只敢说‘现在’。”今井甚至不敢向他解释更多关于那位“朋友”的事。

“因为我不了解他的过去。早田先生，你当年为什么会帮我？”

从柜子里取出一盏烛台，不用早田成夜出言要求，今井元岚自然明白要将蜡烛点亮。

“我想知道，你是什么时候开始怀疑我的。”早田成夜问道。

……要说“怀疑”，从他感受到时之政府对他的入职有一种“强制性”就在怀疑了，但那时他怀疑的是时之政府本身的动机，而非某个人。后来在时之政府工作的经历已经几乎让他忘记曾经有过这样阴暗的想法，因为实践证明他的确很适合时之政府的工作。早田先生在工作中帮了他很多，比起“怀疑”，更多的心情是感谢。他付出了很多的精力在任务中，但这就是他的工作性质，无人可以否认。

刚点亮的烛火在今井元岚眼前飘摇，他身上属于“晴”的火焰纹路开始升温，发烫。当年，他能选择的去处只有两个部门。执行部之外的另一个选择，是他没有任何头绪的人事部，所以，留给他的选择实际上只有一个。

“我那年凑巧，听朋友说最近接手了一个非常麻烦的犯人。”

一个出身豪门，但疑似犯下连环杀人罪行的年轻的灵力者，还是时之政府早年间接洽过的审神者。

种种身份像一场不断叠加的阴谋，所以，他势必会插手其中。

“异能特务科的朋友？”

这才是让今井元岚感觉最不可思议的巧合。

“我们能力不同，但彼此作为政府机构，必要时刻互通有无，未来的你也务必这么做。灵力者的纷争，最终还需要灵力者去解决，你不也这么认为吗？”早田成夜把烛台交给面前这个与其羁绊最深的人，“这是妖怪的本体，你今天可以带走它。”

小小的烛火静默地燃烧着，在防风罩里巍然不动，像一幅生动的画。

“虽然它已经成长到不需要你收回它的本体了。用自身的力量去润泽妖怪，没有阴阳师或者除妖师会同意你这么做。”唯有这一点，早田成夜不赞同。

“我比你年长十岁，今井，和妖怪打交道的时间，也比你长。”他说，“听闻你有过被妖怪欺骗的经历之后，我站在你的上司的角度，希望你能更小心些。”

早田先生的建议今井元岚听到耳朵里，但并没有往心里去，他撕掉贴在烛台外的符咒，早田先生也没有阻止他。“早田先生，让我成为下属，也是我受你帮助的代价？”

没有表态的人从头讲起。

“在你被异能特务科关押的那段时间，我见过你。但那天你恰好被注射了镇静药物，意识不清，无法沟通。”

插手麻烦的方式千千万，他必须见过今井元岚本人之后，再下结论，做出抉择。那年的今井还是个大学生，他无从得知今井的本性，单单考虑那份能力，倒是勉强值得重视几分。

“那个机构的人很警惕你的能力。给你注射药物只是权宜之计，并未想要害你。”

作为成年人的早田成夜能动用的“资源”，比当年还是学生而且势单力簿的今井元岚多很多。

他很快查清了整件事。

今井只是倒霉地成为了几方对弈的棋子。但他也看到了今井作为“棋子”的价值。不是人人都有资格成为一枚将敌方必杀的棋子，还是如此好用的“棋子”，凭借一人之力做出的事足够震撼顽固不化的家伙们。

不如留下来，日后必有大用。

但该有的惩罚还是要给，异能特务科给了今井一年的时限，让今井替他们做事。若是一年后活下来，就会让今井像正常人一样拥有大部分自由。

他给今井，或者说给当年的异能特务科，扫了尾，这件事的影响——对那个不为常人所知的灵力者的世界的影响——才算彻底结束。

之后，他另要求人事部借机让今井尽快加入时之政府，并且成为他的下属。

“有异议吗。”

“没有。”

很好，他喜欢今井的回答，“你会问我，对利用过你的人做了什么吗？”

“也不会。”今井元岚的回答依旧干脆。不过，他想知道，如果他当年选择加入人事部的话，会怎么样。

“我会失望，然后把你调来我的部门。”早田成夜不掩盖自己有些强人所难的想法，“在我插手过那件事之后，你不存在和时之政府成为平行线的结局，除非你从这个世界上消失，或者因为自身能力出众而加入其他的组织，失去消息。”

稍早前离开的巫女小姐——也许换了一个人，今井元岚并没有记住那位女性的长相，重新出现在他们面前，手上捧着一件木匣子。

“拿走吧，算是提前给你的升职礼物。”

升职？这种事还无从谈起吧。

他故作烦恼地把双手的东西展示出来。左手拿着刀，右手里还有那盏烛台，他空不出手再……

“我来拿吧，岚大人。”

从他身侧伸出一只手，稳稳接过木匣子。

……？

“晴？”

“是我，岚大人。”

和他的长相简直一模一样的“人”冲他笑了笑，猩红的双眼里满是兴奋。

“如果我没记错的话……你上次以人形的模样出现，还需要借用名取先生的法阵？”

“您不会记错。”把木匣子和烛台一同拿在手里，像三筱和猫咪老师那样变成“人类”的妖怪看向暗藏烛台多年的人类，并不询问什么。

早田成夜对变成人类的妖怪视若无睹，指尖夹着一封信笺，轻轻点在今井肩头，“你的新任务。”