“你是许应？”
许应的师傅是薛慧的师伯，几人都曾经在文思阁当差，情谊深厚。薛慧看着这张相似的脸，有些错愕。
这可如何是好？
许应愕然，立马别开脸，却听到一句轻叹。
“你不是她。”
落叶萧萧，风吹皱了许应的思绪。时间变得十分静谧。
真是出人意料，简直是不可思议。
她下意识想，这人认识许应，还熟得很！
许应理了理自己的头发，走上前对着薛慧行了一礼，笑着说自己是许剑知。
“您既将我认错，想来咱们有缘分。”许应一本正经，长长的睫毛盖住沉静的双眸，“您可是在找她？”
举国上下谁人不知文思阁出了一个头号奸臣，人人得而诛之。薛慧要找许应，也是理所当然，她点了点头。
“我也在找她。”许应低声道。
薛慧眯起眼睛打量着眼前的人，看着这人虽与许应长得相似，神采气质却大相径庭。若说她记忆里的许应，是不卑不亢，清丽婉约，眼前这个就是丰神俊朗，神采飞扬。
许应见她有些迟疑，她转头看了一眼杨止歌，道：“我知道我与许应长得一模一样。”
她压低了声音，道：“我不想东躲西藏，如同丧家之犬一般。”
杨止歌心思玲珑，及时道：“娘，这就是帮我的那个公子。”
是他？天下怎么会出现两张如此相似的脸？
薛慧问道：“不知公子为何会宫中的装裱技艺？”
书上学的，系统教的，张口就来的话硬生生让她自己憋回去。
“家传。”许应信口胡诌道。
她呆呆地站在原地，眼睛看着缤纷的落花，有些委屈又有些苦涩地开口，道：“我顶着这样的一张脸出门，纵使有千百张嘴，我也说不清我不是。”
“许公子，借一步说话。”杨止歌做出请的手势，领着许应到了隔壁的厢房。
......
那年大雪，游弋生云游四方回京，一个人出去，却拎回来一个小的。
那是薛慧第一次见到许应。
小姑娘年纪不过十岁，鬓发散乱，安安静静，眉目之间是皆是秀色，望着别人的时候，眼睛蓄满一池春水。
不胆怯却也不骄纵，勤学苦练又吃苦上进。
十岁对于学艺来说，尚且有些早了。
文思阁大多都是一些上了年纪的老头，她成为了最小的学徒，白白净净惹人怜爱，师兄们都理所当然地罩着她。
她不怕吃苦，年纪小却心气高，事事争先。为这这股子心气，她不过一年，十指之间尽是铜锈，修复青铜的技艺已经超过了入行三年的师兄。
她的一双眼睛亮堂堂的，没有勾心斗角没有算计，如她这个人一般，清澈见底。
只是人是个闷葫芦，不声不响。
一日，她正在给青铜除锈，蒸笼似的天，她怕有风吹散，特意把门关的死紧，只留出喘气的空当。
忽然院内争争吵吵，一路人马杀到前院，领头的太监掐着嗓子道：“哪个是画疆域图的人呀？”
许应仔细地打磨着铜锈，也听了一耳朵，心道真是奇怪，疆域图数月之前都已经交上去了，若是出了问题，怎会到现在才发作？
文思阁从没惊动过这么多人，陈奉生领着薛慧跪下，答道：“文思阁薛慧所作。”
薛慧看着双喜来势汹汹，试探性地问了一句：“不知公公问起，可是出了什么事？”
双喜瞥了一眼薛慧，厉声道：“哪里有你说话的份？”
在皇上身边呆久了，太监也抖着身子上去，觉得自己是主子了，他揶揄道：“你这活，干的可真是漂亮。”
薛慧不解，这疆域图是按照宫中给的图样画的，作画时还有好几个老师傅呆在眼跟前看着，不管是技法还是色泽，都是没得说的。
她试图去辩解，又被陈奉生瞪了回去。
“你真是好大的胆子，前线刚吃了败仗，雍州之外都割出去了，你却在这画上提这举国同悲的大事。”
“皇上看了你这画，气的这一天，看折子都没了心情。”
“你可问问你自己，该罚不该？”
他拍了拍手，周围的小太监立刻迎了上来，按着薛慧的肩膀就往下压。
拶指的刑具就摆在面前。
画画的出了差错，自然是要罚画的那双手了。在文思阁做事，靠着一双手吃饭，少不了受刑。
十指连心，一遭下去，直教人痛不欲生，生不如死。
几个人说着，掰起薛慧的手，竹板眼看就要套上了。
“这个月还有三天，三天之内，咱家看着你，务必把这新的再画出来。”
