桑语与李斯是在宫门口遇见的。

李斯静立于宫墙之下，双手隐于袖间。他的脸庞瘦削，总是带有一股阅尽人世沧桑的淡然。

桑语轻步下车，微一迟疑，还是主动向前寒暄：“李大人，真巧啊。”

“不巧，在下已在此等候山主多时了。”李斯说着，做了一个“请”的手势。

桑语微微颔首，随着李斯步入宫门，两人沿着甬道缓步前行。片刻后，李斯打破了沉默，“山主向来神秘，传闻有无数之多。在下却觉得，人只是人。人有所归，亦有来处。”

桑语淡笑着道，“李大人是想询问我究竟来自哪国吧！”

“山主确为性情中人。”

“李大人，您是楚国上蔡人？”桑语这话问得有些奇怪，李斯脸色如常，“上蔡之布衣，三十载。”

桑语自然能够理解李斯话中的深意。他如今身居秦国长史之位，是秦王的近臣幕僚，可谓前途无量。然而这一切，并非是负国求荣，而是贤臣择主而仕。

“实不相瞒，我与李大人也算是同乡。”

“哦？何邑？”李斯有些惊讶，“山主说话，毫无楚地口音。”

桑语摇摇头，“我也不知道。”

这并非搪塞之词，按照战国时代的行政区划，她确实属于楚人。只可惜，这个时代的文字与语言，都是她在半年时间内有目的性地学习的，以她的历史素养，的确不知道自己的家乡究竟是何邑。

桑语微微敛眸，“李大人文章华赡，有经纬治世之才，乃是‘丰年玉荒年谷’，应当是不怕巷子深的。”

李斯捋须大笑，引得周围的甲士们忍不住侧目。

“所谓‘酒香不怕巷子深’，并非放之四海而皆准。这段时日里，在下闻山主之言，观山主之行，料想山主绝非刻板迂腐之人。适才所言，恐是戏言耳？”

“戏言戏言。”桑语同样笑笑，不想在这个话题上过多纠缠。她知道李斯只是想言明自己的无奈，绝非是生气

桑语之所以说出如此唐突的话，是因为她又想起了屈原，那位同样出自楚国的伟大诗人。

作为现代人，桑语是在对屈原的歌颂中长大的。她对屈原的认知，原本仅仅局限于课本上的评价——忠直之臣、迁谪之客、爱国诗人。

然而随着对春秋战国的了解愈多，便愈发体悟到屈原之死的壮烈。

周赧王五十九年，周朝的末主赧王为秦昭襄王所灭，东周列国的时代正式完结。而这一年里，秦始皇已是三四岁大的孩童。秦庄襄王元年，吕不韦率兵灭掉了东周国，消除了周室的最后一丝残余力量，延续了八百年的周朝自此不复存在。

春秋战国之世，周天子虽日益衰弱，但仍保有“天下共主”之号。《诗经》有言：普天之下，莫非王土。率土之宾，莫非王臣。所以在时人的观念中，大大小小的诸侯国纵使拥有很强的独立性，他们在名义上仍是周天子的臣民。

争土地，争人口，国与国之间的界限却是模糊的，一切都是“周天下”的内部斗争。士人入何国为官，武将为何人而征战，但凭他们自己的选择。

屈原，身为楚国贵族，因辞赋而名满天下。若是他选择去国离乡，或许可以和张仪等人一样，在他国实现自己的政治理想。然而，腐朽的楚国容不下屈原的高洁品格，屈原对乡土的爱恋却永恒不灭，甚至早已超越了狭隘的忠君思想。

他自沉汨罗江，以身殉国难。在这样的时代背景下，是多么的难能可贵。

驻守城楼的那段日子里，每每到了后半夜，桑语仰头看着天上的繁星，总会想起屈原，莫名奇妙地。

桑语从未过问阿九的心事，但她知道阿九的忧虑所在。

阿九在赵国时的日子很苦，但偶尔会有商贾家的夫人偷偷给她塞一块糖，也有游侠试图解救她们。

这些人，同样是赵人。

如果庞煖真的率领赵卒攻至咸阳城楼之下，阿九不知道自己应该如何选择。

是举起手中的长戈，还是闭起眼睛？

所以她总是特别关心蕞城的战况，不断向桑语重复同一个问题——联军真的无法越过函谷关吗？

作为后世之人，桑语当初能够答应下山，还有一个重要原因就是她知道秦国不会灭亡，毕竟最终走向灭亡的是秦朝。

然而，或许是受到阿九的影响，桑语偶尔也会想，若是楚军真的兵临城下，她该如何选择。两千多年的历史中，中原人口进行了多次的大迁徙。她的祖先，未必就是今天的楚人。但是，如果真的是楚人呢？

李斯感慨地叹了口气，“创业之君，筚路蓝缕，亲君子而远小人。守成之君，好乐享逸，亲奸谀而恶忠良。如此，国将亡矣。”

桑语认同地点头，“风从虎，云从龙。君臣之会合，绝非偶然。”她抬手将额前碎发拢至耳后，“李大人刻意在宫门外等我，应该不仅仅是为了问我的来处吧。”

李斯停下了脚步，转身看向桑语，“中原各国间皆有传闻，山主武艺高绝，非寻常人可近身。秦国的武将们，恐多有不服之人。不过，山主不必有任何顾忌。秦风朴素，以尚武著称。他们渴望战胜强者，也会尊重真正的强者。”

