霖娘家住清风巷，有一间不大不小的一进小院，此刻门扉半掩着，里面阒静无声。

余清乐一见就变了脸色，忙推开门冲进去。

院子里横七竖八地倒着干柴和农具，墙角摆放的数个花盆被悉数推倒，显然有人在这里翻找过，仓皇间将花枝踩得零落。

靠近墙角有一方土地被垦出来种菜，这些长势喜人的青菜倒没遭逢毒手。

里屋传来一阵翻箱倒柜的声音，不一会儿又停顿下来，两人循声找过去，看见余清乐抱着个陶罐，脸上满是不可置信。

“爹爹答应了的……只要我乖乖去牙行，他就不动娘的嫁妆……”

余清乐的声音打着颤，她低下头，发现是自己在发抖。

抖得几乎捧不住陶罐。

“明明他以前是最疼我的……”

陈九筠沉默不语。

“清乐！”

得了檀云传信匆忙赶回的霖娘冲进房里，来不及向两人行礼，便一把扑到余清乐身边，将她上上下下仔细查看了一遍：“你没事吧？有没有伤了哪里？”

余清乐轻轻摇头，将陶罐举到她面前：“没有了。”

霖娘没说话，抬手将她和陶罐都抱进怀里。

祁暄示意陈九筠出去：“让她们自己待一会儿。”

除了卧房和堂屋，这间院子还有个单独的书房。

书房不大，一张书桌，一个书架占去大半空间，临案向阳开着窗户，风拂入窗棂，吹动桌上的废纸。

祁暄走进来，拾起一团废纸展开细看。

陈九筠跟着他走进书房，一眼将陈设收入眼底。

比起外面的惨状，书房里几乎没有翻动的痕迹。

“找什么？”

祁暄继续捡地上的废纸：“忽然变成这样，总要有个原因。”

“赌狗要什么原因。”陈九筠冷呛。

祁暄无奈地看她一眼：“就是杀猪盘也得有个饵吧，他一个举人，家庭美满，何必自毁前程。”

这个道理她自然也懂。

陈九筠轻哼一声，垂眸去看被抚平的纸团。

余举人的学识并不差，废稿里也不乏令人惊艳的词句。他字迹工整娟秀，都说字如其人，单看字迹，他应当是一个温和稳定的人才对。

陈九筠决定去书架上看看别的线索，甫一转身，脚下忽然踢到一个硬物。

是一个精致的木匣，她拾起来一看，盒子上刻着陶陶居的徽记。

盒子已经空了，里面只余下一点淡淡的藏春香气息。

陈九筠心下一凛，忙打开桌上的香炉。

炉中还剩下些许香灰，稍一拨弄，就闻到一股奇异的香气。

和那天在万佛寺闻到的是同一种香。

登科。

真是巧了，万佛寺那位，也是个举人。

祁暄翻看一圈，没什么特别的发现，只是拿着两张纸过来：“这几日，他似乎格外心浮气躁。”

纸上题有日期，月前的是一如既往的工整娟秀，最近的则笔画飘逸，浮躁几乎破纸而出。

时间差不多了，两人回到卧房，问霖娘是什么想法。

“我想不通。”霖娘的神情十分痛苦，她搂着余清乐喃喃道，“我想不通他怎么变成了这样。”

她犹豫半晌，叩首道：“王爷，王妃，您二位菩萨心肠，既然将清乐买下了，便请将她收留在王府中吧。”

“那你呢？”

“我……”她怔怔垂眸，“我得去找他要个说法……”

“然后呢？”陈九筠问，“你会同他和离吗？”

“和离？”霖娘摇头，“便是和离，也要他做主同意才行。”

“不须他做主。”陈九筠淡淡地说，“你都说我是好人了，我便做件好事。清乐我带走，你若是想同他和离，便来萧王府找我，我来做主。”

霖娘睁大了眼，征询地看向祁暄：“真的、真的可以吗？”

祁暄点头：“放心，王妃一言九鼎。”

看霖娘神色还有些摇摆，陈九筠垂了垂眼，没多说什么：“天色不早了，回府吧。”

回去的路上，陈九筠靠着车壁的小窗发呆，沿街的灯笼一盏盏亮起来，掠过她倦沉的眉眼，无端显得落寞。

车厢里只有他们两人，祁暄盯着她看了一会儿，问：“还在生气？”

“没什么好生气的。”陈九筠转过脸来看了他一眼，目光又低下去，“在大呈律法中，婚姻关系终结只有三种方式。

“其一，妻犯七出之条，夫请出妻。

“其二，丈夫首肯，夫妻和离。

“其三，姻亲两方有通奸、殴杀等血仇，可强制离婚。

“但无论哪一种，妻子都无法拿到任何财产，无论哪一种，妻子都没有主动权。所以对霖娘来说，她从来都没得选。既然如此，我又怎么能生她的气。”

她冷冷作结：“归根结底，是律法不公。”

“是吗？”

祁暄不觉得律法是那个“根”。

他轻声问：“那要怎么办呢？”

幽暗的车厢里，陈九筠审慎地同他对视了几秒，重新将视线投向车厢外：“我一个弱女子，能怎么办呢？”

