“看到了？”
烛火明亮，刺眼光线摇曳不定，使得陆承韫时刻保持清醒。
纵然只是皮外伤，但其严重程度仍让他的声音沙哑干涩。
“喝水吗？”他的下唇再次渗出细细血丝，萧沁澜柔柔抚摸着，抿了抿下唇。
片刻后不舍松开，不待他回答，便起身走到桌前，倒了一杯热茶回到床边，细细地吹着。
“来了很久？”
“嗯，这幅场景我从来仅是听说，今天倒是第一次见。”
“可惜了……”陆承韫忽地轻笑出声。
那笑声低沉而压抑，听得出他此刻心情破灭。
“可惜什么？不能借此机会绊倒你那兄长吗？”
“不是。”陆承韫艰难地睁开双眼，抬眸望向她，“冬日严寒，你我二人好不容易相聚，却只能两两相望。”
“我倒是无谓，你呢？”
萧沁澜丝毫不怯，纤眉轻挑俯望着他，眼神中带着几分打趣，“打算躺着，抑或是侧着呢？”
“你若主动，我皆可以。”
“看来你这身皮肉真的不想要了。”
“……会介意吗？”
“嗯？”
“疤痕。”陆承韫收敛了调笑，脸色肃穆地仰望着她，“会介意吗？”
“看情况吧。若是触碰之下起伏不显，烛火不灭却也无妨。”
“……沁澜……”
“逗你的。”手中的茶水已经变得温热，萧沁澜从旁拉过把小凳子，坐下后偏头与之对视，将茶水递到他嘴边。
屋内的碳火“噼里啪啦”，灼灼生辉。
陆承韫口中含着茶沿，眼神却透过袅袅雾气，一瞬不瞬地凝望着她。
那眼神侵略十足，萧沁澜盈盈一笑，眉目弯弯地收回手臂，将茶盏搁在身后的案几上，双手托腮，侧首与之视线相撞。
“知道为什么，受委屈的总是你吗？”
“因为我是次子。出生时，害得母亲不能生育。”
“错。”萧沁澜摇了摇头，“因你不吵不闹、不喊不叫，稳重端方、乖巧懂事。”
陆承韫听罢此话，真心浅笑，“乖巧多形容女子与小孩儿。沁澜，我是男人。”
萧沁澜并未接续他的话茬，“幼时定国公夫妇将你送走，未曾过多相伴。
自踏入府邸门槛后，每当府内遇事，你那兄长是否总理直气壮地施加压力，要求国公爷用你收拾残局？而你为了融入，总是甘愿承揽一切。诚然，今时不同往日。但初归那几年，你心中定对父母有所期许。”
陆承韫静静注视着她，笑而不语。
“人的底线，往往是被纵容惯出来的。一次次的妥协与退让，只会滋养他们的理所应当。说实话，但凡俗世之人无不例外。若我身边有如你这般……”
“沁澜……”
“好，那我换个说法。”
萧沁澜指尖晃动，一笔一划，“如今的我对你情深意重。待我们成婚之后，定会有一段恩爱时光。长一些或许能持续数年。
然而数年之后，若有个与你一模一样的男子前来与我攀谈，还不时撒娇卖萌。他年轻气盛，精力充沛。若那时你想要挽回，你会如何做？想必是默默承受，默默付出……”
“绝不会！”
陆承韫答得斩钉截铁，眼神锐利地眯起，“与母亲相见之后，我便随兄长踏上了战场。沁澜，若真有此人，我绝不会手下留情。”
“是吗？”萧沁澜没忍住捏了捏他的脸颊，“我亦可以向你保证，精力耗尽之前，我的心绝不会改变。”
她的话谁知真假几分，但得了承诺，心中总归是有些许安慰。
陆承韫舔了舔略显干涩的下唇，“你之前，为何没亲自为我上药？”
“不会。”
萧沁澜盯着他水润的唇角，诚恳摇头，“骑马射箭、上阵杀敌、轻功计谋、人心换算，这些我皆算擅长。但这医理之学实在深奥。我曾跟随司空大人学过一段时间，简直头疼不已。”
“竟还有你抵触的知识，真是难得一见。润知知晓吗？”
“他会是我一生的兄长，除此之外，别无其他可能。”萧沁澜为他掩了掩搭在腿间的被角，“本想今夜放松片刻，没想到却来此做了苦力。真是不划算。”
“很快。”陆承韫勉强抬起手掌，拢过垂在手边的长发，“年后，我一定好好补偿你。”
“睡吧，今夜我不走。”
“明日走之前，唤醒我，好吗？”
“伤痛之后的第二日最是难熬，马上便是宫宴了，你仔细些。”
陆承韫确实体力不支，现下只是强撑着眼皮。
听到这柔声细语的关切话语，感受着夫人的亲自照顾，脑海昏昏沉沉，握着那一缕长发终是沉沉睡去。
与他相处也有时日了，萧沁澜能够准确判断他是否真的入睡。
榻上呼吸声平稳，她取下腰间荷包，垂落的穗子代替自己的长发，放在他手心。起身后，安然若素地前往外间卧榻。
……
翌日，朝霞映照天际，金辉洒落，大地披上了一袭锦绣轻纱。
陆承韫意识方才初醒，却瞬间感觉四肢百骸酸痛无力，后背好似被熊熊烈火灼灼燃烧。那火海太过逼真，无处可遁，不停刺激着他混沌未明的神经。
冷汗与痛楚如潮水般汹涌而至，他神识顿时清明，陡然惊醒，想起昨夜立即偏头望向屏风之后，提着一口气唤道：“沁澜……”
“来了，公子！”
