“下乡了。”崔师爷面不改色心不跳地说,“说是要看看哪些地方还需要建水渠。”
蒋四海犹豫了一下,又小声问:“郎溪你跟那位大人吵架了?”
“只是争论了几句,算不得吵架。”崔师爷笑道。
蒋典史知道不是,包括县太爷下乡这件事,他也不信。如是要修水渠,那大人至少也应该将工房的人带上才对,可他很清楚,工房的人都在,没有一个人减少。
不过,这件事自己人不说,就没人会知道。蒋典史认准了褚照,自然也不会多嘴,甚至会帮着遮掩。
都是聪明人,崔师爷和蒋典史对视之间,已经将一个唱红脸一个唱白脸,尽力为大人拖延时间的主意打定。随后一个往后衙去,一个去平宋同知的怒气。
其镜自然是跟着崔师爷走的。一到安全可以说话的地方,其镜急忙问:“师爷,我是不是应该去黑河县一趟了?”
崔师爷断然:“不可!”
其镜不解道:“这是为何?”
崔师爷目光深深浅浅:“上面派人下来,无非是看不肯与他们同流合污,不肯送孝敬钱、打点钱的大人不顺眼,所以存心要拿大人一个错处,让大人不得不就范。这样的小事,如何值得让才离开一晚的大人回来?”就一晚,能查到什么东西?何况,大人查的还是那种极容易丢小命的事……
要是让青州城来的人知道,大人偷偷去了黑河县,那这青州城的天,怕是说变就变了!
大人已经冒了很大的险,而守好后方,也就是庆泽县,是崔师爷需要做的事。
他绝不会这样轻易就将大人叫回!
“先尽力拖个三天。到那时,大人自然也就回来了。”崔师爷淡淡地说。其镜自然是听崔师爷的。
这边崔师爷勉力支撑,另一边,从影四口中得知黑河县居然有个乱葬岗,里面尸体多是乱兵时,褚照意外地挑了挑眉。
庆泽县的万人冢。
黑河县的乱葬岗。
到底是偶然,还是巧合?
褚照沉思,他的手指轻轻叩击着桌面,一声又一声。
是对方五年甚至更长时间的经营,不管怎么想遮掩,到底还是在这片土地上留下了挥之不去的蛛丝马迹;还是背后之人的势力,已经笼罩了整个青州城?
但愿不是笼罩了整个青州城。
从目前得到的种种线索可以看出三点:
其一,对方一定也能视狐鬼,或者说,早早就意识到了狐鬼的存在,不然不会有那么多妖前仆后继为他们做事;
其二,无论是万人冢还是乱葬岗,这样大批量死去的人,却没有引起朝廷注意,其势力一定已经发展得极为庞大;
其三,褚照想不明白,暂且存疑。那就是对方既然占据了庆泽县五年,为何会在他接手之后,没挣扎多久就放弃了抵抗?
从他现在发现的冰山一角来看,他们完全有能力,将他这个隐隐约约知道了些什么的人,毫不留情地捏死,再换个听话的县令或者再扶持县衙中的某个人作为傀儡。
可他们没有。
是什么让他们不敢下手呢?
褚照停下叩击桌面的动作,又低眸想,现在想这个还无益,他掌握的东西还是太少了。
“明日去查查,泰安十三年,是不是有对苏州来的姓陈的父女,曾在城里租过院子。”褚照嘱咐,“问的时候小心点。”
影四一直沉默地当背景板,这种打听的事自然不归他,而是归给了明直。
明直拍着胸脯说:“郎君放心吧,小的绝对把事办得漂漂亮亮的!”
褚照又对影四道:“明天带我去乱葬岗看看。”
影四:“……”
他踌躇了一下:“郎君,我们正午去?”
乱葬岗,阴气到底太重。他去看的时候,还没发现鬼啊僵尸的,可是郎君不一样,他在这一块是出了奇的倒霉。影四想,正午去,阳气最旺,那些阴间东西不敢动,就算乱葬岗有狐狸、蛇精、黄鼠狼什么的妖怪,想赖上郎君,也比撞鬼好。
褚照想起才不久的被女尸追,顿时心有余悸:“当然是正午去!”
所以说那些书生怎么敢的啊?当真是满脑子黄色废料,连死都不怕。褚照记得,有些妖精鬼怪担心会害了人性命,不肯与书生欢好,那些书生一个个还头铁得要死,苦苦哀求,说一些得不到就会痛苦心碎一辈子之类的话,硬拉着人滚床单。
尤其是那个有断袖之癖的什么何生,黄九郎几次拂袖离去,再三告诫,他还是硬拉着黄九郎欢好。最后损了性命。不过此人也确实有奇遇,死了还在一个太守身上复活了。而黄九郎也是奇人,哦不,奇狐妖,为了解决借尸还魂的何生的烦恼,主动提出把自己的漂亮聪明的表妹骗来,两人联手做局,何生就那么喜提了一个妻子!
