“你看上去有些不同。”

小小的玻璃桌上摆放着两杯咖啡，舒尔茨坐在对面，眼神柔和地端详着她。

“好的方面，还是糟糕的？青少年的成长可是很惊人的。”

“是”稳定性”，而且这和年龄的增长无关，倒像是调节后的结果。自上次见面到现在，发生了什么特别的事情吗？”

特别的事？希瑟盯着咖啡中自己的倒影，一些令她情热颤动的记忆滑过心尖。那太多了，她想。

然而她不准备将一切托出。

“我说不好。”她思考着说，“我得到，也失去了一些很重要的东西。不过，这不是我想和你见面的原因，舒尔茨医生。”

希瑟的声音低了下来。

“我有一份礼物给你，作为这几年您对我的帮助的感谢。你不用非得接受它，如果礼物会对你造成困扰，那就不算报恩了。”

“洗耳恭听。”

她用魔杖清理掉桌上的东西，将一张羊皮纸推至舒尔茨眼前。

“我资助了魔法部的一个新项目，并推荐了你的名字。虽然不是针对黑魔王本人，但是这些在阿兹卡班的食死徒，都是离他最近、最亲密的伙伴。我想，也许你会感兴趣？”

舒尔茨露出饶有兴味的神情，手指按在纸上一条一条仔细地阅读条例。

“如文字所示，这是一项保密研究，不仅是对外界，对于实验者本身也要保密。这些人都出身纯血或沾亲带故，因此你的一切行为都要隐晦而小心。”

“这方面我刚好有些经验。”她的嘴角挂着一抹自信的淡笑，“我在美国也遇到不少对麻瓜产物恐惧的巫师，稍作些掩饰，很容易得到他们的信任。”

“还有一点，阿兹卡班的环境……”

“我不介意。”她读完了最后一行，爽快地在羊皮纸末端签下了自己的名字，“这是我收过的最好的礼物。”

和舒尔茨用完下午茶后，希瑟幻影显形前往丽塔·斯基特家。

丽塔的家温暖舒适，与她本人风格完全不同，整间屋子有着常年被甜点染熏的糕点店般的香氛。在客厅站定后，她正准备去检查那两台不停工作的印刷机，倏然听见一声爆响从厨房传来，接着是一连串劈里啪啦不知道是什么被打碎的声音。

贝拉特里克斯？

她心头一跳，拿出魔杖贴墙靠近，小心翼翼地扭过头透过门缝朝里看去—————是丽塔·斯基特。

她怎么会出现在这里？难道她从罐子里逃走了？

大脑还在飞速运转，身体已经先做出了反应——希瑟猛地拉开门，朝里面抛去一个“昏昏倒地”。

魔咒没有击中对方。丽塔的身体灵活地闪到一边，反应迅速得让她感到诧异。

在她进行第二次攻击前，躲在橱柜后的“丽塔”冒出了一个头，语速加快道：“等等！是我！”

听见这个声音，她的动作停了下来。

“唐克斯？”

唐克斯跳了出来，恢复原本的样貌热情地咧嘴一笑，丽塔的绿色皮革长袍在她的身上怎么看都有些别扭。

“哎呀，我以为煎蛋不会有多难呢！”她有点恼怒地说着，用魔杖指着火炉，“清理一新。”那口焦黑的锅连同火炉上的碎片污渍顿时消失了。

“你不该出现在这儿的，这很危险。”唐克斯看向她，故作严肃地说。

“但我应该来负责伪装，我以为这是说好的计划？”

唐克斯疑惑地眨了眨眼，“可是邓布利多说——“

一阵翅膀扑腾的声音打断了唐克斯的话。希瑟向窗外看去，一只雪白的猫头鹰正叼着信和她威严地对视。

是哈利寄来的信。

信上说邓布利多知道了他们的计划，向博恩斯部长提出将原本守在周围的傲罗改为凤凰社成员，而丽塔这一“角色”也由唐克斯来扮演。

“我明白是怎么回事了。”希瑟收好信，抬眼看向又变成斯基特的唐克斯，欣赏道，“说到伪装，魔法部里没有比你更擅长的了。”

唐克斯骄傲地笑了笑，目光亲切地打量着她：“《预言家日报》的那篇采访我看过，伪装术可不是单靠外貌改变，许多刚入行的傲罗也领悟不了这点。你看，你做得多妙！”

“只是靠阅读堆砌出来的表演。”希瑟环视一周，不经意地询问，“凤凰社的其他人也来了？我没看见他们？”

“还有疯眼汉和海丝佳，他们轮流藏在对面的房子里。”

“那么，祝你们一切顺利。”

走出厨房，视线越过崭齐堆起的自传落在客厅那扇玻璃窗上。她想了想，然后走了过去，把脸贴近窗沿。

夕阳静谧地洒下漂亮的余晖，让这附近的住宅都沐浴在一片绚丽的金色中。她迎着光抬头望去，对面的屋子二楼的窗帘被拉上，只留下一条缝。从那个角度看过来，客厅的景象能一览无遗，果然是个绝妙的监视点。

希瑟翘起嘴角朝上方挥挥手，也许是因为此时玻璃的反光，又或许只是恰好没人看向窗外，那边并没有任何回应。她放下手，无声地念出一个咒语，迅速拿出魔杖在玻璃上迅速敲了敲。