元栖拖着长长的尾音急忙跑来，左手拎着食盒放于桌上，右手则端着茶水缓缓上前，单膝跪地递至他唇边，“公主殿下有言，伤重之人最是缺水，需多多补充，注意休息，不可劳累，亦不可多思多虑。”
陆承韫润了润嗓子，咽下后问道：“她做了什么？”
“目前尚不知晓。”元栖眼神闪烁，“但殿下有言，定会亲自为公子讨回公道，让公子心满意足。”
“心满意足？”陆承韫笑叹，“决定权在父亲手中，如何才能算得上是满意？沁澜何时离去的？”
“宁安宫昨日有陌生人闯入，公主殿下卯时刚到便匆匆离去。不过在离开前，她还特意叮嘱我要好生照顾公子，并啰嗦了一大堆注意事项。我听得耳朵都快生茧了……”
元栖语气夸张，见公子脸上的笑意始终不减，于是便自顾自地，依照吩咐继续胡诌下去。
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天下太平，新年新气象，整个腊月的京师皆沉浸在热闹非凡之中。
腊月初一，智渊帝率领文武百官，于太和殿内亲自焚香行礼，举行新春祈福仪式。祈愿来年风调雨顺、五谷丰登、百姓和乐、年岁丰稔。
腊月初二，原应接见前来庆贺的外来使节。
然因番邦外族频频骚扰，边境并不安宁，智渊帝遂恢复日常政务，于太和殿上朝议政，又于乾清宫批阅奏折，勤勉不辍。
腊月初三至初五，本应移驾后宫平衡权势，却因后宫妃嫔仅有两人，其余皆不争不抢，身份又过于低微，智渊帝仅闲暇一日便又恢复如常，勤于政务。
腊月初六至初十，外地封疆大吏纷纷回到京师。
明远太后与智渊帝率领京师重臣，于保和殿设宴款待，与臣子们闲话家常，举杯同庆，共贺新年之喜。
腊月十一至十五，各地州府奏折纷至沓来，皆请安述说本地百姓安居乐业，对陛下与太后娘娘的尊崇有加。
管理宫闱的贤昭公主，亦开始着手筹备除夕宴请，与正月初一的百官朝贺之事，务求一切尽善尽美。
腊月十六至二十，内阁官员们加班加点，处理积压的奏折，整合完毕后上呈乾清宫，并暂停接收新的奏折。
明远太后与智渊帝下发来年春耕备耕的事宜，以确保农业丰收，百姓能够吃饱穿暖。
腊月二十一至二十五，宫内彻底热闹红火起来。
与此同时，街头巷尾的摊贩们也摆上各种年货，对联、年画细心贴起，各色样式的红灯笼高高悬挂。
庙会、戏曲表演应接不暇。无论达官显贵或是平头百姓，皆开始设下香案，虔诚供奉灶王爷，祈求来年家宅平安、五谷丰登。
腊月二十六这几日，宫内更是灯火通明，来往的宫娥、太监步伐匆匆，为即将到来的除夕夜宴群臣而忙碌。
萧沁澜掌管宫内琐事已历三载，却首次感到力不从心，疲于应对。
……
腊月三十一大清早，天色未明，宁安宫内便已脚步声声，忙碌异常。
殿门开启，本采手捧一盆清水，绕过屏风，步入里屋。
她放下手中物件，挂起床围，“主子，今日事务繁多，更需谨慎应对，可莫要贪睡了。待明日午后便可安然就绪，届时再休息也不迟。”
床内被子鼓鼓囊囊，却不见人影，只闻闷闷的声响传来。
“淑妃与祥妃还在互相使绊子吗？”
本采心疼地望向那花团锦簇的被内，“是啊，往年宫内只有主子与太后二人，事务简约，仅需筹备家宴即可。
今年新帝登基，又纳了两名妃嫔。
且这两位互相挑剔，对主子所赠礼物多有不满。加之主子有意锻炼南门姑娘，将部分事务交由她处理，这更让淑妃心生恨意。自腊月十七起，她竟每日带领众人围观南门姑娘处理事务，那架势真是……”
本采叹息道：“若淑妃真的这样心思单纯，蠢笨无脑，不曾那般心狠手辣，或许陛下真的会考虑一二，让她留下性命，为皇家绵延子嗣。可惜，终究是个上不得台面的角色。”
言罢，她见那团被子又静止不动了，便俯身上前轻轻拍了拍，“主子？”
“醒了，没睡。”
“那，属下侍候主子穿衣。”
“好，马上。”
“……”
本采无奈地站起身，为了主子短短几息的赖床时间，她先去柜子里取出白日要穿的衣物，然后折返回来，将首饰依次排列整齐。
随后检查晚上出席宴会要用到的朝服，顺便擦拭着并不存在的灰尘……
在小小的寝殿内转悠了半晌，时间已经到了卯时三刻，实在拖延不得了，本采方才唤来几个早已等候的宫娥，上前强硬地打开锦被，将躲懒的主子驾起洗漱打扮。
萧沁澜坐在木凳子上，望着铜镜中模糊的人影，打了个哈欠侯，恢复了些许元气。
她配合着宫娥动作，自己穿起耳环，吩咐道：“今日晌午，润知、宁郡王与司空要来慈宁宫请安，记得备好午膳，家常一些便可。”
“是，属下记得呢。”
“还有，陆承韫的伤势还未痊愈，晌午他得了恩赐，不会入宫。不过今夜的除夕宴他定然会来。你将他安排到润知那里，定国公不敢反对。”