事情的发展往往比人的预料更快，也更加出乎意料。
——袁丹君向圣人请来了密旨，封褚照褚定安为金华府巡按使，彻查“颜如玉”源头。这样一来，褚照即使想走，也走不得了。
岑元子这才明白袁丹君临行前说的那句话的意思。
「人间权力的妙味，若非贫道已不是真正的方外之人，怕也永远不会知晓。」
玩弄权术。
她蓦然轻笑。
这方面她确实是力有未逮，不过那又如何？
只是麻烦一些罢了。
然而，袁丹君除却请旨之外，还留有后手。
九幽地府。
“岑元子当真说了要留在凡间？”
北阴酆都大帝停下手中的笔，不信邪似的，又重复了一遍。
见那人点头，他皱起眉，像是要继续看手里的册子，又看不进去手里的册子，口中喃喃着：“哎呀呀，这可不好办。要是寻常，这个面子，吾也就给了。可是现在……”
“陛下何不请女娲娘娘出面？”
身形隐在阴暗处的人恭敬说道。
然而这提议被北阴酆都大帝想也不想地否决：“不妥不妥。”
那岑元子，可是娘娘身边的人，他再怎么样，也要给她三分薄面。若是闹到娘娘那，那不是跟她直接撕破开脸皮了吗？
北阴酆都大帝觉得，此事不值当。
那人劝道：“这世间，除却女娲娘娘能令岑元子心服口服，天上地下，还有哪位神仙差遣得动岑元子心甘情愿做事？要想叫岑元子不要插手凡间事务，唯有女娲娘娘。”
北阴酆都大帝心里呸了一声，说得好听，嘴上则故作为难道：“吾难道不知此理？只是娘娘事务繁忙，怎好为了如此小事，便劳动得她出面？”
“这便是陛下想差了。当年女娲娘娘不插手上古巫妖大战，得以安稳至今，可妖界从那时候起便一落千丈。于女娲娘娘而言，没有什么比妖界再次复兴更加重要的事。岑元子之事，无论大小，女娲娘娘一定会愿意知道的。”那人弓着身。
听到最后一句，北阴酆都大帝的目光微微一动。
“哦？”
那人听出大帝话语里的动摇，笑道：“这凡间，花开花落，自有定数；缘起缘灭，不可强求。陛下不过是为难岑元子在凡间，可能对地府造成干扰，为此禀报娘娘一声，如何算得上劳动娘娘出面呢？”
闻言，北阴酆都大帝长长叹出一口气。
“也罢，吾且去娲皇宫一趟。十万人的生死不是小事，何况后面因缘纠葛实在太多，岑元子在那里滞留，只会是添乱。”
并不知北阴酆都大帝已经前往娲皇宫的纪岑，还在金华府的那一方小院里。
褚照跟着她一块，上上下下打量了眼前乞丐一样的人物好久，都不敢相信自己的眼睛。
“你当真是宁采臣？！”
那乞丐蓬头垢面，身上散发着馊水般的气味，全身上下，死气沉沉。
“小生宁采臣，见过褚大人。”乞丐沙哑地说完，磕了个头。
褚照连忙道：“你身体破败成这样，还磕头呢？快快起来。其镜，带宁生先下去，沐浴洗澡、好好休息一番。”
又对宁采臣道：“颜如玉的事情不急，你且先好好休息，等好些了再回话。”
宁采臣感激不尽，眼泪从眼眶里不断落下。
聂小倩看了心生不忍，别过头去，低声抽泣。虞小青拍着她的后背安慰她。
其镜将宁采臣带下去，褚照这才叹息道：“上一次见到宁采臣时，他何等……”
本想说意气风发，但是褚照转念一想，他也没有见过宁采臣正常的样子。上一次也是第一次见的时候，他便是一副虚脱的游魂模样，也说不清楚到底是现在更惨还是上次见到他时更惨。
褚照转了话音：“真是世事难料啊。”
纪岑瞥了他一眼：“你倒是好心肠，还在这里叹息别人的遭遇。”
县太爷被怼得有些莫名其妙，思来想去，只想到了一个原因：“你还在为我不回庆泽县生气吗？”
岑元子没说话。
县太爷便讨好地凑上去：“这也没办法。我到底当了这官，便要受朝廷管辖的。”
其实褚照接到圣旨，内心不是不松了口气。自从知道金华府不安全，他心里就担心这一方百姓担心得要命。到底是什么样的阵仗和局面，让岑元子说出只能保住他这样的话？
褚照不敢想。
