钟鼓悠扬回荡，锣鼓震彻云霄。
正月十六午时，京师城内的热闹丝毫不减。
街巷之间车马如织，行人接踵摩肩，望月阁内更是人声鼎沸，大堂、厢房皆座无虚席，言辞尖锐，犹如沸水腾涌。
大堂角落处，一位士子身形向前探去，面色凝重言道：“你可曾听说？边疆战事就要一触即发了！”
“早已有所耳闻了。”对面身着华服的男子摆手回应：“清晨时分这消息便已传遍京师的每个角落。据说异族各部落联手，意图侵犯我明昭王朝。”
“不仅如此，我还听说迄今为止已有一整村的人惨遭屠戮，身首异处，稍微触碰便骨碌碌滚动……嘶……”
“你消息闭塞，我倒是听闻并不仅有一村的人，而是整整一城！那些部落不仅手段残忍地将尸身分离，还掳掠了众多女子。其中不乏年幼……哎，我虽未亲眼目睹，但光是想象那场景，便觉得窒息难耐啊！”
“所幸我们的疆土尚未被侵占。可据最新情报，那些外族将掳走的孩童作为人质，扬言若不拿粮食和城池交换，便每日残杀三人，手段残忍，简直令人发指。”
“此言差矣。”邻桌一位身着布衣的青年闻言，出声更正，“我怎么听说被掳走的是男子，还是年前未及时归来的壮年商户，怎又变成了孩童？”
“哼，你懂什么。”华服男子面露不屑，“我家族可是有背景的。昨夜太后与陛下接连召见了多位重臣，其中便有我的亲眷。这可是内部消息，你衣着这样的简陋，不知晓也属正常。”
“……这话可是当真？你莫不是为了引人注目，故意夸大其词？”布衣男子半信半疑地瞥了他一眼。
“你这平民真是无礼。看看我这衣衫的质地，单单一匹布便价值连城，寻常人岂能穿得起？真是没见识的家伙……”
望月楼大堂内，众人议论纷纷，有些话越传越是夸张离奇，有的甚至胡诌八扯，声称有八十万大军压境，已逼近京师。
烟雾缭绕之中，茶香与酒香交织，再加上这众说纷纭的嘈杂声，吵得人心烦意乱，脑壳生疼。
四周皆是关于此事的议论，角落的士人揉着眉心，“如今朝堂之上的老臣仅剩定国公，其余有能的将领皆镇守边关，且他们多为后辈，兵法造诣如何很难预料。行军布阵与权谋策略毕竟不同，若没有主持大局、震慑众军的将领，此战胜负不可确信啊。国破家亡，往往只在一瞬之间。”
“你这话也未免太过危言耸听了！”
华服男子猛地灌下一杯酒，壮胆道：“京师距那边疆之地这样的遥远，怎么会有事？前朝覆灭乃是残民自肥，导致天下怨声载道。而今不同，我们的这位陛下……呃……太后娘娘！太后在太祖皇帝驾崩后，挺身而出，稳定朝纲，将明昭王朝治理得国泰民安。不管是八万还是八十万大军，我坚信太后娘娘肯定会迅速想出应对之策的。”
“迅速？能有多迅速？”
士人深深叹息一声，“再迅速，朝廷若无令人信服的将领，那些被当作人质的百姓，恐怕也会因身份卑微而被朝廷所弃。区区孩童……士农工商，商户是最为低贱的存在，又如何能与朝廷耗费重金训练的兵士相提并论呢？”
“呃……其实也不必如此悲观。总会有解决之道的。只是那些被当作人质的女子怕是凶多吉少了。说到底，在天家眼中，我们终究只是微不足道的存在。”
“呵……”邻桌的布衣青年再次转过身来，揶揄道：“你刚才不是说自己上头有人，亲戚都是大官吗？怎么现在又自己露馅了，连人质是男是女都不清楚了呢？你这身衣裳怕是倾尽家产买来的，就为了炫耀吧？”
“滚滚滚，你是谁啊，少跟本公子套近乎！”
“切，谁稀罕跟你搭话！”
繁花似锦，热闹非凡，众人嘴上虽在调侃，心中却都提着一口气，生怕自己好不容易得来的安稳被彻底打乱。
堂内不算富裕者时时低头叹息，关注朝廷对此次战役俘虏的处置。
＆
刚过申时，天色已渐渐昏暗，乾清宫内气氛凝重。
萧墨凌神色冷峻地端坐首位，双拳隐于袖中，抬眸凝视着对面噤若寒蝉的大臣们。
“仅仅一夜，消息便如野火燎原般传遍京师，无论是士人、学子还是寻常百姓，大街小巷无处不在议论此事。各位爱卿，你们认为，这消息究竟是如何泄露的？”
庆如韩位居群臣之首，望着此刻聚集在此的一众人等，心中暗自松了口气。
此事太过重大，朝廷若无决策便贸然传开，势必会引发恐慌，导致士气低落，未战先怯。
更何况，百姓间的传言真假难辨，甚至夸大其词，将一切描绘得神乎其神，心惊胆战。
今日到场之人，不仅有朝廷重臣，醇亲王、宁郡王以及贤昭公主皆在。
太后或许已与陛下提前商讨出对策？
等待许久都无人回应，萧墨凌身体微微后倾，淡笑着不紧不慢道：“莫非是朕错怪了众位爱卿，导致消息无缘无故地泄露？”
陆泽身姿愈低。