文章出版后的第三个晚上，设在那些纸张上的降敌陷阱被激活了。一旦陷阱激活，丽塔家就会被设下反幻影移形咒，任何人都无法离开。睁开眼，希瑟已经站在了相邻的街道上。

屋里响起不同的咒语声和物品接二连三被魔咒击破的声音。

会是谁，是哪个急于邀功的食死徒，还是她日思夜想的贝拉特里克斯？她兴奋得浑身发抖，悄声踏进对面的房屋。

此时二楼已经空无一人，透过窗帘的缝隙朝下看，唐克斯和海丝佳正从各个角度攻击着尖声还击的贝拉特里克斯。战斗激烈混乱，以至于没人注意到有几道失漏的魔咒直接穿透了窗户。

借着窗外忽明忽暗的魔咒光，希瑟把一直拿在手里的东西轻靠在窗边，小心翼翼地摊开裹住它的布，里面是一支18英寸，笔直的木制长管。

这不是希瑟原本的计划。

被契约约束的她如果要杀死贝拉特里克斯，只有找到漏洞，或者破坏掉她和斯内普的契约。她本想在傲罗们的保护下，利用“被动回击”这种界限模糊的方式“误杀”贝拉。可邓布利多的介入让她无法作为完全的受害者出现。

于是希瑟到了第二种方法——不使用魔药或是咒语，而是麻瓜世界里的东西。在美洲大陆，当地的土著会提炼植物的毒素收集动物的毒液，将箭毒涂抹于箭头上用于狩猎。毒吹箭会让肌肉松弛，一旦控制呼吸的肌肉放松便会致命。

短时间内做的准备仓促，不可避免地会留下几处破绽。她知道邓布利多已经开始怀疑她，这次的行动只会让他确定他的猜测。只是这次，破绽是必需的，她造成的后果不应该让凤凰社的人承担。而斯内普——

考虑到他可能的反应，她高涨的情绪下降了一点。

她实在算不上什么听话的宠物，希瑟清楚这一点。那张无辜者的皮囊在他面前层层剥落时，就像在转盘游戏里把魔杖交给对方，猜测着下一发射向自己的会是什么咒语，其中自是外人无法理解的快感。一次又一次的幸存，因为她掌握了游戏规律。斯内普看上去冷酷又凶恶，但当希瑟被划进他的“关注名单”后，他总会格外“贴心”地为她善后。

那是他的关心，是信任，还是“爱”？触及这个词，她仿佛被什么炽灼的东西烫了一下。不管那是什么，都是极为珍贵有限的东西。待它们流淌干净，只剩下干涸而丑陋的泉眼，那个时候，斯内普的眼中会不会出现真正的憎恶？

她没有勇气去直面那样残酷的未来，也不愿再使他为难。

那么，再见了。

箭筒穿过窗帘伸出一截搭在窗沿，嘴唇贴住吹口收拢，眼球捕捉着下方动向。她在黑暗中目不转睛地等待着时机。

—— —— —— —— ——

贝拉特里克斯死在了被送往阿兹卡班的半途，经检查，于她的后颈发现一根带毒的尖刺。

从凤凰社获得这个消息时，斯内普正在为他狭仄的实验室清理空间。他握紧手指，魔法的链接没有断掉，契约仍在掌控之中，但他的心沉了下去。

他想到了几天前邓布利多与他的交谈，他必须去亲自确认。

……

[

“她在很多事情上都富有创造性，你认为呢？”邓布利多放下了今早的《预言家日报》，笑呵呵地看向斯内普。

斯内普紧盯着他，开口就问：“为什么要告诉她这么多内情，校长？”

“我认为，休伯特小姐至少有权利了解有关她朋友们的真相。”

“那关于黑魔王的事情呢？有些过往，甚至连我也不知道，而你全告诉了她？”

“不是全部，西弗勒斯，不是全部。你应该明白她是个聪明的学生，我只告诉了她无关紧要的线索，她自己就拼好了拼图的一角。还有这篇精彩的采访——”

“精彩？你觉得这样的东西会让贝拉特里克斯傻乎乎地上钩吗？”

邓布利多淡淡地笑了，他的目光落在封面那张年轻的里德尔的脸，像是透过他回忆到了什么：“没错，它有些过于理想化了，我们无法确定结果。我更在意的是休伯特小姐推动的过程。”

他顿了顿，问：“你认为她是怎么说服其他人的加入？我了解哈利和他的朋友，从前的他们不会认同这样的观念，"为了成就美德，也可以利用邪恶"。我认为，他们受到了休伯特小姐的某些影响，但是——”

“我抗议过，邓布利多。”斯内普的话里夹杂着他自己都没察觉到的怒气，“从一开始我就说过，她不适合和凤凰社有任何牵扯。但是你告诉我，将她放进凤凰社会得到更好的看管，放任她和波特的来往能提供给那个男孩更多帮助，保护到我们顾及不到的地方。而现在，你认为她带来了所谓的"邪恶"——”

“请听完我的话，我不会指责休伯特小姐作为朋友伸出的援助之手。“

邓布利多抬头看向他：“只有一个问题，西弗勒斯。你是否受到了她的影响？”

短暂的沉默。

“不。”斯内普回答道，“我没有。”

“很好。你记得上次答应过我的话，看好她，对吗？”

这一次，斯内普没有发牢骚，只是极轻地点了下头。]