夜色深沉，月华如练。
忠勤伯府内，蔫润知端坐于书案后，手中笔耕不辍，继而提笔审视，眉头紧锁，终是将纸团成一团，掷于地上。
“吱呀”一声，夏半推门而入，手中捧着一碗热气腾腾的银丝羹，将其置于桌上，耐心劝慰道：“王爷，先用膳吧，练笔可以稍后再行。”
蔫润知静默片刻，终是放下兼毫笔，一张俊脸面无表情，拧着眉沉入身后的椅中，“自文华殿停课以来，宫中诸事我皆不知晓，不知前因后果，真正成了局外人。今日早朝关于父亲的事情，群臣争执激烈，也不知沁澜在后宫是否安好。”
“贤昭公主乃太祖皇帝唯一血脉，尊贵无比，没有人敢随意加害的。王爷尽管宽心。”
“呵……”蔫润知苦笑，“后宫诡谲，阴谋完全不输战场。以沁澜的身份，自是无人敢公然加害，但数月前太后可是当着万千臣民的面，打过沁澜啊！
太后竟敢掌掴当今贤昭公主！
此事都传遍朝野了，臣民都议论纷纷了，我当时竟然未曾出头！
未曾为沁澜求个公道！
可你瞧我只是受了委屈，仅是口头委屈而已！沁澜她……
她竟动用了全部隐藏势力，全部啊……
呵，我这个亲王，可真无用，无用至极……”
蔫润知声音颤抖沙哑，难以言语的痛楚与自怨猛然席卷全身，他眼角泛红，怒气难平，无法自抑地狠狠掌掴一巴掌，清脆的声响回荡在整个室内，力道之大，余音绕梁。
案几后的夏半悚然一惊，不顾礼节地立即冲上前去，紧紧抓住他即将落下的另一只手，瞬间跪倒在地，抬头仰望着他，语气恳切哽咽，
“王爷，您身后并无坚实后盾，前朝又无可靠人脉，仅凭这尊贵的身份，如何在等级森严、尊卑分明、男女有别的宫廷中保护公主殿下？
现在时局已非往昔，您无法再与殿下策马驰骋、弯弓射箭。这忠勤伯府与皇宫无异，皆是消磨人心志之地。王爷深思熟虑，天下已安，除非有非凡之举，否则……”
“我明白。”蔫润知扶起他，神情倦怠地摆了摆手，“但我既无此心，也无此力。培养暗卫需耗费大量人力、物力。正如你所说，我缺乏后盾与人脉，偏偏顶着这尊贵的身份，而父亲……”
他摇了摇头，“既愚蠢又天真。府中有众多监视者，若我有所作为，只怕会落得个悲惨下场。夏半，沁澜才十九岁，尚未出嫁。我若此生无缘成为她的夫君，便誓要争取个背亲使的身份。”
“王爷此言，未免太过悲观。”夏半笑道：“奴才乃大长公主所赐，自幼与王爷相伴成长，对贤昭公主亦颇为了解。
昔日红衣飒爽、弯弓射敌的殿下性格坚韧，绝非婚嫁所能轻易束缚的。即便在皇宫深院蹉跎三年，与生俱来的傲骨亦不会轻言屈服，豫州学子便是正解。
以奴才之见，公主殿下对未来种种早已成竹在胸，自有安排。”
蔫润知于乱世之中亦有小功，并非愚钝之人。
太祖皇帝对先宣王严苛，凡事力求完美，但对他这个唯一侄子却格外偏爱器重，交付于他的任务并不凶险。
明昭王朝建立后，为防止老臣恃功而骄，未对任何官员子弟进行封赏，包括屡建奇功的先宣王、沁澜及他自己。
有皇室血脉作为典范，谁还敢轻易提及封赏之事呢？
太祖皇帝在世时，百官无不崇拜顺从其威势，深信其威信。
世人皆对强者怀有尊崇之心，沁澜自然也不例外。
呵……
他修养四年，却显得有些颓废，甚至还不及沁澜一名女子坚韧。
“今日早朝吵闹，争论不休。但忠勤伯‘晋升’为驸马都尉之事已成定局。”蔫润知揉着额角，试图振作精神，“不出半月，定会正式宣告。”
“王爷为何突然如此笃定？”夏半从不上朝，身边又无暗卫，多数消息仅凭猜测得来，即便再聪慧，信息也难免闭塞。
“现下已至十月十九，距年关不过两月有余。后宫空虚，年前必会挑选数名官宦之女入宫为妃。加之年后有明昭王朝首次科举，事务繁忙。父亲这事不过是小风波，且因身份之故必须速速平息。
待尘埃落定，嫡公主的府邸选址也将提上日程。我若能再忍耐些时日，或许还能觅得一线转机。”
“亲王府与公主府的筹备皆非易事。从选址到竣工，再到精心装饰，整个过程耗时至少一年。这一年里，王爷定是……”
夏半话说一半，叹息道：“新帝的心思难以捉摸，若他心中尚存旧情，待大权在握之时，公主殿下又将怎样逃脱呢……”
“他不会有那一天的。”蔫润知突然打断，语气凝重，眼神变得坚毅。
他挺直身姿，望着门外天穹道：“我非迟钝之人。朝中太后与各派势力的算计我心中有数。太祖皇帝作为开国君主战功赫赫，威望不可动摇。”
“……奴才愚钝。”
“无妨，车到山前必有路。”蔫润知俯身拾起散落的废纸团，一一展平置于案上，“暗卫之事，必须加紧筹谋了。”
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雷霆轰鸣，风雨交加，烟雾缭绕，景象朦胧。
