钟望秋与江绾依定亲时，正是钟家家道中落之时，官海沉浮，钟父站错了队，很快便被撸掉了少尹的乌纱帽，钟家一夜之间很快从天堂跌落泥潭。

从受人尊敬、趋之若鹜到人人避之不及，短短时光，钟望秋很快便尝尽人世间冷暖。

江云深的出现，不亚于雪中送碳。

他慷慨解囊，替钟家还清债务，特意为钟家在江府开辟出单独的小院，送钟望秋去金陵颇负盛名的紫阳书院读书，更甚至大气地将唯一的宝贝女儿许配给自己。

钟父当年救江云深不过是顺手之举，万万没想到多年后会得到涌泉相报。

钟望秋曾经是真心实意的感激的，钟父每每耳提面命，莫要辜负江家的恩情，钟望秋更是发奋读书，不敢有一丝松懈。

到底是什么时候变了？

或许是每每得知他的身份众人微妙的眼光，或者是无论如何逃避不开的窃窃私语，亦或者不管他课业再优秀，众人都会在背地里嬉笑他一句上门女婿。

钟望秋有时甚至阴暗地想，或许这就是江云深的阴谋，一介铜臭的商人，通过姻亲，只待他鲤越龙门，便想借此伸手进官场，浑水摸鱼。

邪恶的种子生根发芽，江家的每个人都带着虚伪的面具，对他别有用心，他对江绾依愈发没有好脸色，他故作冷硬，一次次刻意忽视少女失望的目光，心中升起隐秘而又卑劣的快感。

可是，少女似乎拥有时间最软的心肠，明明他身陷囹圄，可是她仍然为了他义无反顾的来了，腥臭难耐的牢狱中，钟望秋心中后悔万分。

他不愿去想手无寸铁的少女是怎么拥有通天之力将他从牢狱中救出，刻意忽略夕水街人来往送达官贵人的车水马龙，这些都不重要，重要的是，他终于看清了自己的心。

可是，一切都变了。

江绾依那双雾蒙蒙的水眸再不为他流连，哪怕在他身边也强颜欢笑神思飞出天外。

甚至，她说要退亲。

一定是有人唆使了她，或许就是这间院子的主人。

想到那日有小厮突然上门，点头哈腰拜他想借此机会见沈小将军一面，钟望秋所有埋在面纱下装傻充愣的不愿面对的事实再也无法遮掩。

春闱前夕，三五学子在翠茗轩小酌，纾解连日来成倍的压力，沈确正巧就是在这时，甩鞭策马呼啸而过，只留一个挺拔的背影。

当即有学子无不艳羡道，“若是有沈小将军的家世，何苦击破脑袋去争寥寥几个登天的机会。”

钟望秋彼时还不屑，他志在必得，与这些背靠祖荫的世家子弟绝然不同。

可惜命运的车轮只会按照既定的方向转动，钟望秋败得一塌涂地，再加上江绾依的刻意回避，甚至她身边的婢女都敢给他甩脸色。

嫉妒的怒火燃烧了钟望秋最后一丝理智，如跗骨之蛆一般缠绕他，他最终还是提笔去信一封给金陵，给了戏班子几枚金瓜子代为寄出。

他只是隐晦地提了一句江绾依与盛京权贵关系匪浅，江绾依最是听苏婉清的话，由她小惩大戒一番，江绾依必能回心转意。

只是，他万万没想到，苏婉清竟能如此狠得下心。

眼前的人面容悲戚，薄薄的嘴唇不住颤抖，仿佛杜鹃啼血一般，江绾依只觉得莫名其妙，以前钟望秋对自己不冷不热，现下又做出这幅模样所谓何故。

不会是为了作秀给苏婉清看吧，江绾依陡然一惊，一颗心直坠，唯恐退婚出了什么差错。

她做贼般飞快地将手背在身后，藕荷色的绣鞋连连后退，水润地眸子中满是提防。

往常按钟望清的傲气，必然愤怒之下拂袖而去，只是他半响没有动作，嘴唇嗫嚅几下，带着几分心虚别开头去，半响空气中才细弱蚊蝇的几个字，“对不住。”

“什么？”江绾依脑中空白一瞬，而后摇摇头，生疏而不失礼节地笑笑，“与钟公子又有何关系。”

言罢，也不再多说，提着绛色衣裙去寻苏婉清，快步离去的背影有几分慌乱。

徒留钟望秋在原地，一颗心仿佛被放在油锅上反复煎炸，空余满满的后悔。

夕水街小院虽规模不大，却精致非常。一方半丈见方的小池，数尾鱼儿在其间嬉游，池畔植着四五株花卉，虽种类不多，却也错落有致。靠墙处有一窄窄花架，摆着七八盆盆景，皆修剪得颇具雅韵。如此小园，虽无大气象，却处处透着玲珑之美。

