暮色被夜色驱尽,瘦长的身躯立在油灯前,背对着金钗锦罗的妇人。
“容我再想想,母亲。”闻人封阳的声音听起来很是乏累。
乔钰欲言又止,轻叹一声,“行吧。封阳,你平日忙起来三天两头不着家,银竹功课都落了许多,我还是替她寻个老师好了。”
闻人封阳转过身,背向烛灯的脸隐进一片阴暗中,模糊了面容,“不必如此,母亲,你多操心操心赤华便好。”
提到赤华,乔钰面色一变,她移开目光,呢喃道:“也不知姜贤人是否有空教导银竹……”
“母亲,他这样浑浑噩噩度日,终不是办法。”
“好了好了,”乔钰眉一皱,嘴一扁,“真是,听不得你这么多唠叨。无恙有事要同你说,她身子不便,你空了自己去她院里。”
闻人封阳坐回案台前,抚着额角,“让赤华去吧,我这几日抽不开身。”
“托给你的,见一面又花不了多少功夫。封阳,你勤快些啊。”
“……是我的错,我会去的,母亲。”
“嗯,你忙吧。”乔钰满意离去,留闻人封阳再次独自融进深深的夜里,埋首在堆叠成小山的书文之中。
*
通铺贴墙的位置,卫水苏一深一浅地呼吸,静静安睡,手里紧攥着那颗通体深绿的幸运石头。
以往她总是醒得最早,将院里的植株都浇一遍,今日难得在睡懒觉。
身侧的人三三两两起床,秋秋走来探身一望,回头对着姐妹们噤声,大家轻着脚步离开,做自己的活计去了。
于是卫水苏被照到腰间的太阳暖醒,她坐起身,发现四下无人。
阳光斜照过的地方,灰蒙蒙的尘在飘浮。
卫水苏洗漱要出门,正见秋秋回来,她端着一块瓷盘,喜笑颜开,“欸,水苏!你瞧,这是无恙夫人赏我的,原本要卖去西高天的盘子呢!”
她的欢喜传染过来,卫水苏也弯起嘴角。
秋秋找抽屉要将盘子放进去,“哦对了,公子让你去一趟太平园,你可晓得如何走?”
卫水苏摇首。
秋秋找了块破布,又拿了枝炭笔,边画边同她讲:“太平园是夫人专为无恙夫人造的园子。以前李老爷他们还住京城时,无恙夫人常常来玩。”
她将布递过来,“呐,你看着这个走。快去吧。”
“秋秋,这无恙夫人是什么人?”她昨日没问,如今正好心善热情的秋秋在。
秋秋恍然大悟,“哦!没同你讲过,瞧我这记性。无恙夫人是无虞夫人的亲姐姐啊。他们姐妹关系很好的。夫人一向乐呵呵的,天塌下来也不怕的样子,但常常因为思念姐姐而掉眼泪。家主就去同李老爷商量,让无恙夫人每月来小住几日。”
“原来如此。”
“好了,你快去吧,公子他们等着你呢。”秋秋笑着将她往外推。
卫水苏赶到太平园时,还未进门便闻到馥郁的花香。
太平园的宅子不大,但胜在漂亮温馨,一眼望去仿若是倚在绿丛中。高大的枣树越过了灰色的砖檐,枝干间缀满苍翠欲滴的叶片。
庭中挤挨着凌乱生长的花卉,有黄有白,灿烂一片。土地间依稀可见昨日拔野草时翻出的新土。
石桌旁,闻人赤华对面亭亭坐立着一名珠围翠绕、光彩照人的妇人。
瞧见她走来,妇人莞尔一笑。
闻人赤华撑着下巴,转过头侧看向她,“你来了,卫苏,往后无恙姐若是要出门,你便陪她去。”
“好。”
卫水苏往日素面朝天,如今一出门就描粗眉画红唇……一阵折腾下来,变得明艳疏离,再加上闻人家丫鬟的身份,倒也没人认得出她了。
安无恙颇为无奈,“我身边不缺丫头护卫,可赤华偏要将你派来。我听赤华说小苏你很是厉害,委屈你守着我一名弱妇了。”
“夫人言重了。”
闻人赤华:“无恙姐等下要去拜访故交,你随着去吧。”
“好。”
安无恙点首,又笑看向闻人赤华,“赤华,你这几年真是没什么变化,一如既往的朗俏。”
闻人赤华回以一笑,“无恙姐你瘦了许多。”
“跟着知行四处奔波,有的地方菜不合胃口,自然就瘦了。对了,你兄长一整日都见不着影,竟派人来给我托口信,”她笑着摇头,“这也不是旁人转述能讲得清的,我便给他写了封信。"
安无恙轻叹,“其实我也不曾真的怪罪过他,万般皆是命,谁又能抵抗呢?”
