蕴姬接连问了好几个边军鳞兵，又四下找了好几圈，才在一处水草窝里寻出倒地大睡的梦虬孙。
乱蓬蓬打卷的蓝色脑壳，缠绕不清得像是一大团海藻，漂浮在杂乱不堪的海床上起起伏伏，大半身体紧紧蜷缩成实心球体一般，整个人在睡梦之中牙关紧咬，肌肉虬结，浑身紧绷得如临大敌。
她疑心虬龙是因近来压力太大，生了噩梦，正要伸手去抚他皱紧的眉心，却冷不防对方的一个扑咬，手背之上赫然鲜血淋漓的一排牙印！
尖利惨叫将昏沉的迷思惊醒，梦虬孙无意识砸巴了一下嘴里的甜腥气，舌尖自行其是地刮过齿缝的滋味，吞咽下去，意犹未尽。连接现实与梦境那冰冷漆黑的海潮退却，其间的惊涛巨浪奔向远方，坠入无尽深渊之中。周遭的光声音色涌入感知，竖瞳之中的视线渐渐清晰，凝实成像，是蕴姬紧握着另一只发颤的手腕，血肉翻出深几见骨的咬伤齿痕。瞳孔骤缩，如当头一棒，乍然跳起，正要一个冲上前去却被人狠狠瞪了一眼，立时打蔫似的僵在原处，只抻着脑袋想瞧个分明，小心翼翼。
“很抱歉！我、你……疼，厉害吗？”
“你说呢！”蕴姬没甚好气地蹙眉瞥他，却又在对方惴惴神色之下缓了声气，“梦见什么了？你是野、咳、饿死鬼投胎啊？”
梦虬孙接过药粉与绷带，基本的创伤处理对于这个从小到处干仗的受伤专业户来说，轻车熟路。
混血事实暴露使得整个鲛人一脉的态度陡变，孩童尚不能理解门阀血脉的利害含义与那些复杂诡谲的背后博弈，只知道从前和善温敦的亲旧故交一夜之间就翻脸做鬼。那些原本因他健壮豪爽而围绕在身边的同龄人，后来更以结伴欺凌这个傻大个为乐。被赶出父族之后，在宝躯驻地短暂地寄宿过一段时期，可也终究呆不下去。在被捡回鳍鳞会之前，他流离失所，四处辗转，打过短工，被人克扣工钱，饿过肚子，甚至与街上的野狗争过食。
实际上，那时候小龙崽的卖相还真不比流浪犬好到哪里去。
破衣烂衫，卷毛板结，气味不佳，状况可疑，全身上下除了眼睛是干净的，再没有不黑黢黢的地方。
紊劫刀只手拎着这家伙的后脖颈就往屋里跨，活像是庄户人家刚薅回来一只还在对人呲牙的狗崽子，然后不由分说地给人晾地上，一大嗓门地叫起来，“宗酋啊！宗酋！”
“嘘——刀叔小声点。”蕴姬听到连忙走出，向着紊劫刀作势噤声，“昨个熬了一整晚，这才喝了安神汤睡下。”视线下移注意到紊劫刀手上不安分的，拼命拳打脚踢想挣脱的小泥球一只，压着声音半是调侃，“这哪里来的小流浪狗？”
“呸！你才是狗，你全家都是狗！”炸毛龙崽这下顾不上紊劫刀的控制，张牙舞爪地就要直接扑上去撕咬她。
可蕴姬并不怕他，歪了歪头表示认可，“讲得很对，他们都不是人。”
没见过这种套路的梦虬孙当场震撼。
这个空挡里，紊劫刀已轻松把人拖了回来教训，“嘿，小子！野狗才咬人呢！你不想挨这个骂，就先学会闭上嘴！”
梦虬孙更生气了，扭头张嘴就要咬紊劫刀的手臂，小孩子打架就是这样的连牙带指甲。可紊劫刀躲也没躲地让他啃了一口，然后抓起卷毛的头壳一把子按在肩上。梦虬孙双脚悬空，四处踢打，攥拳砸在紊劫刀身上，使劲捶他。可后者只哈哈大笑，看上去既不生气，也不吃痛。
紊劫刀好似猎人捞着一副战利品在背上，任其反抗挣扎，还顾得上与蕴姬讲话，“瞧瞧多标致的丫头，就是太瘦，还得多吃点。”
八纮酥浥顶着一对乌青眼圈，从后堂走出，把帘子摔得哗啦作响。他那时的失眠症状已在恶化，每晚都须得依赖药物入睡，好不容易眯住个把时辰，又叫外间给絮叨醒了，自是没什么好声气。
“讲得这么得意，不晓得的还以为是你女儿。”
紊劫刀不理他那套，摸着后脑勺嘿嘿一笑，“那敢情好。”
“做梦罢，你连老婆还没有。”八纮酥浥说着斜瞟了梦虬孙一眼，又跟上一句，“倒是捡孩子上瘾。”