苏婉清踱步在庭院中，心中甚是惊骇。

夕水街处盛京城之要地，地理位置得天独厚，其旁屋宇连绵，皆为达官贵人之私产，江绾依常年呆在深闺并不清楚，可是苏婉清走南闯北，一眼便看出其中不凡，看来钟望秋信中所言非虚。

“望秋。”她招呼着钟望秋，二人与亲母子般坐在亭中聊着家常，听到钟父患疾后，钟望秋更是心急难耐，当即就表示身体已无大碍，可以返回金陵。

苏婉清拍拍钟望秋的肩，悉心宽予道；“莫着急，云深已聘请名师，钟兄身体无碍，你现在当务之急就是养好身体，勿让钟兄担心。”

语调温柔，如一抹甘洌的清泉水缓缓流过，江绾依诧异，她从未见过苏婉清与其他小辈相处，即便是弟弟江一黎，苏婉清也向来是严厉有余，只不过江一黎年虽小，颇会撒娇，苏婉清也是无奈之下稍有纵容。

只是，她从未见过如此和颜悦色的母亲，连眉梢的细纹都带着温柔。

江绾依摸摸心口，那本该心痛、愤怒、痛苦，她曾经苦苦寻求的期望竟是别人措手可得，甚至还要多的。

可是左胸口处穿过轻薄的纱衣，那颗心脏仍强劲有力地跳动着，江绾依惊讶的发现，她居然一丝感觉也没了，就像是小时候泣涕涟涟要糖的孩子，岁数长了，便也不爱吃了。

钟望秋声音哽咽，牢狱的一趟经历，给他留下不可磨灭的阴影，以前的傲骨与锐气消失的一干二净，春闱失利本就愧疚难当，苏婉清如此善解人意，真是让从前抱着阴暗私利的钟望秋更是无地自容。

他眼眶通红，本就清俊单薄的面容更是摇摇欲坠，不顾仍旧作痛的双腿，撩起衣袍当即给她跪下。

苏婉清忙起身将他扶起，嘴中还不住嗔道：“你这孩子，这是做什么。”

江绾依打个哈欠，视线被屋檐上方的鸟儿吸引住了，青色的翅羽，拖着长长黑色的尾羽，似是感应到人类视线的凝视，转动小小的脑袋，登一下展臂，便从四四方方的庭院飞出，不见踪影。

便过头，那厢的母慈子孝还没结束，江绾依暗哂，这出戏倒是比春华楼的还要精彩。

谁料苏婉清话锋一转，突然谈及了二人的婚事，她慢条斯理地安排着，“等回到金陵，钟兄痊愈，便将你与绾依的婚事提上日程，到时你再安心准备科考，来年定当一举夺魁。”

钟望秋低垂着头颅，不敢与江绾依对视，听到苏婉清仍愿履行婚约，心中不免窃喜，当即瓮声瓮气应下声，“晚辈定当不辜负江妹妹。”

看到进退有步，不失礼数的准女婿，苏婉清微微点头，透着满意。

江绾依只觉得荒谬，明明故事的主人公就坐在当场，结果他们二人一言一行如此草率就将人生大事定下来。

况且，工整的簪花小楷满满当当三页纸，眼睛熬得生疼，言辞恳切，字字泣血，只求江云深与苏婉清能重新考虑一下自己的恳求。

现在看来，她做的这一切，都成了笑话。

“我不嫁。”

突兀刺耳的声音硬生生撕裂了母慈子孝的画面。

钟望秋身体僵硬，他扯扯嘴角，挂着勉强的微笑，声音都带着慌乱，颠三倒四地解释着：“江妹妹，我已经知晓自己的过错，我发誓，我定当会好好对你，绝不让你受丝毫委屈，你信我。”

只是在江绾依那张清冷没有任何温度的面孔下，他的声音愈发势弱。

“江绾依！”

苏婉清的声音带着不快，盛怒之下，眼神似能灼人，她眉峰紧蹙，额间青筋隐现，嘴角紧抿成一条直线。

江绾依没有丝毫畏惧，她神色坦然，身姿挺直，毫无惧意地直视苏婉清。

她微微抬起下巴，语气坚定：“母亲，婚姻非儿戏，女儿不愿嫁，此生但求随心而活，还望母亲莫要再逼。”

语毕，眼中闪过一丝决然。

“江绾依，你知道你在说什么吗？”

苏婉清怒目而视着眼前这个逆女，她竟如此胆大妄为，她只觉气血上涌，满心都是被忤逆的愤懑。

江绾依小脸平静，眼神坦然得没有一丝害怕与愧疚，身姿挺拔得像一棵不肯弯折的青竹，说出的话也是掷地有声，“我不愿嫁。”

“啪”一声脆响，裹挟着呼呼的风声，江绾依的头被这股大力打得猛地偏向一旁，几缕发丝随之飘散在脸侧，白皙的脸颊上瞬间凸显出一个鲜明的红掌印。