常挂在闻人赤华嘴角的笑自提起这个话题时便消逝了,他低眼虚望着地面,“日子久了,总会好的。”
“说的也是,”安无恙又提起神来,“赤华,你近来在做些什么呢?”
他的眼又弯笑起来,“老样子,游戏人间。”
“你啊,也不觉得腻。没什么想做的?”
“人生苦短,每日赏赏花,吃吃青枣糕多好。”
“也是,人生能清净自在也好。”
……
两人又闲聊许久,直到闻人赤华被老管家叫走。
院里只剩她二人,卫水苏打起精神来。
安无恙仰首看她,“小苏,来,坐下歇歇。我对礼节不甚在意,你可以自在些。”她向来喜欢亲近小姑娘。
“多谢夫人。”卫水苏落座她对面。
“小苏,我见你神情恍惚,可是有什么心事?”
“夫人看得出我有心事?”她还以为自己藏得很好。
安无恙嫣然一笑,“好歹我也多活你数载呢。若你不嫌弃,与我叙叙如何?”
卫水苏沉默了一会儿,“抱歉夫人,我不能说。”
同陌生人剖讲自己,或许会被骗的。卫水苏还记得小乔师姐的教诲。
安无恙没为她的拒绝而生气,反倒笑得更加温和,“那等哪日小苏想开口了再说吧,我在这府中的闲暇时日很多。”
“多谢夫人。”
卫水苏陪着安无恙去探望她出嫁前的好朋友凤含春。
初听这个名字时,卫水苏不由得想到了那两姐妹,巧的是,这凤含春还当真与那两人有关,她是她们二人的表姐。
京城有时也蛮小的,卫水苏不禁如此想。
旧友重逢,安无恙和凤含春有说不完的话。卫水苏候在一旁,和其他丫鬟一起默默听着。
听李知行后院里的妾房因一支玉簪大打出手,安无恙不得不每人送了一支,也听凤家开始为两个女儿张罗结亲……
天近黄昏时,凤含春止了闲话,愁容满面,“好生奇怪,我家幽兰平日里这个时刻早该放学归家了。”
“莫不是被老师留堂了?”
凤含春红唇抿成一条线,“她向来聪慧听话,不该啊。”
安无恙稍作思索,看向卫水苏,“小苏,你去鹿喜书院瞧瞧?反正我就在此,也不走动。”
卫水苏记得鹿喜书院是王家开的,又是一处熟人之地。
“好,我这就去。”
卫水苏骑马赶往书院,途中被贴在墙上的告示吸引,她下马一观,上面果然是之前官府所绘她的画像。
这画像与素面的她有六分像,如今浓妆涂抹怕是只有三四分像了。
卫水苏不担忧有人认出她,转首就问一旁看热闹的佝偻老人:“老伯,官府为何悬赏如此多的钱银追捕此人?”
这比上次看到的翻了几倍有余,一定是有事发生。
老伯“欸”了一声,“刚进京吧你?前两天闹得可凶了!这卫叶嘉派人将府衙牌匾烧了,最后留下一行火痕,说让陛下停止今年春祭!官兵这几日白天夜里都在巡逻,但凡遇见生命大道者,都要抓进去盘问。”
事情不仅没有平息,甚至越演越烈。
老伯神秘兮兮地对卫水苏讲:“她之前不是一直在找那个叫什么慕云的吗?大家都猜一定是哪个被判了冤罪之人,这卫叶嘉要为其复仇呢。”
“已经确认那卫叶嘉就是找人的那个?”
“全京城同名同姓的都被抓进去问过了,就那个找人的是个大道者啊。”
本来她还抱一丝侥幸之心,但如今看来“卫叶嘉”这个名字已经响彻京城,这也就意味着卫水苏之前辛辛苦苦找寻的人脉全断,什么消息都收不到了。
“姑娘?姑娘?”
卫水苏被叫回神,空散的瞳孔重聚,“怎的了老伯?”
“哎哟,瞧你恍惚了半天。”
“多谢老伯,我先走了。”卫水苏攥紧缰绳,翻身上马。
世事总是难料,付出未必有回报,顾好眼前最要紧——她这样宽慰自己。
下马来到鹿喜书院前,卫水苏出示凤含春给的腰牌,走进了书院内部。
一条宽敞干净的大道直直往里伸去,两侧青松紧挨。男女各在两边。
散学的子弟不断往外走去,经过卫水苏这个陌生人时总会多看她两眼。
卫水苏问了路,直向幽兰所在之地。
还未走至门前,卫水苏就听见戒尺啪地一声狠拍在桌面的声音。
夫子的声音尖利凶狠,像被掐着脖子的母鸡,“以为不说我就查不出来了是不是!?”