只能说这些书生想的都还怪美的。褚照摇头。
再想想,好像古往今来没本事的男人,想的都怪美的。
没做什么,就能让女鬼狐妖主动为报恩献身,这样还不算,还要替他们打理内外,没钱送钱,想享齐人之福送姐妹,想做官就有奇遇。回头一看他付出了啥?哦,他付出了满口的“我爱你离不开你”,然后想要的就都有了。
对于这一类的《聊斋》故事,褚照都是嗤之以鼻的。男人可以酒囊饭袋但不能没有担当,而这些人不仅没有担当,干脆连基本的礼义廉耻都丢了。
次日,明直早早就出门打听消息。而褚照和影四慢悠悠吃完了早饭,下楼,逛了逛黑河县的风景。
快午膳时,他们随街找了一家面馆,进去解决了午餐。这才往乱葬岗去。
乱葬岗位于县城外的一座小山坡,十分偏僻荒芜,再绵延过去,才慢慢变成了青山。
而一旦进入乱葬岗的地界,走几步路,踩到什么奇怪的东西,比如骨头,就不奇怪了。褚照小心地往里面走,就怕踩了其中某块,然后很不巧的还是有鬼在飘的,晚上满腔怨气来找自己报仇,那可就得不偿失了。
影四要好的多。他身为半妖,如果不想走,完全可以变作黑鹰拿来飞。
事实上褚照愿意的话,他完全可以让影四变成黑鹰后,抓着他肩膀飞的。但一来褚照爱面子,二来,他实在害怕如果他真的那么做了,隔天就传出什么有个成年男丁被一只老鹰抓走了的传闻……
褚照虎躯一震。场面过于美好,他不敢想。
“这乱葬岗很大啊。”褚照擦了擦头上的汗,抬手遮挡刺目的阳光。
影四觉得自己应该说点什么,于是他道:“都埋了死人。”
褚照:“……”
他的沉默震耳欲聋。
他们在乱葬岗待了一个多时辰。褚照用自己的脚,丈量了一遍乱葬岗,又按照一定面积大概有多少尸骨,以及一个大坑有多少尸骨,一个旮旯带有多少尸骨,来慢慢推出这个乱葬岗的死者数量。
如影四禀报时那样,乱葬岗里有极多的乱兵尸体。那些好的衣服当然在不知道多少年前就被穷苦的百姓搜刮走了,但也有一些碎布留在乱葬岗上。更别说有些骨头伤的实在明显,是刀枪的痕迹。
褚照翻看了两块骨头,然后若有所思地直起身。
影四不明白为什么褚照会热衷于干这样的粗活,他问道:“郎君,发现了什么吗?”
影四现在抓耳挠腮想知道,那根钗子跟乱葬岗有什么关系。
上面附着的阴气之大,影四化作黑鹰一路飞遍旅店老板儿子所提到过的兰娘逃生的路线,只有乱葬岗最有可能。可是这里……虽然从乱兵的尸体可以看出,他们预感的没有错,但是也实在找不出泰安十三年兵追杀兰娘的原因啊!
褚照也在想着这个问题。
当时兰娘逃跑,一定经过了这一带没有错;那根钗子,也一定不是这里就是附近那里带出来。可是褚照也看过,那根钗子就是普通的银钗,样式简陋,并没有什么玄机。真要说起来,倒像是兰娘随手卷了一根银钗子,发了一次“死人财”似的。
无论从钗子的价值,还是从钗子的玄机,褚照都想不出来那些兵追杀兰娘的理由。
而按照旅店父子所说,他们当时收留兰娘,也提心吊胆了很久。他们把她悄悄藏在床板底下,然后前面放了许多的箱子,还有一堆堆的破草鞋。兵进来搜查,怀疑床底下有东西,结果低头一看,床底下全是烂了发臭,却舍不得丢的草鞋,顿时没了搜的兴致。此后来来回回搜查,依然找不到,最后无可奈何地放弃离开。
从这一方面看,褚照认为那根钗子重要,自然也无可厚非了。
但其实……
褚照眯了眯眼,看向这荒芜的乱葬岗延伸出去,那一片逐渐青翠起来的山脉。
他忽然有了主意。
“最近在这一带好好查探,是否有村民住在附近。而离乱葬岗,不,将那片山脉也包裹进去。你看看离它们最近的村子在何处,又离它们有多远。”