九月秋深，夜色如墨，凉风轻拂，家家户户门扉紧闭，人们多匿于暖室，偷享一份宁静。
西院之内，烛光摇曳，映照着几分幽黄，陆承韫摒退侍从，亲自斟上一盏温茶，递与突然而至的萧沁澜。
“我本以为你会在夜深人静之时造访，不想你竟如此早到，倒是出乎我意料之外。”
“哦？意外么？”萧沁澜放下手中已凉的茶盏，接过新茶，轻抿一口，眉宇间微露不豫。
“此茶不合口味？”陆承韫在她对面安然落座，目光穿过跳跃的烛火，落在她模糊而清丽的轮廓上，笑语中带着几分歉意。
“府中茶品粗鄙，难比皇家御用，今夜只好委屈沁澜将就一二了。”
此话含有深意，引得萧沁澜斜眼一瞥，似笑非笑。
陆承韫见状，笑容顿敛，平静解释：“失言，我并无他意，勿怪。”
“世人皆道二公子风头无两，私下里却如此简朴自持，这份风骨，若被世人知晓，定能更添几分赞誉。”萧沁澜指尖悠然划过屋内陈设，似在品味。
“你我之间，无需诸多试探。”陆承韫起身取过几支蜡烛，逐一点燃，置于二人之间，使得周遭光线骤亮，暖意融融。
“我既已遣散暗卫允你入内，自是深知你的为人。沁澜，你欲我为何，或欲携手共谋何事，但说无妨。”
言落，室内归于静谧，唯余烛火噼啪之声，此起彼伏，不绝于耳。
灯火辉煌之下，陆承韫终得看到她之神色，略作思量，率先启唇：“那晚之事，我确实目睹了全程。”
“所见几何？”萧沁澜语声无波无澜，难以揣度情绪。
“自始至终，无一遗漏。”
“……好。”心间重负骤释，萧沁澜嘴角忽现一抹淡笑，漫不经心，单手支颐，缓缓靠近，“你先言明，我则视情而答。”
分明是她主动求见，却又执意掌控局面，陆承韫苦笑摇头，遂将那晚所见之事，一一道来，详尽无遗。
……
“昔日王朝骄奢成风，置黎民百姓与地方官吏于不顾。加之边疆部落与异域番邦频频侵扰，屠戮无辜，掳掠女子无数，致使天下动荡，苍生苦不堪言，终至群起反抗。
彼时，吴北路总管，即太祖皇帝，身处之地暂时安宁。感朝纲不振，心灰意冷之下，毅然决然召集麾下将士与临安义士，踏上赴京勤王之路。
沿途之上，既要抵御前朝余孽与番邦侵扰，又要防范四方蜂起的义军，及趁火打劫的山贼草寇，险象环生，风声鹤唳，历经五年风霜，方得平息朝野之乱。
继而又用两年时光，将边疆各部驱逐至苦寒不毛之地。那年你未满十岁。”
“确是如此。”萧沁澜因久坐而感臂膀微酸，遂正身而坐，轻揉手腕，“具体而言，起义之年我九岁。皇兄与父皇母后亲率大军出征，于我十六岁那年，相继殒命沙场。”
“不错，年仅九岁，你的举止言谈，始终让我心生疑惑。”陆承韫的眼眸深邃，紧紧锁定在她身上。
椅子硬冷，无丝毫软垫慰藉，显然不合萧沁澜的心意，她叹息一声，起身步至卧榻旁，自然而然地侧身躺下，以软枕为伴，姿态慵懒。
她双手一摊，笑道：“但问无妨，我定当知无不言，言无不尽。”
她这随意而不失风度的举止，加之那仿佛能洞察世间万物的眼神，让本就对她怀有戒心的陆承韫，心中的疑虑更甚。
他微垂眼帘，掩去眼中的疏离与探究，复又抬眼，目光恢复如常，直视着她，“九岁稚龄，又身为深闺之中备受宠爱的千金小姐，那时吴门内外平静无波，而你却对天下大势了如指掌。