那一张圣旨算是解了他的忧虑，留在金华府危险是危险了一些，但他好歹会知道百姓们之后会遭遇什么。他也可以去做一些力所能及的事。
就是这巡按使……
啧，兜兜转转，怎么还是跟御史台搭上了关系？想到褚家“御史世家”的诨号，褚照嘴角一抽。
好在这个巡按使只是暂时，他也只用负责监察金华府这一块。县太爷撇开这个不想，拉着岑元子的袖子，柔情似水一般讲：“何况，就算遇到什么事，不有你在吗？”
纪岑：“……”
她嫌弃似的将袖子从他手中抽出：“你倒是会卖乖。”
明明是冷哼，偏偏话里带着笑意。褚照自然顺着杆子往上爬，两眼亮晶晶地说：“谁让岑元子最厉害，对我也最好呢。”
这时，眼角的余光看到翠微从外面走进来，褚照眉一挑，说的更甜更让人恨不得杀了他：“我也信你，只要你在，我一定不会有事。”
然后如愿以偿看到那只死妖狐暴起：
“卑鄙的凡人！凭你也配勾引岑元子！！”
褚照流云步一动，转到纪岑身后去，修长的手指仍勾着女子的袖角：“怎么？嫉妒？”
他生的自是风流蕴藉，俊美无俦，这一笑，更是将那一屋子的明光压暗。炫耀之意，溢于言表。
“岑元子，让我杀了他！”翠微气猩红了眼睛。
作为被争夺对象，纪岑头大如斗：“你们就不能安安静静一刻吗？”
褚照探出头来：“是啊！就是啊！你就不能安静点吗？”
翠微“啊啊啊啊啊啊啊”地大叫，卑鄙无耻的凡人！他竟然还在那里炫耀！不就是仗着岑元子！
——岑元子怎么会被那么一个凡人蒙蔽啊！
又是愤怒又是心酸，狐耳女侍的狐生都要绝望了。
宁采臣再被带回来问话，是两个时辰之后的事。彼时褚照刚写完一张大字。
书房的环境清幽静谧，便连墨水发出的香气，也那样熟悉。身上穿的不再是破烂的乞丐装，而是干净的书生旧装束。这一切的一切，都让宁采臣依稀有着恍惚前世的模糊之感。
他低头看自己的鞋尖，不明白自己怎么落到了那样的田地。
褚照搁了笔，揉了揉手腕：“来了？说吧。颜如玉究竟是怎么一回事。”
「颜如玉」
这个词像是解封噩梦的钥匙，宁采臣极强烈的恨意迸发出来：“是她！就是她害死了我的发妻！害死了我的母亲！她让我家破人亡！就是她让我变成了今天这个样子！”
哪怕内心再吃惊宁采臣对待颜如玉居然还存有一分理智，而不是像其他遭遇颜如玉的人那样，都家破人亡了，还疯狂执着地相信那就是自己朝思暮想之人，褚照的神情也丝毫未变。
“你先冷静一下。明直，看茶。”
在书房里伺候笔墨的明直，很高兴自己不用磨墨了，应一声，转去倒茶。
“谢大人。”
宁采臣喝了茶，情绪才缓和了一点。褚照再问起“颜如玉”时，他回答虽然还是激动，但是到底不是声嘶力竭的样子了。
褚照这才知道，原来上次一别，未过多少时日，颜如玉就缠上了宁采臣。
“她竟然是从书里钻出来的？”他佯装惊讶。
宁采臣自嘲一笑：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。颜如玉不是从书里出来，还能是从何而来呢？”
“那你可还记得她最先钻出来的是哪本书？”褚照问道。
“小生……当日读的是《抱朴子》。”回答这个问题时，宁采臣的声音忽然低了下去。
褚照：“……”
《抱朴子》，是东晋葛洪所编撰的道教典籍，论述的是神仙、炼丹、符箓等事。只是旁人读《抱朴子》，可能是为了其中蕴含的道教哲理而去；宁采臣读《抱朴子》，心思可以说昭然若揭，不是羽化登仙，便是长生不老。
褚照压下心里的无语，道：“怎么是道教的典籍，而非儒家的文章？”
宁采臣回以他一个茫然的眼神。
得，估计这糊涂家伙自己也不知道。还是得先让虞小青他们从宁宅里，取出那本《抱朴子》，之后再做打算。
褚照和颜悦色让宁采臣先下去，又招来虞小青，吩咐接下来的事。
虞小青一一领命，又面色犹豫道：“大人，柳老那边似乎出了一些差错。”
闻言，他抬了抬眼皮：“怎么了？”