涧溪在深山中穿行，一条蜿蜒曲折的河流自上而下缓缓流淌，翻山越岭。

一团黑影蜷缩着躺在溪边，水从她身侧流淌，自上而下地冲刷着岸边的鹅卵石。

面色笼罩愁云的老阿婆背着竹篓，用一根竹竿子把水边上的黑影捅了捅。

“你……姑娘，你还活着么？”

“……”

安楚被戳得翻了个边，倒在水里软绵绵的，像一块泡发了的白面馒头。

四周水鸟惊飞，乌鸦也常在半空盘旋。

石壁坎坷不平，挂着参差不齐的藤蔓。

水声哗哗作响，将少女脸上的乌发冲散，漾在水里，像一片茂密鲜活的水草。

老阿婆俯身，伸出枯树枝似的手，将少女的脸蹭了蹭，撩开脸上的泥渍和粘连的发丝，看清楚脸后不由得心中一惊。

再触了触鼻息，还有气儿！

生得不错，与东家的大小姐年纪相仿。一想到这儿，老阿婆心中一喜，自己的女儿有救了。

她个子小小的，身形槁瘦，使出吃奶的劲将昏迷少女拖至岸边，在岸边的歪脖子树下生了一堆火。

老阿婆开始细细检查起少女的身体，四肢健全，好手好脚的。

她暗自点了点头，非常满意。

当她的手刚触及少女的衣领，少女却骤然睁眼，眸眼深沉漆黑，虽是意识混沌，但出奇警惕，像一匹蓄势待发的狼。

“住手。”她谨慎抽手，将自己胸前的衣领裹好，目光凌厉，丝毫不退让。

老阿婆伸出去的手哆嗦了两下：“姑娘你可算醒了，是我把你捞上的，你别害怕。”

少女半信半疑地皱眉，看着眼前的老阿婆，衣着朴素，一身粗麻衣裙，确实不像什么作奸犯科的恶人。

老阿婆试探性地问道：“你还记得……你是怎么掉下来的么？怎么会出现河里？”

少女也不知自己为何这么暴躁，警惕心好似刻在骨子里，她审视着周围的一切，只觉得心头一片白茫茫的。

她迷失在漫天大雪里，地上找不到任何踪迹。

安楚没想到从那么高的地方掉下来，居然还能活命——时鸣最后关头拖住她，将她往上送了送，用自己的身体换回她的安全。

她正好挂在峭壁伸出来的松柏枝上，虽然最后那根树枝也断了，但起到了非常好的缓冲效果。

时鸣失踪了，她当时努力睁开眼，却看见他也挂在一截葱郁的藤蔓里，只是那枝条脆弱，人随之缓缓下滑，人体下行滑进了那一处嶙峋的裂缝里。

“我……我不知道……”她小声回应道。

鼻子却一酸，眼泪就淌了出来。

她也不知道她为什么会落到这般田地，坠崖？这太可笑了。

不久前她还是足不出户的大小姐，再怎么说也是待嫁的深闺少女，与这些莫名其妙的追杀八杆子都打不着。

可是为什么？

这跟那个乞儿有什么关系，竟为了救她白白送命。

安楚的手脚冰凉，几乎快失去知觉。

愧疚和懊恼铺天盖地朝她涌来，她咬紧牙关，不再愿意掉泪。

她要揪住追杀他们的人，以牙还牙地报回去。

手脚并用爬到了水边，少女怔怔地看着水波中摇曳的影子，缓缓抬手，将脸上多余的东西洗掉。

影子清晰地倒映在一汪碧水之中，皎皎月色落入水中，宛若落入一颗硕大的夜明珠。

她俯身捧了一手清水，仔仔细细地抹了一把脸，将脸上狼狈的血迹和泥点冲刷干净。

水面折射着雪白的亮光，银霜镀了她满身，飘飞的月色似蒲公英，落在她的衣袖上、脸颊上，连同着沾血的手指，无声寂静。

她跟着老阿婆沿着溪流往下走，路竟然越走越开阔。

“你且在门口等着，我进去叫人……”老阿婆嘱咐道，她安抚性地拍了拍安楚的肩，“你不要害怕，我们家只有一个女儿，多养一个也是养得起的，相逢即是有缘，没地方可去老婆子我收留你。”

安楚愣愣地看着眼前的老人，头痛欲裂，却又不得硬挺挺地站着。

她勉强露出一丝微笑，温声道：“好。”

合上门，老阿婆面色一沉，直直往里堂走去。

“老头子！快出来！我领了个姑娘回来！”老阿婆伸手，

老头儿正在院子里称草药，听见这话恨不得拍案而起：“什么！我们租的地都没法子交税金了，你还往家里带人，老婆子你是脑子给驴踢了么？”

老阿婆噘嘴，抱怨道：“哎，你老糊涂了，咱们闺女不是还缺着人么，把她送过去给咱闺女，那问题不就解决了么。”

老头儿心生忧虑，摸了摸花白的胡须：“她是哪儿的人，不会是什么有头有脸的人家跑出来的吧？到时候有人来找就麻烦了！拐卖人口可是重罪！”

“不会有事的，咱们上报官府，说是收留的难民，把户籍落到咱们家，到时候莫非是花钱买，不然我们也不可能放人。”老阿婆摆了摆手，笑逐言开道。

老头儿嘶哑着嗓子，低声叫道：“这几天官府一直在搜人，你哪知道她是不是那个通缉犯！”

老阿婆恨不得直拍大腿，生怕错失了良机：“哎呦，我瞧了那张画，那上边的女人跟我碰着的这个不一样！这河边上捡的女孩生得老水灵了，绝对跟妓院里的那些胭脂俗粉不一样！”

