乱石嶙峋的荒凉之地，空气中弥漫着腥血与硝烟的刺鼻味道。几块板岩下的黑暗狭小夹角内，紊劫刀唉声叹气地来回转圈圈。
“叔父有什么话，不妨直言。”
八紘稣浥盘坐在地，渗血发黑的腕足断面合拢在他的身前。
紊劫刀张了张嘴，见状却说的是，“你，不要紧吧？”
“无需操烦，八紘族脉有断肢重生之能。”
“可咱现在也没有好医好药，也等不了你静养恢复。还有外面那么多伤残垂死的弟兄，要是小云还在——”
“让她远离这一切战火，不好吗？”八纮酥浥冷冷打断道。
“可是卷毛仔……”紊劫刀起了一个头便说不下去，索性大掌一挥，跳过这节，“那他也是被蒙骗的。是，是该让臭小子长长记性，麦那么好歹人不分，可你编这样的谎话放出风去，那孩子会当真的。以为是自己害了小云，伤他太深了。”
“早知你这样唠叨，就不与你讲了。”八纮稣浥压低声音皱眉道，“你想嚷嚷得全天下都知道吗？”
“要不是我和你大吵了一架，你能告诉我？我当时一听这话，真正险些给你活活气死！”
“这种事情，你不来找我闹上一场就不是你了。戏做全套，要不是人马转移太迫切，我起码得让你吵上三天才算合理。”
“你！你你你你个黑心章鱼死八爪，你气死我算了！”
八纮酥浥倒很赞许道：“这便对了。劳烦叔父慢慢气着，我须得去见一见真正的买家主顾，要他结清尾款。”
他讲完便走，丝毫不顾紊劫刀在后面哇哇大叫。
“这你也要演全套吗！等等，你的断腕还没处理完！喂！”
八纮酥浥孤身赴约。
皇城的铁骑踏碎了村落与民田，熊熊燃烧的大火葬送了负隅顽抗的妄想。在授田免赋和铁腕扫荡的双重压力下，鳍鳞会过去的幻景顷刻之间化作乌有。他苦心孤诣所造就的波臣堡垒，根本经不住九重天之上的轻轻一瞥。
之前种种，不过是皇族陷入内战，无暇顾及而已。鲲帝一脉的天生威能与鳞族特攻的镇海四权，鲛人大族牢牢把持的人力物力，皆非一个小小的江湖门派可堪匹敌。
便如此时，在焚毁倒塌的乌黑废墟中央，有一块被仔细清扫，铺设黄土。华丽而突兀的一座八角凉亭拔地而起，四周装点含露的鲜花与飘逸的鲛绡，檐下还不时作响着金质的风铃。一张琴，两盏茶，珍珑髓的馥郁之气从暖玉雕花的香炉菱格里缓缓升腾，充斥空间。
“阁下到得恰是时候。”
欲星移的抬手示好，在八纮酥浥的眼里，不亚于一场示威。待客豪奢，足见实力雄厚；茶温入口，可知尽在掌握。
八纮酥浥没有寒暄的心情。
“答应你的事，我已做了。答应我的人呢？”
清脆的一记抚掌。
双手反绑的昔苍白被推出。纵然他凭一时机巧打伤守卫，可要想从布控严密的主帅大营脱逃终非易事。事实上，昔苍白甚至连营门还没有摸着，就被兵士重新抓获。
昔苍白本以为自己是要被推出去枭首的。乍然见了八纮酥浥，愣了半晌才觉出这是来救他。
他走得踉踉跄跄，深一脚浅一脚地到八纮酥浥的面前，噗通一声跪倒在地，嚎啕大哭。
毕竟还是个十二三的孩子。
八纮酥浥阖了阖眼，不欲流露出己方更多的软弱，来给对手看笑话。他对昔苍白缓声道：“不要跪，起来罢，回家去。”
家之一字，霎那刺激到了匍匐着的少年。昔苍白猛地扬头，泪眼婆娑地质问：“宗酋，大哥是为什么？小云姐真的回不来了吗？”
“我说了不要跪！”八纮酥浥遽然怒喝，见昔苍白被暴怒吓得一激灵，不知所措地垂首站起，忍不住伸手压了压自己的眉心，“你先走，叔父在等你回去。”
待昔苍白走远，欲星移手中折扇展开，香风轻摆，漫不经心的语气之中，犹有讶异。
“未曾想鳍鳞会宗酋是如此少年才俊，有情有义，亦有胆气，竟为一稚子单刀赴会。失于荒野，是朝廷的损失。”
八纮酥浥意识到欲星移并未认出他来。这也实属正常，欲星移虽博闻强记，过目不忘，可要他识得一个皇子府上的小小侍臣，还是因见罪失宠于先王而长期居外的北冥皇渊治下，也未免太强人所难了。
“小人不敢。只盼贵官高抬贵手，饶这老弱病残一席之地。”
泥金纸扇一霎合收，如图穷匕见，刀剑出鞘般锋锐之凶意。
“不敢？你对外的声称，可是真敢啊。龙子已闹了这许多时日了。这笔账，我该如何清算呢？”
