“这只乌龟是臣下一行人从鄙国行至金谷州沿岸时，在海上捕获的。”使者笑意盈盈地命人将龟壳再往前抬了些许，好让从座位上站起的皇帝看得更清楚，“当时风浪滔天，臣下的大船几乎被风浪吞噬时，海浪将此龟壳拍打到甲板上，而后乌云散去，海面很快平静，臣等也顺利到了岸。”
“照卿这么说，此物是吉兆了？”
“臣等顺利来此全仰赖陛下天恩，”使者滔滔不绝，舌灿莲花，“不然为何此物在臣等遇到风险时出现，自然是上天看到陛下治理有方，特意降下祥瑞护佑臣等来访。这乃是上天的意志——”
使者一边说着，一边跪下，“上天赐福，祝人君既寿永昌。”
众臣子也都跪下，“祝陛下既寿永昌！”
程希夷只好跟着跪下，但她不信这吉祥话，所以并未附和。
“哈哈哈哈哈哈！”居于上位的那位尊贵的皇帝爆发出一声愉悦的笑，因衰老而垂下的脸部肌肉抖动起来。
尽管他才五十来岁，但眼下的乌青证明他的身体并不好，脸上残留的皇帝威严却也足以震慑底下的诸位大臣。
“献得好！”崇福皇帝拍手夸赞，身边的内侍心领神会，忙命人抬了下去，收进国库。
皇帝的心情被这几样寿礼调动起来，他敛袖重回高座，饶有兴趣地说：“卿方才说还有两物，另一物是什么？”
使者却没有立即献出宝物，先是微微鞠躬，说：“此物不比前面两物神奇，但也是偶然所得。鄙国国君从一位画师那里得到了一幅美人图，画师说他在梦中忽见一位绝色神女款款而来，醒来后他便提笔作画，得了这么一幅画。而鄙国国君得到之后，下令全国寻找有此貌的女子，结果竟无一人有神女半分姿容。尊国地大物博，美人如云，故鄙国国君认为此物只有尊国才能拥有。”
“美人图啊——”皇帝眼神瞥了一眼一旁的宜妃，他可不觉得如今有人比他身旁的宜妃还美，但使者将这美人图说得越是绝色，他也越好奇，“那便呈上罢，也让诸位大臣开开眼界。”
“遵命。”得了皇帝的许可，使者的目的达成了，他微微一笑，命一人捧画卷而入，那人随后将画卷往上一抛，他脚尖轻点，飞身跃到空中，将卷轴一拉，一个栩栩如生的美人自上而下露出她绝美的姿容。
美人正在池边梳理自己秀美的长发，她唇红齿白若观音，眉间微蹙，墨眸中似乎含有无限愁绪，但正是这份愁绪给了她不同于胭脂俗粉的脱俗之美。
待画卷全部展开，底下的众人却露出不同的神色，有惊艳，也有恐惧。
“是她？”
因为隔得比较近，程希夷听到杜文焕旁边坐着的两个官吏不约而同地发出同样的感叹，同上座的那个皇帝一样。
使者听见皇帝这么说，问：“陛下是见过这神女？”
“她哪里是什么神女？”皇帝原先被勾起的愉悦之色瞬间消失不见，取而代之的是冷漠和怀疑，他沉声说，“尊国国君显然是被江湖画师给欺骗了，这女子并不存在这人间，不属于俗世的人出现于梦境是为不详，这画容易招来祸患。”
使者却还是要火上浇油：“臣下所见，此等绝色女子的确不易见，但陛下身旁那位皇妃却与神女有几分相似呢。”
有几个不知晓情形的官吏瞄了一眼皇帝身旁的宜妃，果然眉目之间的忧愁有几分相似，而其他人则低着头不敢多看。
“尊使是什么意思？”皇帝的语气带了怒意。
“臣下的意思是神女虽不存在于世间，但陛下有不输此等姿容的皇妃，果真只有如陛下一般的治世能君才能享此人间之福。”
听他这一顿夸奖，皇帝的脸色却没有再缓和，命人将画收起来之后，使者再次入席，接下来就是各臣子献礼献上贺表，其间并无事情发生。
美酒最能缓和气氛，待天末国使臣带来的乐妓献上一曲，替皇帝把盏献酒。
天末国的使臣口才极好，一会儿又把皇帝夸上了天，宴会的气氛也渐渐缓和，诸臣子之间也慢慢谈起家常来。
季庭春是季棠的爹，朝堂上与杜文焕交流不多，但也听闻了一些事，颇为欣赏这个后辈。
他让丫鬟给杜文焕斟酒，说：“杜翰林，你这次巡察京兆三十三县，收获不小，听说你抓了一群勾结巫师的村民，这可是大功。”
杜文焕谦虚地微微颔首：“过奖了。”
“哎，要是我那个孽子有你半分就好了。”季庭春无奈叹气，将手中的酒一饮而尽，酒杯朝程希夷举了举，意思是让她斟酒。
程希夷捧着酒壶，走过去替他满上。
季庭春又将酒一饮而尽，瞧了一眼她，说：“怎么只替我斟酒，为何不替杜翰林斟酒？”
程希夷瞄了一眼杜文焕，后者赶紧出来解围：“下官不胜酒力，季尚书也不可贪杯啊。如今入秋天气渐凉，这冷酒饮下去留在体内挥发不出，易损阳气。”