莫说不受刑且要画上好些日子，这受了刑也得将养几天，三天之内命人画完，简直是无稽之谈。
“公公且慢。”青稚的童声响起。
许应洗干净手，从屋内出来，走到双喜面前，恭恭敬敬地福身行礼。
许应平日里有着拒人于千里之外的气质，此刻贸然出头，小小的身影被斜阳拉的很长。
她仰头看他，眼睛干净，像是一泓秋水。
身居高位者不谋其政，不司其职，丢了塞外还不够，出了事不尽心反思自己的过错，反倒要惩戒无辜之人，不知是何道理。
“公公何必强人所难，姐姐犯错实属不该，可要是因手上受伤而不能按时交差，公公对上也没法交代。”
“若是一定要有人受刑，不若换成我吧。”一字一句，掷地有声。
她站到薛慧身前，低声道：“姐姐，许应这双手不必作画，我来替你受。”
“小丫头，你这么说了，我觉得也行。”双喜在宫中十几年，犯错了出事了惯常是你推我我推你，还没见过上赶着受刑的。
他觉得新奇，笑着挥挥手，示意底下人给许应套上刑具。
“公公，还是让我......”薛慧恳请道。
“得了得了，赶紧用刑，皇上那边还等着呢。”双喜轻飘飘地压过了薛慧的话。
许应跪在地上，双唇紧抿，脸色变得苍白。竹片刚好卡在关节上，严丝合缝，麻绳一抽，钻心的疼痛从手上袭来。
她挺直脊背，身子轻微地抖动，却始终一言不发。
豆大的汗珠渐渐滑落，行刑的太监看她年纪小，偷摸着松了力气。
竹片揭下时，许应的双手已经不能看了。血肉粘连，血顺着指尖一点一点地滴落。
待人走后，许应终于坚持不住，长长地喘了一口气，昏倒在薛慧的怀里。
“许应，你这是何苦呢？”薛慧拍了拍她的脸，问道。
许应淡淡地笑：“姐姐，我不怕死，我也不怕疼，我是害怕忘记。”
薛慧这才知道许应在说什么。
寒冬腊月里，鞑靼发动了最后一次侵袭，敌众我寡，大昌军队节节败退。军需告急，内阁竟上疏，不做无谓的抵抗，提议将雍州之外全部割让出去。
当地的百姓无处可去，留下来只有等死。
许应亲眼看见了鞑靼是多么的残酷，看见双亲死于屠刀之下。冰天雪地，她裹着不能御寒的棉衣，躲过守城官兵的追捕，一路东逃西窜到了梁州。
遇见游弋生时，她吊着最后一口气，庆幸自己活了下来。
说这些话时，许应的神色非常平静。
她就是要痛，越痛越好，永远也不要忘记丧亲之痛，国破之耻。
薛慧心中不忍，几欲出声，又被她轻轻挡下。
许应不知道自己这辈子还有没有回家的可能，她靠在床头，虚弱地说：“若是姐姐游历山川，不知可否为我画下塞外之景。”
她闭上眼睛，遥想塞外苍茫而辽阔的风沙，描摹着连绵不绝的高山起伏，心中只有一个最朴素的愿望。
回家。
许应坚信，只要努力地活下去，总有一天，流落在外的人们会迎着风雪，返回故乡。因为人活着就有希望，华夏疆土必然有收复的那一天。
一想到这里，手上的疼痛便算不得什么，痛提醒着她不要忘记国仇家恨，她满怀希望，盼望那一天的到来。
......
故事结束，厢房内是死一般的寂静。
系统原先从没和许应讲过前人的过往，她从不知道这个与她同名同姓的人竟是这么刚烈。
“那她失踪之前，可有异样？”许应问道。
“她之前托人送了一本佛经给我。”薛慧低声道。
薛慧和许应都不信生死轮回，许应自从把佛经交给她之后，便失踪了。她有心挂念，却也无可奈何。许应出事后，她经常要来寺庙里拜一拜，祈求上苍保佑她平安。
“小应心思纯正，笃行勤勉，不可能伙同着外人做那些见不得人的勾当。”
“一定是遇到了什么困难。”薛慧想起许应灿若星辰的双眼，轻声叹息道。
“但是她不可能是卖国贼！”
“若公子有办法，”
未等她说完，许应便接上话，“那是自然。”
薛慧说得言辞凿凿，着实让许应痛心。
即便薛慧不说，她也得弄清许应失踪的前因后果。
若一朝不慎，对簿公堂，大家都急着结案交差，谁会有心去听一个妇人之言。
到那时，不管她是不是许应，她都必须是了。
她正色道：“她将佛经交给您一事，可有旁人知晓？”