州城的斥骂传到庆泽县时，褚照还在乡里——与去年不同，这次他是实打实下乡上山，并且征召了数千名的役夫，挖渠通水。
崔师爷带着县衙的消息，焦急地找到褚照。褚照诧异地抹了抹头上的汗：“怎么会？！”
日头高照，赤烈的光芒照在大地上。那些身板子精瘦的役夫们没有说话，但是他们每个人的注意力都偷偷放在这里，就连手上的活都慢了一些。
活的进度一慢，监工的衙役自然不可能不发现。换往常，他们早吆喝上去了，可是现在……
望着眉眼忧虑的崔师爷，他们的心也不禁跟着提起来，究竟出了什么事？
崔师爷急道：“大人，此时不是纠结这个的时候。彭知州派来的家将还在县衙里。您……您……”
一时间，他急得连语言都组织不出来。
褚照明白郎溪的意思。他摆手，放下手里由半个葫芦做成的水瓢：“我当然会马上回去。”
崔师爷松了口气，他可真怕大人听了那些又是凭空泼人污水的话，一个来火，说什么彭知州派来的家将哪有挖渠重要？就继续站在这里时刻准备给要晕倒的人舀淡盐水，不肯回县衙了。
彭知州的家将此次前来，自然是奉了彭知州的命，来庆泽县兴师问罪的。
四个家将威风凛凛站在大堂上，一看到褚照，就怒目圆睁。
为首的那个上前一步道：“褚县令！我们大人本看你深受皇恩，对你多敬几分。可你怎么敢在夏收上，掺上麦麸？”
他都不知道自己有往夏收里掺麦麸，这些人怎么知道？
褚照冷冷道：“本县不知道尔等在说什么。”
“还敢狡辩？！”那魁梧家将一声大喝，如同当年长坂桥燕人张翼德双目圆睁叫阵，令整个大堂都抖了三抖。
他向前踏了一步，咄咄逼人道：“我们大人已经着人将麦麸尽数挑了出来。堆积起来整整两筐的麦麸！如此贪污税粮，侵盗国库，你褚县令上有愧皇恩，下有负黎民，你该当何罪！”
“你该当何罪！”剩余三名家将也齐声大喝。
褚照面对这样令人胆泄的场景，也依然双目森冷站得笔直。
他缓声道：“你说我贪污税粮，说我侵盗国库，说我褚定安上有愧皇恩，下有负黎民……”
“那可有证据那麦麸是本县着人所换？可有证据本县当真贪污侵盗，为国之禄蠹？”
四个家将面沉如水。
褚定安继续道：“若没有证据，殊不知是那奸邪小人，为了某些不可与外人道的目的，又来污蔑本县所为！”
听到褚照几乎把“奸邪小人”骂到彭知州明面上，那些个彭知州的家将，四个里有三个气得捏起拳头、作势拔刀，还有一个怒吼：“妄议上官，不守王法，你好大的胆子！”
“倒是不知本县妄议了哪个上官？不知本县不守了哪条王法？”褚照抬声道。
他踱步走到为首的家将前，一双将冷漠摹写得淋漓尽致的眸子盯着那名家将：
“还请阁下告知，本县妄议了哪个上官，不守了哪条王法——有道是‘捉贼见赃，捉奸见双，又无证见，如何断得他罪’？至于妄议，若是本县没有记错，本县刚刚骂的，可是污蔑本县的奸邪小人，几位如此急躁，总不会是……”
他慢条斯理，顶着那家将怒火即将迸出的目光：“……被戳中了痛脚？”
“刷”
三柄朴刀被拔了出来，寒光闪闪，令人胆寒。
崔师爷忍不住道：“大人！”
他哀求地看着自家大人，您可悠着点吧！别真把他们气死了。武人气上头，那是什么都干得出来的！
褚照显然没理崔师爷那句“大人”里的劝阻。
他神色不明地看了一会儿那三柄朴刀，不怒反笑：“哟，这是知道在理上说不过本县，于是打算动粗，好将本县屈打成招了？如此以下犯上……倒是让本县好奇你们的最终目的了。”
为首的家将阴沉道：“褚县令冤枉人，倒是很有一手。”
还跟他玩贼喊抓贼？
褚照挑眉：“本县是个文人，向来以理服人。可不会因为什么口舌失利，便失了风度，以刀剑示人。至于冤枉人，更是天方夜谭，不知道从何说起。”
那家将还没有反应过来这番话，便听那个被他们大人称作“小白脸”的官，又冷幽问道：“你们将本县派去押送夏收的人，怎么样了？”
“还能怎么样……”
其中一个不忿的家将，持刀上前一步，冷笑着要说出什么。只是还没说出口，为首的家将就拦住他。
“可是……”
“不可！”为首的家将低喝。
前者忿忿不平地按下刀，退后一步。
为首的家将这才对褚照道：“自然是关在牢里。”
话语说不上客气，但也算不上盛气凌人。
“证据未出，你们应当不会对他们用刑？”褚照的神情喜怒不辨。
那家将嘴角扯出一个笑容：“褚县令知道的。为了证据，用刑才是正常。哪有没有证据，就放任不管的道理？”
他道：“就单说麦麸与粮食的轻重。两筐麦麸的量，难道他们在挑夏收时会一无所觉？可见他们就是从犯。不过我们大人也的确没有想到，褚县令竟然会为了那么几筐税粮，就犯下如此大罪。”
