顾择龄本应该参加的，是去年二月的春闱。

但时逢顾母不甚染了风寒，顾父几年前便已经过世，家中无人照顾生病的顾母，托给其他人又不放心。他便放弃了去年的春闱，选择在家照顾老母，晚上三年再去赴考。

顾母为此愧疚不已，时常唉声叹气，觉得自己耽误了儿子前程，故而知晓今年有恩科后，便催他赶紧前往京城，莫要再耽误两年。

至于陆超和张园景，一个去年便落榜过一次，一个无甚信心昨年没有赴考。

其实张园景今年亦无信心。

他觉得自己能中举已是幸事，学识还需要继续打磨、沉淀两年。然而的父亲张员外十分看中顾择龄，听闻顾择龄要参加这次恩科，便无论如何都要让他一同前去。

张员外的原话是：取不取得中另说，只要跟着择龄，定能学到不少，扩宽你在文人圈子里的人脉。

顾择龄能在这个年纪能考中举人，且还是连中小三元，自然是博学多识之辈。若是能改一改平和的性子，入了朝堂怕是能搅出一番风雨，成为官场上举足轻重的一员。

此时听到顾择龄又在自谦，张园景笑道：“顾贤弟莫要谦虚了，你儿时是潞州府远近闻名的神童，现在是文人交口称赞的江南才子，若是参加会试，状元还不是手到擒来？”

陆超附和道：“正是正是。”

文人多抱团取暖、清高自傲，但也不乏惜才之心，会对有才学者备为推崇。

顾择龄被夸赞的露出了为难的表情。

他从小到大被人夸惯了才学，本该如穿堂之风，任其左耳进右耳出。可今日，他却忍不住去看走在前方的方柳，想知道他对此是什么表情。

谁知方柳正自顾自地往前走，似乎并没有在意他们的聊天内容，好似方才故意打趣的人不是他一般。

顾择龄心中划过一丝说不清道不明的失落之感。

察觉他的视线，方柳回头。

顾择龄便立时慌乱地躲避他的目光。

方柳便不再理会他。

这时，石一走了过来，向方柳行礼之后，道：“禀公子，山寨内一共六十七名山贼，四十二名乃附近村镇的百姓，余下则是外地逃来的游民。”

方柳颔首：“牵着，送到最近的县府衙门去。”

石一抱拳：“属下领命！”

便去捆绑剩下的山贼。

陆超老成圆滑，见状适时说道：“最近的县衙是鲁阳县的衙门，我们三人便是从那边过来的。”

方柳：“既然顺路，便送你们一程。”

陆超目的达成，连忙拱手道：“谢过方公子，待到回城之后，陆某必有重谢。”

张园景也说：“我张家有些家底，方公子若是不嫌弃，此次回城定备上厚礼相赠。”

“不必。”方柳神色淡淡，“不过举手之劳。”

“谢礼是应该的，滴水之恩都当涌泉相报，更何况是救命之恩。”陆超笑说，“若是怠慢了恩人，我们同窗三人还怎么安心备考？”

“我说不必。钱财我不缺，你们——”方柳不喜说话时与人推阻，直截了当道，“我也用不上。”

陆超：“……”

即使蓄着胡子，也能看出他的窘迫。

文人向来有傲骨，若是平日被人如此说道，定要拿起笔杆子写上几篇诗赋文章，与对方唇枪舌战，辩出个是非曲直来。

但如今方柳一开口，陆超却立刻反思起自己言行上的过错。

观方柳衣着用度、气质排场，定是武林中颇有势力的人家，自然不缺钱财。江湖中的规矩陆超不懂，只依稀记得说评书的老者提起时，会评价他们直来直往、快意恩仇，不喜那些弯弯绕绕的规矩。

倒是和读书人的习惯，大为不同。

陆超心中暗道：果真是我错，惹了恩人烦心。

就在此时，牵着马匹走过来的赛雪问说：“二位公子进京赶考，身上还能带着许多财物不成？”

陆超在反思的时候，张园景也在自我省过，听到赛雪的话，他回答道：“只带了赴考的盘缠。”

赛雪揶揄道：“那不就是了，你们能拿出什么谢礼来？”

她家小庄主又曾缺过什么呢？

陆超和张园景尴尬地笑了笑。

赛雪又说：“两位公子听我一言，若是日后再遇见人，可别再跟人家说你家境殷实。否则……早晚要再被绑了去。”她故意冲他们绽开恶意阴沉的笑，“下次，可就没这么幸运了。”

吓唬完人，她把马牵到他们跟前，放下马绳便转头离开。

赛雪回到方柳身边。

方柳随口说道：“你牵马过去，可问过他们是否会骑术。”

赛雪一听，语气变回了娇憨：“骑马不就是跨步上马，两手牵绳，我一个弱女子都会，他们若是不会，可该要丢人了。”

方柳轻笑。

此时，许久不说话的顾择龄踌躇出声：“顾某……顾某确实不会骑术。”

不是不善，而是不会，其意天差地别。

方柳对他的回答毫不意外，顾择龄一看便没有一点会骑马的样子。

顾择龄道：“顾某家境贫寒，家中未养过大型牲畜，更遑论马匹。因此顾某不曾骑过马。”

承认家境贫寒时，他倒是坦坦荡荡毫不避讳。

方柳看向他：“既如此，顾解元可与我同乘。”

顾择龄连忙道：“谢过方公子。”

另外两个人虽然出行习惯了坐马车，于骑马之道也并非一窍不通。由于马匹数量有限的缘故，他们二人共乘一匹，石四与石五共乘一匹。

下山时，马车行在前方，陈安和石一他们几人骑马跟在后面，马绳上各牵着一排捆了手腕的山贼，拉着他们奔走，场面颇为壮观。

一行人便浩浩荡荡往鲁阳县而去。

马车上——

顾择龄颇为拘谨。

他腰挺得笔直，手放在膝盖上，目视前方不敢逾矩。

可他的余光，却总时不时落在方柳身上。

方柳坐在中间，正拿着卷宗随意翻看，他指节虽葱白纤长霎是好看，却能分辨出是习武之人的手，那是极富力度的瑰丽美感。

马车外——

别逢青面色沉静，挨着马车的窗子策马而行。

坐在马车上的赛雪咕哝道：“依风姐姐你瞧，又多了三个闲人……”