太祖起义之初，不过一年光景，你便能协助铲除意图叛乱的将领，且手段高明，将罪责巧妙嫁祸于前朝官员。实在令人惊愕，甚至是恐惧。
不知是何等高人，能调教出如此厉害的弟子？沁澜的师父，究竟是何方神圣？若有机会，我也想向他讨教几分。”
“我的武艺确是博采众长。军中叔伯们皆曾指点于我，这是人人皆知的事实。”萧沁澜轻挑秀眉，言语间带着自豪，“而在这诸多武艺之中，我最为倚重的莫过于轻功。说来也巧，行军途中，我有幸救下一位武林前辈，他的轻功独步天下，正是他传授于我。
只可惜，乱世之中他身负重伤，内伤难愈，最终离世而去。承韫兄长若想见他，只能祭拜。至于能否成为他的隔世传人，那就要看天意了。”
陆承韫疑虑稍减，随即话锋一转，“自幼聪慧，一岁启蒙基础，三岁便能挽弓射箭，五岁已通书法诗画，这些皆是世人共知之事。
四年前，先皇在位之时，‘萧沁澜’三字，便是聪慧绝顶的代名词，天下无人不晓，连先太子与皇后都对你宠爱有加。
然而，这四年间，你却从‘萧沁澜’缩变为了‘贤昭’，个中缘由……”
“你无需顾虑，今夜既已相对，我自是实话实言。”
“好，我愿洗耳恭听。”陆承韫朝她微微抱拳。
这一举动既是礼节，也代表他早有打算，即便今日她未主动来访，他亦会寻机与她相见。
萧沁澜抚摸着软枕上精致的银线绣图，“后宫之事，错综复杂，非你等男子所能全然理解。父皇未登基前，虽只有母后与太后，但兄弟姐妹间的纷争却从未停歇。祖母早逝，祖父又偏爱那些不争气的子嗣，这其中的微妙，你可曾细想过？”
说到这里，她意味深长地望向他，“常言道，会哭的孩子有糖吃，承韫兄长之前身为世家子弟，对此中滋味，定有深刻体会吧。”
陆承韫面色不改，依旧保持着那份从容不迫，颔首赞同，并耐心等待她的下文。
见他如此淡漠，萧沁澜故意做出一副无趣的模样，撇了撇嘴，眼中却灵光闪烁，睫毛轻颤，“那样的境界下，各大家族聚首，父慈子孝的温馨时常映入眼中，父皇心中难免生出诸多感慨与怨言……”
听到这儿，陆承韫忍不住插话道：“沁澜直率坦诚，毫不避讳。”
封建社会，皇恩浩荡中皇权独尊，伦理纲常里长辈为尊，而此一言，却似利剑穿云，将那至高无上的皇权与长辈之威，一并削去了几分锋芒。
萧沁澜肩头微耸，“父皇因此对我与兄长格外垂怜。偌大家族皆依仗家父一力支撑，但其余叔伯仍见不得我兄妹和睦、欢聚之景。犹记得当时有一堂兄，七岁便在不为人知的角落，对我施以暗算。诸如银针刺肤，饭食藏泻药……”
言及此，她的话音戛然而止，眼中尽是显而易见的哀愁。
陆承韫善解人意地颔首，不欲再触其痛处，“大人政务缠身，故而你自幼便谙熟世间冷暖。往昔太祖龙潜时，未来得及携太后同行，边疆异族又恰逢其时侵扰，致使太后心结难解，视你为棋，制衡朝堂风云，自身则紧握权柄不放。”
“唉……”萧沁澜感慨摇头。
这么说来，是挺苦。
世间哪有什么虐待与早熟之谈，不过皆因她是异世之魂罢了。
想当年，她尚在母腹之中，因圣德皇后辛劳过度，肚子中的胎儿竟于诞前三日便成死胎。