昨夜归府后，他又与几位重臣深谈许久。
这等大事自王朝成立以来首次发生，知晓实情的人无不辗转反侧，难以入眠。
一夜半日的煎熬分析时局，后豁然发现，此刻或许是凌儿真正掌握朝政的绝佳时机，实属难得。
沉吟片刻，陆泽率先站出队列，俯首行礼道：“陛下、太后娘娘，北狄可汗曾与我朝签订协议，现在却贸然毁约残杀我王朝子民，此乃背信弃义、逆天悖理之举。□□之威不可侵犯，老臣认为应立即出兵讨伐，以振我国威。”
有了陆泽带头，后续官员纷纷出列禀报。
户部尚书慷慨激昂，声音于大殿中回荡，“我朝繁盛，商户们按时缴纳赋税，国库充盈，钱粮满仓。老臣认为只需我等精心筹划，权衡利弊后选择最佳方案，便能使国库更加昌盛，百姓也能安居乐业。”
明昭王朝已平安度过四年，但骨子里的血性仍未完全消逝。
工部尚书随后站出队列，禀报道：“启奏陛下，若出兵讨伐必须确保道路畅通，兵部押送粮草及时。既然二位大人同意出兵，工部愿意倾尽全力，提前侦查并修缮官道，以确保不延误战机。”
向来倡导和谐的礼部也持相同意见，只是表达得更为委婉。
乾清宫内义愤填膺，各抒己见。
各部根据自身职责与利益，叽叽喳喳地讨论着。
与市井小民不同的则是话语更为委婉。
一旁静静聆听的萧抒戳了戳身旁人的衣袖，低声侧首道：“陛下最初询问的，似乎并非此事吧？是谁带头将话题拐弯了呢？”
蔫润知朝他轻轻摇了摇头便不再理会，转而看向右侧，“是陛下召你来的吗？”
“嗯。”前方讨论得热火朝天，萧沁澜亦压低了声音回应，“京师之中，关于此事的言论是不是很离谱？”
“是，我坐马车来时，已谈到百万大军压阵，马上便要攻入京师了。即便隔着厚厚的帘子，亦能听到行人与摊贩的以讹传讹。”
蔫润知凑近她耳畔，柔声说道：“安然度过许久，乍听此事便危言耸听，难免会让人联想起前朝的暴政，万民担忧。”
“原来如此，难怪今日皇兄与母后会召我前来，想必是已有了对策。”
“应该吧……”蔫润知目视着她白皙的侧脸，眼眸渐渐失神。
“朝中有能者不足，那些从前朝厮杀到至今的将领之子无人压制，皇兄召你们二人来，定然有重要任务要交代。”
萧沁澜忽然转头望向他，与他视线直直相撞，“无论任何任务，你都要小心。”
“……”
蔫润知猝不及防，被那双如绚烂清澈的眼眸逮个正着，霎时脸色绯红，心跳如鼓点般“扑通扑通”响个不停。
他慌忙侧过头，不敢再看，抿了抿唇，垂眸盯着光洁无瑕的地面，嗓子微微沙哑，含糊不清地“嗯”了一声。
萧沁澜的纤眉不易察觉地蹙起，又状若无事地收回视线，泰然自若。
百万大军？
攻到京师？
这样的谣言实在荒唐，但却直击人心。
这并不是她原先的安排，回去之后害还要详细查明，到底有哪方势力是她所不知晓的。
乡试舞弊案中的李贞合，狎妓案中的那位官员。
此两人她并未下杀心。
到底是谁，能同时瞒过太后、定国公与她的耳目，做到这种地步？
自己出生起便思索未来处境，与她年纪相仿的人，势力不会超越她。
想来只能是那些权柄与阅历，皆极为丰富的老者。
究竟是哪位朝廷命官？
萧沁澜摩挲着锦帕，审视着眼前一众臣子。
探讨仍在继续，官员们的建议合情合理，其中亦不乏让商户为国捐躯的偏激言辞，引得陛下几声谴责。
待声响渐小，庆如韩方才上前一步，弯腰作揖道：“此事关乎国家安危，不可草率决定。应审慎决策，明察秋毫，确保万无一失，方能行稳致远。”
这话听来模棱两可，明远太后忽而轻笑出声，“太傅大人是主张和议吗？”
“老臣并非此意。陛下，前线将领皆是追随太祖皇帝的功臣，且太后娘娘主政时曾下过命令，将在外君命有所不受。若随便派遣一人前去主持大局，恐怕会惹人不满，得不到一兵一卒的支持。”
意思显而易见，陆泽同样有此想法。
他重重叹息，“太傅这话虽难听，但确是事实。当年朝野内外混乱，太后娘娘不得已与众位大臣商议，下了这道圣旨。如果若贸然收回兵权，会引得人心惶惶，涣散军心。”
武将听他这样贬低，瞬间站出队列，“陛下，太后娘娘，外族掳走我朝子民，毁坏合约，这是对我王朝的公然挑衅。臣咽不下这口气，臣愿自请出战，誓死捍卫明昭王朝的尊严，将那些外敌统统杀净！”
陆泽忍不住长吁短叹，“话说得不错，但京师中将领皆身有要职。且他们虽有实绩，终究不如将领作战经验丰富。论起身份地位，也未必压得住。哎，这真是令人头痛的难题。”
听到此处，明远太后意味深长地笑问，“那依定国公所言，此次出征，该由谁来做兵马大元帅，可收服民心，拿回兵权呢？”