紊劫刀把梦虬孙放下，抓着双肩立在他的身前，努力向八纮酥浥推销，“你前些天不是说缺个苦力？小云当然灵巧，可到底是个女娃子。我看这卷毛仔有一把子力气的。”一边说着一边强调般的重重拍了拍梦虬孙的肩头，以示健壮，结果差点把人打出溜下去，赶忙双手一抄咯吱窝，将龙崽崽捞起来立正。
紊劫刀的大手牢牢攥过裸漏在外的大臂，松开之后却留下印记清晰的两道凹陷深痕。这是长期饥饿所致的浮肿症状。
八纮酥浥细瞧了片刻，故意反话说，“人不见得愿意来。”
“我就是不——”
“哎呀，”紊劫刀装作无意地打断梦虬孙的拒绝，继续对八纮酥浥劝进，“现在这年景，能吃饱饭，咋个不愿意来？知道你是见过大市面的人，可也别太挑了。这回听伯父的，这孩子准没错！”
在上代宗酋病逝，八纮酥浥仓促接手鳍鳞会之后，紊劫刀甚少提及当年，更不曾摆出鳍鳞会元老的架子。可当他以父辈结义兄弟自称之时，就是说明这件事情的重要性。
紊劫刀说八纮酥浥需要一个卖气力的，这话不完全对。
鳍鳞会的前身，本是皇城京郊的工匠互助组织，后而演变为居中调停的势力帮派。老宗酋并没有子承父业的意思，反而辗转托人走门路花了重金，想在皇城里给独子谋一份体面差事。谁知道八纮酥浥没干几年就愣是辞了差事不要，反倒是跑回来重操旧业。
鳍鳞会里不服的人很多，与其说需要个苦力，倒不如说需要个护卫。
重点是，人得可靠。
见八纮酥浥揣着手老神在在地不应声，紊劫刀紧着向蕴姬挤眉弄眼，拼命使眼色。
蕴姬心知八纮酥浥根本没有反对的意思，不过是拿乔似的逗乐子，或者说更像是一种特殊而隐秘的亲昵态度。
“这要不先洗刷一下，吃点东西再带来看看？”
对面听到蕴姬说吃东西的瞬间眼睛锃亮放光，可紧接着听她扑哧一声，立即恼怒似的把脸一撇，眸光却又期期艾艾地犹疑回来，大有为难之意。
很快就知道这为难之色的缘由。
返祖龙脉在赋予了梦虬孙猿臂健力的同时，也附带了一个远超常规的巨大食量。他的力气比旁人大得多，吃的也比旁人多得多。
在八纮酥浥交代的活计之外，他还打着多份短工，下矿、打铁、种田甚至是搬运饿殍尸体，凡是能给口饭吃的都愿意干，但是他又往往怜贫惜弱，不是把好工钱的活计让给别人，就是在回驻地的一路上，将好不容易挣来的口粮又散给了街上的乞儿大半——
最后仍旧揣着瘪瘪的、叽里咕噜的空肚子回来。
紊劫刀便时常偷偷贴补给他。
这自然难逃蕴姬的眼睛。次数多了，拌嘴吵闹起来，总得紊劫刀强行将人拉开冷静冷静。
“刀叔就偏他罢。”
“这话咋讲的？”紊劫刀俩手叉腰，瞪着她理直气壮，“哪一回不是你把人气得够够？打又不能打，吵又吵不过，气得卷毛仔背后偷偷掉豆子，你不知道？”
蕴姬将眼风撇去一边，就不作声。
梦虬孙的泪窝浅得见底，情绪一旦激动起来就连哭带嚷的上不来话，他自己其实不喜欢，觉得不够男子汉气概，可也管不住这个。蕴姬则极少哭，流泪也是静悄悄的淌，一点不耽误她的话刀子又快又利，专挑软肋处剜心刺骨。
因此这两方吵架的结果，显而易见。
蕴姬余怒未消，只把紊劫刀塞来的小糖藻重新退回去，“这段时间粮市飞涨，一天一个价。麦去换这些东西。又是贴补别人，又是买糖藻，这么下去，刀叔会坐吃山空的。”
紊劫刀嘿笑了一声，满不在乎地一把扔进她怀里，又上手摸摸发髻，“丫头乖巧，知道疼人。可大人的事情，做娃儿的不要烦。你刀叔有法子。”他说着贴近了蕴姬发红的眼睛去瞧，“我早就说不让你做那劳什子的账房先生，看看，这眼睛都熬红了。你是女儿家，可不成学宗酋那样，成宿成宿的熬。”
“会众识文断字的不多，我也不过是抄抄写写，打个算盘，帮衬一点。再说，我不想吃闲饭……”
紊劫刀听了把眼一瞪，“又是哪个没种的瞎扯淡！圭老头那帮子碎舌头是不是？爷们挣嚼谷天经地义……”