她在混沌之中待了三日，终得重见天光。她心怀壮志，誓要游历山川湖海，亲眼见证这古代风华的每一处景致。
世人皆道孩童懵懂无知，殊不知她自出生之日起，便如海绵吸水，尽听世间秘辛。
她上辈子出自书香门第，正经学府毕业，家境优渥，学业有成。自幼在家族企业中熏陶，又对古籍中的古画情有独钟，历朝历代的兴衰更替，也看了许多。
外戚擅权，宦官干政，君王不务正业，这样的王朝早已是风雨飘摇，恐怕不过两三年光景，便将烟消云散。
父皇曾吐露其宏图大志，她自小便铭记于心。
未满三月之龄，依着亲大哥所教的集团管理暗中筹谋，预设种种变数与未来之路。
父皇若成，她则手握重权，暗卫遍布，上可达天听，下可监察四方官吏。
父皇若败，她则能隐匿山林，静待时局安定，再正大光明重现于世。
虽略显保守，但在乱世之中，保命方为首要。
世事难料，没成想父皇竟是一位非凡之主，任人唯贤，独具慧眼，天生帝王之相。
历经艰险，死伤无数，却从未退缩，步步为营，直抵无上巅峰……
又留下这么大一堆烂摊子。
她收敛思绪，“你无需置疑，宫中有我自己的眼线。乱世纷扰，唯有武艺与暗卫方为最坚实的依靠。故我自幼便广纳贤才，研习刀剑骑射，那飘渺无迹的轻功尤其擅长，这才确保周身无虞。”
“你此番悄然而至，府中竟无人察觉？”陆承韫明知故问。
看来他对定国公府的戒备森严十分认可，亦是对她能力的试探。
“除我之外，我手下高手如林，不可胜数。承韫兄长若有要求，可随时前来寻我。”
“好啊。”陆承韫嘴角上扬，眼神渐暗，“兄长文武双全，父亲又暗中联络诸多隐退老臣，沁澜以为，兄长是否与那九五之尊之位，相配呢？”
“墨凌兄长行事果决，朝中无人能及，他自是最佳人选。”萧沁澜懒散地倚着软枕，指尖轻点，“当年我初涉世事，承韫兄长已近束发之年，转眼间九年光阴逝去，不知被家族遗忘之人，能否再聚拢起足够的忠诚呢？”
此言一出，陆承韫陷入了沉思，片刻后，他提出疑问：“兄长登基，是否已成定局？”
“兄友弟恭，自是人间美谈，何尝不好？”萧沁澜抬眼望向他，眸光玩味，“到那时，朝野内外，定会传颂一段手足情深的佳话。”
“你与兄长自幼相伴，情谊非比寻常。”陆承韫一瞬不瞬凝望着她。
“我幼年玩伴无数，各式各样。”萧沁澜毫不避讳地回应，目光与他相撞，“承韫兄长自十四岁那年起，便与我并肩作战，历经风雨，这份情谊，亦是独一无二。”
“沁澜，你行事果决，不留情面。”
“多谢认可。对于生死之事，我确有决断。但初语楼之外，我手中所握，远非你所能想象。”
“此言何意？”
陆承韫话音刚落，只见萧沁澜已放下软枕，行至他身旁，轻巧地剪去桌上几支蜡烛，仅留一盏，映照着她那略显恬静的脸庞。
她凝视着那摇曳不定的烛光，“你们六人之中，萧亦辰有权无势，萧抒有名无心，司空颢皓医术冠绝天下，多次救我于危难。润知性情淡泊，无心权谋。而论及权势钱才，陆墨凌无疑是其中翘楚。”
“承韫兄长，你需证明你并不逊色于任何人。”她俯身而下，视线欣赏着他的容貌，“否则，在这纷争之中，你既要又要，恐怕会最先成为我的目标，关起来……呢……”