“哎，你还是个年轻人就如此忌讳，不好不好。”季庭春偏了偏头，让自家的丫鬟替杜文焕斟了一杯。
杜文焕也只得饮了。
一旁的刑部尚书唐尚仁也凑过来想劝酒，还未说一句话，突然一丫鬟凑到季庭春耳边低声说：“老爷，少爷跟人打起来了。”
季庭春脸色骤变，酒意全醒了，忙向杜文焕告辞：“下官还有点事，失陪了。”
说完，他也没管唐尚仁，径直离开了。
唐尚仁跟季庭春的关系一向糟糕，适才虽未曾听到丫鬟说的话，但看他那发黑的脸色，便知道有好戏可看了，转而问杜文焕：“杜翰林移步同我一块去看看？”
“不了，下官不喜凑热闹。”杜文焕回绝，“唐大人先请罢。”
唐尚仁失望地挑了挑眉，没再管他，自己去看好戏了。
待他们都走了，程希夷才松了口气，放下酒壶，坐到杜文焕旁边，说：“这里可真让人喘不过气。”
“那我们去外边走走罢，”杜文焕看了一眼正在和皇帝攀谈的使臣，“我见他们一时也没有什么动作。”
等他们走到长廊，二人并行时，程希夷才问：“杜大人，你有没有觉得他们方才有些奇怪？”
“什么地方奇怪？”
“刚才使臣拿出的那幅画，坐在你旁边的两个人似乎都认识，为何天末国要拿这么一幅画来进献呢？”
长廊两侧的灯笼拉长了程希夷的影子，她疑惑地问：“天末国的那些巫师为何要拿出这么一幅画作为贺礼之一呢？明明前两物让皇帝满意了，但这最后一幅画反倒让皇帝不高兴。”
话音未落，二人就感到一阵凉风吹过，旁边的树林晃动，发出悉悉索索的声音。
杜文焕用食指抵住她的嘴唇，示意她先别说话，又凑近她低语：“宫中耳目众多，此事我们回家再讨论。”
“好。”程希夷点点头，谨慎地观察四周，身边除了树木之外，并无人影，但她视力极好，一眼就瞧见树林深处似乎有个白色的东西。
“那是什么？”
杜文焕走过去，拨开上头覆盖的杂草，拿出一个画轴。
“似乎是一幅画。”
展开一看，画中人的面容让二人惊讶地对望一眼，画中人与方才使臣的那幅美人图长得一模一样，只是这幅图是坐在池边，手持团扇，显然是另一幅。
“这是季棠的那幅美人图？”杜文焕将画再看了一遍，确认道，“果真是那幅。”
“可使臣不是说这美人图是梦中所得么，”程希夷说，“难道世上真的有这么一个人？”
“但季棠的画为何会丢在这？”
不远处的庭院内似乎有几声争吵传来，程希夷提议：“不如我们去看看罢？”
“好。”杜文焕将画收好，此事蹊跷，的确要问问季棠这画是怎么来的。
长廊尽头，走到了浣花院。
此处栽种了许多名贵花草，刚踏入便感花香缭绕，石凳旁坐着三两人正在攀谈，时不时用眼往更深处瞟。
顺着他们的视线，二人看到了一鼻青脸肿的贵公子低头站在一旁，脸上气鼓鼓的，似乎还是不服气，眼神凶狠地盯着另一人，那也是个锦衣华服的少爷，只是年纪要小得多，看起来只有十三四岁。
那个鼻青脸肿的贵公子说：“唐承，看你年纪小，我不同你计较，快把我的画还来。”
“什么画，我不知道。”那个叫唐承的小公子毫不退让。
季庭春见自家儿子仍不悔改，狠狠敲了他的头，“什么画不画，还在这丢人现眼？待会就好好收拾你。”
季棠仍然不服：“爹，那幅美人图是从咱家找出来的，可这小子非说是他们家的，实在欺人太甚！”
平日里，他们就跟唐家的人不对付，现在又被抢了画，心中郁结，实在难以平息。
季庭春狠狠揪住他的耳朵：“你这小子平日混在胭脂堆里我也就忍了，今日宫廷宴会还带什么美人图来，真是气煞我也。走走走，别在这丢人现眼！”
唐尚仁在一旁看了好一会戏，闻言先将自家侄子互在身后，又劝季庭春：“季大人息怒，小孩子不懂事何必计较呢？季棠这孩子平日不着调，大家都习惯了，又不会怪罪，还是让他留下罢。”
季庭春瞥了他一眼，忍住怒气说：“是我教子无方，但唐大人也没必要管我这么教自己儿子的罢，告辞了！”
待季庭春走好，唐尚仁走到唐承面前，问：“你拿他什么东西了，让他这么生气？”
唐承看见大伯，先是恭恭敬敬行了礼，才说：“一幅画罢了，本也拿了银子同他买的，谁知他这么小气，把我钱给扔了。”
“下次别这么干，”唐尚仁说，“你爹知道了说不定要打断你的腿，别学季棠的浪荡作风。”
“是，小侄知道了。”唐承点点头，那幅画被他放在一个隐秘的树叶下藏着了，待会再去拿。