桑语听后，肃然一躬，“多谢大人提醒！”

庆功宴就设在章台宫中，桑语与李斯到时，人并不多，三三两两地说着话。桑语一走进大殿，众人的目光就落在了她的身上。

这些目光中，有的蕴含着好奇，有的则流露出不屑。

桑语面色丝毫未变，只平静地看了回去。虽然都身着黑色朝服，但谁是文臣，谁是武将，足以一眼分辨出来。

离她近的几人，那种极具攻击力的眼神，只有从死人堆里爬出来的人才会如此。

李斯走上前，打破了沉闷的局面，“诸位将军，辛苦了！”

众将拱手回礼，唯独一位气宇凝重的年轻男子的目光始终不曾离开桑语。

桑语被他盯得有些恼，歪着头向他笑了，一双眼睛却冷得像冰。

年轻男子似乎被她的神情镇住了，好一会儿才道：“玄女山的桑语？”

“正是在下！”桑语颔首。

男子打量她的目光没有任何变化，良久，他笑了笑，拱手抱拳道：“秦人，王贲。”

桑语在心里默念了一遍这个名字。

王贲？

水战灭魏、大败楚军的王贲？

桑语拱手回礼，“久闻王将军大名，今日一见，果然是青年才俊。”

“区区小将，何来大名，山主过誉了。与山主相比，不过一微虫而已。”

桑语熟悉王贲的这个眼神，曾几何时，在那些享誉武林的剑术高手面前，她也常常流露出这样的眼神。果不其然，王贲接着提议道：“桑山主，是否愿意与在下比试一场？”

“能与虎狼之师比试，乃桑语之幸也。只是，你我此时所站立之地，是你们秦国君王的宫殿。在此舞刀弄剑的，恐怕不太妥当。不如，我们择日再战。”

话犹未落，秦王政的声音已从殿外传来，“何须改日？即刻便可一战。”

众人连忙行礼问安。

桑语回身看去，视线瞬间被一位美人吸引住了。鬓发如云，香腮似雪。娉娉袅袅，令人不敢直视。

桑语心下暗叹，她见过的美人不少了，但无一能与眼前这位佳人相提并论。“美艳”二字用在她的身上，竟觉得有几分轻浮了。

美人似乎是注意到了她的目光，温柔地对她一笑，又侧过身去问秦王政，“这位便是传说中的桑语吗？”

秦王政点头说是。

此刻桑语才回过神来，向赵姬行礼。赵姬走前几步，弯腰以手心托起她的手臂，“你于大秦有功，不必多礼。”

“谢太后！”桑语顺势站直了身子。

她忽然留意到了站在赵姬身后的男子。他虽身着内侍服饰，衣料却显珍贵。即便无人介绍，桑语也猜出了他就是嫪毐。

关于嫪毐，几千年来为世人津津乐道的，是他的“特长”。

《史记·吕不韦列传》中记载“使毐以其阴关桐轮而行”。再经过野史的反复渲染，很难不让人感到好奇啊。

传说虽然总带着以讹传讹的成分，但是应该有些事实依据的。

桑语本着求实的精神，试图悄悄瞟上一眼。秦王政注意到了桑语眼神中的鬼鬼祟祟，心中生起了一股莫名的不悦。他微微侧步，挡住了她的视线。

“山主是秦国的客人，比试的内容就由你决定。王贲，你意下如何？”

王贲道：“臣以为然。”

“好！”秦王政再次看向桑语，问道：“山主想要比试什么？”

桑语毫不犹豫地回答，“剑！比剑！”

殿外的风已经停歇了，天地间一片静谧无声。观战的君臣们立于九层高台之上，几名武将环布秦王政和赵太后左右，形成保护之势。

按照古代的规矩，臣子上殿不能佩剑。所以桑语此时手中握着的，是蒙毅递给她的青铜剑。

桑语反手将青铜剑背于身后，单手行了一礼，率先开口道：“请将军先出招吧！”

王贲抱拳回了个礼，并未多做客套，他道了一句“得罪”，便将手中的长剑一扬，凌厉的杀气直逼桑语的命门而去。

他这一剑快疾无比，观者登时呼吸屏止。桑语兀立如山，也不出剑，俟剑尖堪堪触到她的腰封，突地将足尖一点，身形斜飞，稳稳落在半丈之外。

这一剑，落了空。

王贲面色微变，收起剑势，遂即稳住身形，由衷赞叹：“轻功绝伦。”

桑语面上带着笑，心里暗骂混蛋。

不愧是想起“水淹大梁”的人，下手可真狠呐！这哪里是什么比试，分明是想争个你死我活！

“该我出招了！”

桑语冷声说着，左臂向前一递，剑尖上光芒闪烁，疾向王贲胸口刺去。王贲急忙闪避，谁知桑语忽然脚下换位，剑尖已轻巧地滑向他的手腕。

王贲不得不收起了轻视之心。只听当的一声，两剑相交，桑语似乎渐渐被逼着后退了。

观战的君臣中，王翦摇头评价：“桑山主的武功虽然不错，可惜力道不足，恐怕要败。”

“此话言之尚早，”秦王政饶有兴趣，“王将军，我们不妨打个赌如何？”