见老头儿不做声了，便继续开劝道：“她看着……八成脑子撞傻了，也不记得发生了什么，我怀疑是私奔的男女，这男的八成是临阵脱逃了，也不是什么大事，嫁谁都是嫁，你就弄点药，把她继续喂着，到时候让她去姑娘那儿。”

老头儿一家晚年得女，掌上明珠一般养着。

近些年嫁了户落魄的官宦人家，到底是高攀了，老头儿一家欢喜地不得了。

那户人家三代单传，只有一个儿子，上不上进姑且不管，家里有些小钱便耐不住寂寞，就爱在青楼找些乐趣。

前些日子好不容易戒了隔三差五逛窑子的恶习，结果哪知道是听了富家纨绔的忽悠，在家里哭着闹着，非要上什么形中书院。

那学院哪是他们这样的普通人上得起的，非但有人脉和家室才能介绍得进去。

那些纨绔们给他支招，想的尽是一些馊主意。

贿赂书院管人事的，出上一大笔钱。

当然，这个钱自然是要姑娘的娘家出。

老头儿家早些年是采草药的，如今嫁女儿攒了点小钱刚开了酒坊，日常赚不了几吊钱，怎么可能付得起？

于是那边又出了个馊主意——书院负责招生的官，家里管得严不能上秦楼楚馆，但心中的小九九从未被打灭，只能等着旁人送上门来。

结果就是盘算着让老头儿家的闺女作陪，显得有诚意。

如此荒谬绝伦的要求，没想到好夫婿一家居然同意了，还威胁强迫着闺女硬要她去。

“你家闺女嫁过来这么多年，又没生个一男半女的，有什么脸面赖着？”

老头儿老太太知道了气得不轻，可是又没办法反抗，那边宅子放狠话，说闺女不愿意就要被休弃了。

如果真的休妻，他闺女这下半辈子只能找根绳子去吊死了。

这下好了，现在看来有合适的人选了。

“姑娘，你就住在我们家，我们顶多添双筷子的事，你不要有心理负担。”

老阿婆一脸慈爱，拉着安楚冰冷的手反复确认：“我家老爷子会点医术，让他给你好好看看，吃些药养养身体，找人也得养好身体再找哇。”

“你一个姑娘家的，在外头也不安全，四下都是流民，荒山里还有山匪，你就安心在我们家住下吧。”

安楚嘴唇微微翕动，欲言又止。

她望着桌上那碗冒着热气的汤药陷入了沉思。

在老阿婆热切期许的目光下，安楚将那酸涩发苦的汤药一饮而尽。

与此同时的郢都，表面一片风平浪静，底下却如热油调烹。

下朝。

皇帝昏昏欲睡，瞧着精神欠佳，前些日子病了一场，元气大伤，想来也不是一时半会儿能修整回来的。

强撑着听完大臣们的谏言，下了一纸诏书。

诏书一下，众人这才想起楚国公府早年送入宫闱的长女裴欣。

那个入宫为质的少女，如今居然能在男人的地盘争得一席之地。

孟询半天没回过神，讶异于父皇的决策，果真是选了一个意料之外的人。

太子殿下脸色阴沉，自然也没什么空搭理其他人，与裴谦打了个照面便匆忙离去了。

这也太羞辱人了，倒是哪边都没讨到好，反倒让一个无关紧要的人——还是一个女官当了户部尚书！

“楚国公，多日不见，眼下真是风光无限，果真是英雄出少年。”崔玉涛在这种场合还是展现出作为长辈的慈爱风范。

裴谦莞尔微笑：“崔大人哪儿的话，又不是我本人新官上任，家姐可比我出息多了。”

“谦虚了不是，贤姐儿上任，你这个做弟弟的不风光么，还有你楚国公府的门楣，你和贤姐儿一块儿承托着。”

“裴家一下子出了两个有出息的后辈，真是羡煞众人，老国公和郡主地下有知，定然欣慰不已。”

“大人，您抬举了。”

“自然，我来看看楚国公家的姐儿，如今可不能这么无章法地叫了，那可是裴大人。”

不再是后宫中执掌流水、管着脂粉铺子的小小女官。

“老大，我准备了贺礼，你从前最喜欢的西北玄冰铁，老正宗了！我自己都没舍得用，留着打给阿欣姑娘打一对袖箭……”于思宽大老粗的嗓门，人未至而声先到。

孟昭抬脚，迈出正午门的门槛，一面嬉皮笑脸地打趣着：“你这大老粗的玩意儿，人家金枝玉叶的姑娘，能瞧上么。”

于思宽咧着嘴：“九殿下是嫉妒了罢，你找我讨了多少次我都没舍得给。”

“于将军，真是费心了……”

裴谦游走其中，如鱼得水，游刃有余。

他自然地穿梭在权贵中间，谈笑风生。

王云策脸上带着一股慵懒又神秘的笑意，抄着袖子，玉雕似的立在一旁。

这人衣着华丽，在穿衣用香上颇讲究，分寸之内必有输赢。

他并不上前，只是遥遥地朝裴谦打了个招呼。

王家的公子，长房长孙，与他同辈。

那眼神交接的刹那，就像是两只争食的狐狸相互撩拨。

“下一步呢，该要轮到你自己了吧。”王云策语气稍带嘲意，“平步青云指日可待啊。”

他声音压得极低，只有裴谦一人能听见。

“为了争权斗势，把自己的亲姐姐都推出去了，真不知道这权势名利有什么好的。”

“那你们争的什么，不如上书致仕，该回哪儿去回哪去。”裴谦抬眉，眼波流转冷光泛滥，“圣上圣明，看重德行和才华，这才提拔家姐入中书省，王大人不满意就拢着御史台往上进谏，等你们告出名堂，我才是真的服气。”

二人目光相碰，正如兵戈森然相撞。

谁都不肯退让。