“梦虬孙孩子脾性，由着闹几日便罢。可若不死心，一直咬住追查那件事情，只怕会把贵官的差事办砸了。如今，死无对证，两相便宜。”
“你既知她的身份，还敢如此行事。当真是不知死吗？”
欲星移虽还笑着，话音里却未必皆是玩笑。
“鳍鳞会不过一群乌合之众，井底之蛙。朝廷，并不在意我等贱民生死。可是，离境之举皆出真心，小人并无一丝胁迫怂恿。更何况目的地也在贵官的掌握之中。这一点，我并未事先言明。”
言下之意是，若蕴姬知晓这其中有欲星移安排的手笔，只怕就不会遵从。
金色眸光寒波骤起，剑芒如霜。
“还请稍息雷霆之怒。相识一场，我也不愿见她落得个……”他言及于此，停了一停才接着道，“众口铄金，积毁销骨的下场。贵官苦心，将来必有得见之日。何必急于一时呢？”
欲星移怒极反笑，“八纮酥浥，那就收好你的酬劳。可别让我再听到这名字。”
他一离席，随行人员便一拥而上，抽梁倒柱。不过须臾之间，这座临时搭建起来的豪华凉亭，一声巨响，轰然倒塌，与周围大火烧尽的废瓦残砾一同化为烟尘。
八纮酥浥硬着脊背，笼袖目送这一行人彻底消失在视线尽头，心下一松，眼前一黑，便险些迎面栽倒。
不知从何处窜出的昔苍白，吃力地连抽带抱，牙齿都咬上了八纮酥浥的衣领子使劲，但仍支撑不住一个成年男子的体格重量，仅仅是缓冲了倒地的速度。
八纮酥浥一手扶着头，另一手支撑地面，气息虚弱地语出责难：“让你滚回去，难道没听懂？一个两个的，都要我说几遍。”
昔苍白的声音犹带着一点哭腔，“可我怎么能放着宗酋独自面对那些凶恶的鲛人！”
“你又能帮上什么忙？”
“小云姐说过，只要我长到大哥那么高——”昔苍白说了一半就咬住舌头，改口道，“对不起，宗酋。”
“你方才都听见了什么？”
昔苍白抽抽噎噎地答话，“那个杀千刀的鲛人老爷，威胁你，把小云姐抢走了，送到了不知什么地方。宗酋，我从明天起、不，从今天起，每日就吃半碗饭，攒下的钱留着去赎小云姐回来。”
八纮酥浥闻言一顿，未料到昔苍白这等离题万里，偏又有理有据的解读。他恍然叹了一息，只吩咐道，“此事不可与人知。叔父也不行。收起这副样子吧，也用不上你饿肚子。想要你小云姐回返，钱是没有用的。”
“那需要什么？”昔苍白忙不迭地追问道。
“……我们需要，属于鳍鳞会的力量。更多，更强大，能与鲲帝堪敌的力量。”
与此同时，在遥不可知，遥不可及的尚贤宫内。
凰后虚握着一把滴水的披散长发，而没有如往日那般，顶着一头威严齐整的华贵珠翠。她斜依在九算的帘幕之后，衣衫也松松垮垮的，一副空门大开，处处破绽的消闲姿态。
与她对面抱臂警立的铁骕求衣形成鲜明对照。
凰后先作势侧掩忍俊，笑着开口，“放松一点，何必在师妹面前还端着这副架子呢。”
铁骕求衣硬邦邦地回应，“正是在尚贤宫，才不能放松警惕。还是说说，这也是你算计中的一部分。”
“哈。老二，我可是刚刚才向你透了老三的底。他交给你的这个所谓人质，可构不上人质。老三已经杀过她一回。你怎么还不信我了呢？”
“要我信你，那就把你在安插在苗疆的势力名单交出来。我想，应该不会比你掺到老三那里的人数少。”
“真是没情趣的男人。”凰后轻啧一记，踢踏着镶满珠玉的双履，一摇一晃着，“又或者，保不齐这就是老三插到你那里的探子呢。”
“多余的猜测，就让老大去确认罢。”
“你打算把人送到十里芳草去？和你那个养妹做伴。”凰后敏锐反应过来，又作态仰倒椅背之上感叹，“男人真是可怕的生物，把这些可怜的小姑娘们耍得团团转。”
瓜足意满的凰后，风流袅娜地离去。铁骕求衣身后的墨者方才敢上前来低声问，“如此说来，三师者的交易是否有诈？”
“老五的情报也是在诈。”铁骕求衣摇头道，“看来海境内战给了她不少机会。跑到我这里来验证情报可靠性。另外铁军卫内部清查，必须提上议程了。”
“是。”
铁骕求衣捏了捏手中的亲笔信件，没来由地思绪放飞，心下却难免同怜似的一丝沉重。墨家九算，是机关算尽的博弈厮杀修罗道。身份即是立场，立场即是利益。除却利害二字，其余都是过于奢侈的东西。老三啊老三，你可别是玩真的吧。