*

华灯初上，登临楼酒宴正酣。

五个寻常打扮的武人散入醉醺醺的商贾之中，不时驻足听一耳朵醉言醉语。

一炷香后，他们在二楼汇合，互相交换了个眼神，俱是摇头。

“若真那么好抓，他也不会逍遥这么久了。”徐文星靠着栏杆宽慰众人，视线仍在楼下的人群中梭巡。

一眼扫去，却见楼下起了个不大不小的冲突。

萦绕楼中的靡靡之音不知何时停了，两个纨绔一左一右将弹琵琶的姑娘堵在屏风前，听不见说了什么，只看见动作间多有逾越。

想必言语也十分轻慢。

“真是个老泥鳅，也不知今日有没有打草惊蛇。”

“若是拖得久了，恐怕这条线又要断。”

那两个纨绔动作越加放肆，姑娘面露惊惧，捂着嘴不敢声张，只是怯怯地告饶，勉力闪躲着伸来的手。

却不知这般惊惶模样，正中恶人心意，让人升起猫捉老鼠一般的兴味，只想加倍地戏弄于她。

“接下来怎么办？”

“知远，我们是继续蹲守，还是……在看什么？”

“今日不会有收获了，回去吧。”

徐文星说完，忽然翻身而下，掐着一个纨绔的后颈将人甩开。

不待众人反应，又如法炮制，将另一个也远远丢开，露出蜷成一团泪眼汪汪的姑娘。

徐文星伸出手，姑娘畏怯得瑟瑟发抖。

他顿了顿，扶起地上的琵琶，靠在屏风旁。

两个纨绔已经被追下来的同僚带去一旁训话，徐文星往那边看了一眼，说：“下次再遇到这样的事，只管跑，跑到府衙，会有人替你做主。”

姑娘仍然怕他，但总算不抖了，端端正正地跪下来给他磕头：“多谢老爷！”

徐文星侧身避开，转身带着人离开。

临走的时候还把两个纨绔一起带走了。

姑娘看着他的背影，久久不能回神。

*

陶陶居就开在茗烟巷旁的真珠巷，对面有一座老茶楼。

今日细雨蒙蒙，茶楼生意不好，临窗的位置都空出许多。

陈九筠一身素衣坐在二层窗边，不着痕迹地盯着来往陶陶居的客人。

她今天起了个大早，将余清乐安顿在王府的典服所打杂，然后就马不停蹄地赶来这边盯梢。

小半日看下来，沉水居做贵胄的生意，店里以女客为主，陶陶居却多是男客，还都是书卷气重的读书人，年纪基本在三十岁左右。

有几个人特地打扮得粗野，但一身气质不会骗人。

陈九筠想起了余举人。

科举三年一次，他两次不中，下一次在明年，算来已空耗六年光阴。

屡试不第才是大部分举人的处境。

若是明年依然不中，他又要等三年。

他等得起吗？

看到熟悉的身影从陶陶居出来，陈九筠也起身离开。

走出真珠巷，檀云已经等在马车前，她递过来一个盒子：“买到了，这香要比之前的贵两倍。”

陈九筠接了香上车，没立即打开：“店内有无异常？”

檀云摇头：“这香没摆在明面上卖，我说了才拿出来，除此之外没什么异样。”

陈九筠沉吟片刻，说：“吩咐咱们铺子的人，记一下每月买香的客人，是男是女，大约做什么营生都写下来，月底给他们加两成工钱。”

从后门回到王府，陈九筠冒着雨直奔零陵阁。

这里本是花园一侧闲置的小楼，成婚第二日，陈九筠便让人将这里收拾出来，充作她的书房，顺便改名为零陵阁。

奉承司的李公公得了吩咐，没让任何人靠近这里，所以阁内只经过简单的打扫，侯府搬来的箱子横七竖八地放在地上，都没有收捡。

檀云点上灯烛，将窗户一一打开。雨水将空气洗净，又在地面卷起一阵泥土味，不算好闻，但比屋内灰尘混着木材的陈腐气息要好得多。

陈九筠从箱子里翻出香炉燃香，不一会儿熟悉的香气就腾了起来。

在梅香和淡淡的冷香之后，有一股异样的甜味涌上来，随着香气攀升，这股甜味也越来越浓郁，甚至透出一股腥气来。

陈九筠嗅着这股香气，忍不住打了个寒颤，头脑霎时变得清明起来。

檀云也跟着深嗅了两口，奇道：“这香闻起来，倒是令人心旷神怡，比龙脑提神多了。”

确实，原本午后还有些困意，闻见这股香气后，困意便一扫而空。

只是……

不知道为什么，闻得久了隐隐有些头痛。

陈九筠在案前站了会儿，头越来越痛，不得已灭了香炉回去休息。

不知道是香的缘故，还是别的缘故，陈九筠虽然浑身无力，但一点睡意都没有。

她熄了灯，在床上翻来覆去到深夜，才迷迷糊糊有些困意。

又被应酬回来的祁暄吵醒。

她翻了个身，痛苦抱头。

隔着床帐，祁暄不知道她什么表情，只听见里间有动静：“还没睡？”

陈九筠吸气、呼气，冷静地问：“你去哪了？”

“和鸿胪寺的人喝酒。”祁暄声音里透出点疲惫，“霍将军不日还朝，然后是晏国使臣……和谈的人选刚定下来，今日放纵一天，明日就忙起来了。”

陈九筠按着脑袋，想起还有和谈这回事：“陛下指了谁负责和谈？”

“谭竑。”

陈九筠对这位略有耳闻。

谭太傅的长子，内阁大学士兼任吏部侍郎，一手拿捏了官员任免，说是太子的人，其实更像皇上的人。

看来圣上对这次和谈十分重视。