这边正说着，蕴姬的余光瞟到梦虬孙抻头缩脑，小心翼翼地遮掩着什么从堂前溜过。她倏然喝道，“什么人？给我站住！”
梦虬孙猛地绷直了身躯，故作逞凶地怒目圆睁，气势分毫不让，恶狠狠地回应，“是我。干嘛！”
可有一只瘦弱干瘪的小手死死从后攥紧他的衣缘。这个被梦虬孙偷带进来的小孩子，显然是被蕴姬的喝令骇到了。蕴姬上前一步，那孩子就拼命扯着梦虬孙向后退去。
“外面的事情，睁一只眼闭一只眼也算了。如今竟还私下偷带人进议事堂，谁给你的权力？”
“权力？难道鳍鳞会还要这些穷讲究。变相的阶级之分！”梦虬孙像是被这个词语点着了的炮仗筒子，也顾不及紊劫刀还在眼前，就是一通火力输出，“八爪没在会中，就论上你充大块的了？”
“嘿！怎么说活的？”紊劫刀拍了一把梦虬孙，打着圆场，“宗酋在会中已经设立济慈堂专门收纳孤儿。而且这么小的孩子，给你你也不会带。”
梦虬孙振振有词，“他就是从济慈堂里捞出来的！我正要找八爪讲这件事呢！”
“你是说济慈堂中有人欺凌？”蕴姬转念想起梦虬孙的一贯行事，不免微皱了眉心，颇觉头痛，“你该不会将圭屠堂主给打了一顿吧？”
圭屠是鳍鳞会圭老的义子，年轻气盛，血气方刚，在会中一向颇有人望，曾是八纮酥浥的主要反对者。济慈堂明面上是新设立了一个堂主之位，私下里有不少人暗骂八纮酥浥是打发他去当老妈子看孩子，明升暗贬。
八紘等人与圭老的关系本就微妙，无风还要起三尺浪。
“我没有！打他有什么用！”梦虬孙愤然道。
“哦，难得的。”蕴姬闻言松了口气，“既然不是堂主的渎职，你越级来做什么？”
“你少给我阴阳怪气的！”梦虬孙完全没有领会蕴姬咬重音的越级两字，“反正这孩子，我不会交给济慈堂。”
“三王生乱至今，各地混战，流民四起。会中也不乏别有用心之辈。你不能把不知底细的人随便带进来。”蕴姬目光警惕，投转他身后畏畏缩缩的小豆丁，充满审视。
“呸！你自己个儿心黑，看谁都像贼人。昔苍白才多大，你也讲得出嘴！”
“嘿，你个卷毛仔——”
“你心善，”蕴姬怒极反笑，打断紊劫刀的话，迎上梦虬孙不退让的眼神，语出讥讽，“你要做大英雄，却让旁人替你挨饿。慷他人之慨，你心可善得够够的。”
“横竖从我那份里支就是了！不劳你操烦！”梦虬孙强硬回答。
“最后谁兜底，你以为我不知道？”
“你！”
眼看局势升级，愈发不可收拾，八紘稣浥的声音如定乾坤。
“在吵什么。”他轻描淡写地问了一句，却是陈述语气。
针锋相对的两人忽然一致撇头哑声。
紊劫刀于是道，“娃娃拌嘴，闹着玩罢。没啥事。倒是你那里，矿坑塌陷的事情都安顿好了罢。”
八纮酥浥垂眸抚了一下肩上的麻衣，“法事已毕，遇难家属都赈济了。”他看了一眼紧抱着虬龙不撒手的小豆丁，从门口走近梦虬孙身前，“给我一个理由。”
梦虬孙犹豫了。
八纮酥浥很有耐心地等待他，毋宁说沉默中流逝着的时间慢慢形成一种无声的压力。
蕴姬第一个不耐烦起来，眉眼间不加掩饰的不屑一顾似乎刺激到了梦虬孙。后者咬了咬牙，终于吐口。
“……是宝躯和波臣混血。”
在以门阀血脉治世的太虚海境，混血无法被纳入任一阶级族群，就被视作最低等的贱民，地位在波臣之下，是为所有族脉所摒弃排斥的存在。这一点，即使是在信奉守望互助的鳍鳞会里，也不能免俗。
“呔！真是造孽。那些杀千刀的混蛋，怎么还不去死。”紊劫刀恨恨骂了一句。
惩处严厉的异脉禁婚策，只是人为的一道禁令，或者说鲲帝特权的象征之一，所谓真正的血脉隔离并不存在。而在相当一部分的海境贵族眼中，波臣族群不过是会说话的工具，玩完即弃的耗材。玩物和玩物的产物，当然是不喜欢了就扔掉。严格的经济依附和人格依附之下，就算是打杀了，也不过管教家事而已。