“是啊，本县也没有想到，有奸邪小人竟然敢在夏收上动手脚，以此来污蔑本县。”褚照冷笑。
他凉凉抬了一下眼皮：“本县若是贪财，何须将日进斗金的糖厂，一分不要送给国库？若是贪财，又何必舍大道而选小道，不盯着下金蛋的母鸡，要盯着那区区几筐一两金子也换不来的夏收？甚至为了那点子东西，不惜给人留下把柄，走上贪污枉法的道路？”
将糖厂比作下金蛋的母鸡没错……
不过，就像大人说的，谁知道你褚照是自愿一分不要送给国库，还是“被自愿”一分不要送给国库？
还是大人有先见之明，知道褚县令一定会拿双手奉上给国库的糖厂彰显他的高风亮节，殊不知以那作为他绝不会贪污税粮的证据，根本站不住脚！
为首家将冷笑道：“这些话，褚县令还是留给大人听吧。说到底，我们几个做下属的也是奉命办事。还请褚县令不要为难我等，乖乖与我们上路。”
褚照挑眉：“这是打定主意，在毫无证据的情况下，就要将本县押解到州城了？”
押解这个词极严重，一般只有囚犯或者战俘，才能用上这个词。褚照还未被定罪，身上依然是官身。哪怕是朝廷问罪，在没有确定罪名之前，也是给一个规定期限，然后允他慢慢回京，再为自己辩解的。大没有“押解”一词的道理。
为首的家将能作为“首”，自然深谙其中的弯弯道道，他可不敢给自家大人惹上这样的大麻烦。
他一边暗恨眼前这个把文字玩出花来的官，一边立即否认：“褚县令这么说可是辜负我们大人的一番好意了。夏收出错，主持夏收的褚县令，理当要到州城向大人谢罪。我等也只是奉大人之命，来领送大人到州城而已。”
从一开始的兴师问罪，一副立刻要让他认罪并将把打入大牢的架势，到现在的领送入城，尽管面下暗恨却不得不撑出虚伪笑容，变化不可谓不大。
褚照不置可否，只是招手，让户房记夏收的小吏上来。
“大人 。”
“将记夏收的册子带上。同本县到州城，看看咱们庆泽县的人有没有在那里受委屈。”褚照吩咐。
户房小吏早就听说了这件事，他怀里揣的就是夏收册子。原以为大人是要自证，所以着急忙慌扯了一早准备好的册子就到堂上来，结果大人居然要像个犯人一样，被那四个一看就不是什么好人的家将带去州城。
他一急，就忍不住眼睛红：“大人！小的当时记的千真万确！那夏收万万不可能出错的！”
褚照道：“知道你不可能记错。那册子上的数目既然为真，就不可能是假。这一点，让任何一个懂账的人来看都明白。本县不过是怕你留在县衙，被小人所害罢了。”
户房小吏顾不得礼仪尊卑，一个瞪眼：“还有人要威胁小的吗？”
“或许？毕竟总有一些奸邪，会为了污蔑本县，不择手段。只是从你手中将册子夺走还好。本县怕只怕你为了维护本县清名，死护着那册子，贼人便恼羞成怒一刀将你头砍了。到了那时候，本县要怎么跟你的父母妻儿交代呢？”褚照叹息着，面露不忍。
户房小吏想到那一幕，也一抖，立即道：“小的绝不愿意做令大人为难的事。小的愿意随大人入州城。”
褚照不顾四个家将难看的脸色，将户房小吏扶起：“庆泽县上上下下，皆知本县为国为民绝非虚妄。你也不要觉得州城便是龙潭虎穴。本县相信，彭知州一定会还本县一个清白。”
户房小吏半点没被安慰到，他很绝望。
那天他看的十分清楚，每个筐明明都是粮食，用秤称了也都是一样的重量，怎么可能出现麦麸换粮的情况？肯定是上面的人看不惯他们的县令……原以为他们已经足够小心，没成想，还是着了他们的道。
上面的人都敢用麦麸换粮这样的事来污蔑他们大人了，他怀里记录夏收的册子，真的会有用吗？
大人不能出事……
绝对不能……
户房小吏暗暗咬牙。若是上面的人，一定要将大人屈打成招，他就，他就站出来说那粮食是自己贪下的！
那么好的大人怎么能死在官场倾轧里……怎么能？
另一边，并不知自己下属有那样的心理活动的褚照，对崔师爷道：“本县不在之时，你可代行县令的一半职责，着蒋典史辅助你。”
崔师爷鞠躬，再抬头时，双目含泪：“大人保重。”
褚照拍了拍他的肩：“本县问心无愧。谈何保不保重？”
崔鹤的鼻子一酸，差点眼泪就滚下来。
四个家将看这一幕看的怪怪的，其中一个悄悄对为首的说：“王头，他们看着……不像是演的啊……”
王头狠狠瞪了他一眼：“怎么？你也觉得他们是无辜的？可这件事，不是他们以麦麸换粮，还能有谁？”
那个家将想想也是，当时庆泽县的送夏收的队伍到达青州城时，那可是即点即收。不是庆泽县私自换粮，难不成还是他们大人换的？这不是开玩笑吗？