……
一番折腾后，已过一个半时辰有余。
萧沁澜闭着双眼，缓了缓心中的激荡，随即将身旁之人一把推开，拉过近旁的锦被紧紧包裹自己。
“好歹是个少爷，屋内却仅有一个炭盆，也不怕冻死。”声音略带哑涩，并不严重，此番声势浩大，实则朱唇轻启并未持续太久。
陆承韫面色微沉，与往日从容不迫的模样大相径庭。
他勉强点了点头，“嗯，以后我会留意。”
语气中难掩不悦，萧沁澜偏头审视着他，忽地轻笑出声，“你这是在给我脸色看吗？”
“怎会。”陆承韫连忙否认，长长地舒了口气，为她细心掖好被角，起身披上外衣，又往炭盆里添了些红罗炭。
待诸事毕，方才手执清茶，缓步至床榻边，“喝吗？”
萧沁澜避开了他的触碰。
她自幼习武，虽不说天下前几、武林顶尖，可体魄强健，远超常人。
这次急躁鲁莽，直截了当，没有过多花样，体力几无损耗……
喔！
原来是自觉稀烂，自责自悔。
“你身侧无侍妾相伴，是常情。不必多想。”萧沁澜扯过被褥垫于枕头之下，起身靠在其上，“天长地久，些许小事，无须挂怀。”
……
室内静谧，良久无声，想来是先前的戏谑过甚，致使他重拾的信心再次被冷水浇头，难免沮丧。
萧沁澜此行本非为贪图安逸，见他沉默以对，遂另起话头，“当今朝野，定国公的老臣一派多已伏法，但他钻营多年，势力错综复杂，京师之外零散余党还有几个。你可曾想过，我为何不顾明昭王朝的清誉，执意要扶陆墨凌上位？”
这句话纯属多余，不过是安慰他罢了。
陆承韫一向多思多虑，加之刚才的满足，此刻内心几乎毫无防备。
“钓鱼。想要清除朝中隐患，弊清风绝，确保明昭王朝无后顾之忧，真正实现野无遗贤之治。”
“是啊。但我此举恐怕将引来后世非议，谓之明昭帝王皆命运多舛。”
陆承韫听罢霍然转身，目光慎重地凝视着她，“兄长与你自幼相知，至今并无过失。”
她这话，不就是早已做好死局……为兄长。
那自己呢？
萧沁澜抬眸直视他，两人目光交汇。
这封建时代的复杂程度超乎想象。
定国公等人对他已近极端，几乎要将他推向深渊，而他仍然为定国公求情，他的第一反应竟是这样？
只能说这个架空朝代绵延千载，“以孝治国”的理念依旧深入人心，非一朝一夕所能更易。
观他的所思所想，看来，自己需要调整昔日的若干规划。
算了，慢慢来吧。
萧沁澜低吟一声“嗯”，收回视线，靠在他的肩上，“只要陆墨凌循规蹈矩，不存非分之念，我必不添乱，还会在关键时刻暗中提点。自然，一切皆建立在你无意于帝位之上。”
陆承韫闻言一时语塞，对适才的失言摇头，勉力一笑，“十四岁前，庄中民风纯良，我自在逍遥，众人待我胜似亲子，可自从与母亲团聚……”
他未言尽，萧沁澜却即刻领悟。
他心中对皇帝之位还是藏有期待的，仍旧想要家人后悔臣服。
刚才这话怕是多年习惯使然，随口而出，未必能作数。
否则那些暗卫不会存在，那些追随他父亲的老臣，家族也不会遭遇灭顶。
“风烟已散，唯余江水滚滚东流，连绵不绝。未来尚需诸多筹谋。不过，有你今日之言，我心甚安。待你登基之时，我便将定国公交予你。是加以利用，抑或是另作他罚，皆由你自己定夺。”
“届时，一切依时局而变。”陆承韫迅速恢复常态，不再沉浸于感伤之中，吻了吻她的额角，语调轻松，眼神却藏着深邃，“大事需精心策划，非一日之功。但顶多一两年光景，拖延过久恐生变故。我对此有信心，你呢？”
“两年太长，待反对臣子一一落网，便推进下一步计划。”
“我若登基，然后呢？”
“你称帝，我退隐。”
“沁澜，你的手下皆忠心不二。”
“你若心存疑虑，我可将名单悉数奉上。”
“你不必勉强，有你及众多忠臣在侧，后宫无需再纳他人。”
萧沁澜气笑了，“你是要束缚我吗？”
陆承韫摇头，却未正面回应，隔着被褥抚摸她的小腹，“若太子已立，天下太平，无论宫内宫外，你皆可自由翱翔。”
“你担心我逃离？”萧沁澜挑眉，未置可否。
这句话显而易见。
但凡目睹过她昔日风采、了解她今日真性情者，无不担忧。
她既是他心中的首位，也将是他唯一的妻与后。
事若成，陆承韫不愿有丝毫变数。
他再次认真问道：“可以吗？”
“好啊，事成之后，只要你全心全意，我便应允。一胎六宝，三男三女，如何？”
开玩笑，谁愿意在这医疗技术匮乏的古代生儿育女！
尤其还重子轻母！
万一有个闪失，死在产房都无人问津！
将来孩子若有个高官继母，再生个嫡子，肯定会受排挤欺凌，甚至性命堪忧！
赌男人对原配的那点微薄情意？还不如……
先帝创业未竟，半途离世。
她正值青春年华，怎会轻易言生！
傻逼才生！