鳍鳞会中也曾收留过这类孩子。紊劫刀便想当然以为昔苍白也应属此列。
八纮酥浥闭目一息，再睁开又是那般高深莫测的神情，转向了稍有动容而气势解消的蕴姬，“那你呢？”
“我怎么？”
“我以为，你并不是无缘故迁怒的人。还是说，我的想法有误？”
蕴姬白了他一眼，将一沓细账递到眼前。
“矿监调任了。去岁的上贡都打了水漂。新来的那个不仅加了火耗的量，还以旧矿缺少官府许可文书为由，要过去十年冰火石产量的两成折粮作为罚金……”
“放它的狗屁！”紊劫刀不等蕴姬说完就勃然大怒，刀柄摔在书案上拍得震天响，“老坑采了十几年，现在一抹嘴说没许可，好啊，把以前吃的都给老子吐回来！缺什么屮蛋的文书，还不是由着那帮狗官放屁！之前要不是他们硬逼着采老坑，咋个会死那么些人？现在不得不填了，就想起狮子大张口，也不怕崩了自己个儿的牙！横竖要是活不下去，就跟他们拼了！”
八纮酥浥皱眉制止道，“叔父，你先让她讲完。”旋即又问蕴姬，“算上所有矿石和器具折价，再抵了老宅，这样缺口还有多少？”
蕴姬还没答话，紊劫刀立刻跳了起来，“那怎么成！新坑也才刚刚起工，到底储量怎么样，谁也没有底。又眼瞅着年关了。都叫他们搜刮走了，矿户们怎么办？无论如何，今年不能再饿死人了！”
“叔、父。”八纮酥浥这一回的语气不善。
“行行行，我闭嘴。小云，你接着说。”
蕴姬却道，“问题是没有缺口。我昨天统算了一遍，拿出矿难赈济之后，竟然将将足够。”
八纮酥浥眉蕴冷意，梦虬孙也咂摸出其中蹊跷。
“看到鬼！天下哪有这样的巧合？除非是有人报信。”
“难道是那帮圭（龟）孙子——”
“他们什么时候要这笔钱粮？”八纮酥浥果断问道。
“还有两日。我测算了一下，如果裁撤掉济慈堂，解散新附收拢的流民的话，应该能够渡过一关。”
八纮酥浥闻言笑了一下，笑意丝毫不抵眼底寒芒如刃，“这应该就是真正的目的罢。放弃无差别救济贫民，还何以讲‘积善道，致太平’？他们想让鳍鳞会沦为官府压榨民众的打手走狗。”
“也许只是想拉你下来，换人上去做老大。”蕴姬驳道，“我原本就不赞成你的革新口号。‘积善道，致太平’，何等的野心昭彰。也就亏得上一任矿监是捐出来的，只贪钱，别的一概不管。太平让你致了，那官府是吃闲饭的。”
“看到鬼！就那群酒囊饭袋，真吃闲饭不搜刮，说不定老百姓倒是好过不少！”
蕴姬一瞥别开梦虬孙的目光，“我不跟你争这个。”
八纮酥浥泽留心到另外的方面，“上一任矿监是捐的。那现在这个？”
“整个衙门的人手都撤换了。规矩很严，给银钱也打探不出来太多。只听说是膏粱子弟，门荫入仕。”
“膏粱的意思，是鲛人出身吗？”八纮酥浥观得蕴姬点头称是之后，犹有疑惑，“你怀疑其中有诈？”
“不。根据接触他的部从的情报来看，种种规格待遇符合鲛人一脉的成例和习惯。我只是觉得奇怪，一个鲛人，为什么初入仕途，会选择边县矿监这种浊官？”
梦虬孙气呼呼道，“一来就张口要十年的罚金。还能为什么？为了捞钱呗！”
“朝廷九品上至六品的官吏是以敕牒委任，不仅要获得朝中三位四品以上官员的保荐，还须得丞相押字铨选，所以向来由鲛人一脉把持。肃政台的清要中枢之职是首选。矿监官品虽不低，却基本都是宝躯胥吏出职补官。对于鲛人一脉来说，登仕浊官是会为人耻笑，更会影响年历考评。非不得已，实难想象。”
蕴姬倒豆子似的一通解释完，场面有一瞬间的静止。她不明所以地看向众人。
梦虬孙身形先动，眼中明光褪去愕然，而渐生怀疑，方要开口，“你……”
却忽闻一阵响亮的咕噜声。只见昔苍白不知何时已经放开梦虬孙蹲下，两只小手使劲捂着自己的肚子，掩耳盗铃。
气氛为之一松。
八纮酥浥的眸底也显了一丝笑影，“叔父带孩子先去吃点东西。支我的账。”