小小的暖阁里，气氛和融欢悦。
贾寰借着话头，问及林如海的近况和鹾政任上的风波。
林黛玉似有顾虑，避而不谈，只说起母亲贾敏的不易和早逝——
“常听得母亲说，外祖母家与别家不同，这些时日亲眼所见，才明白母亲这些年过得艰辛，贾家与林家诸般不同，我来了要一一改过来，她当年嫁为人妇，也得一一改过来，林家又没有贾家的荣华，由奢入俭难，母亲那样一个金尊玉贵的公府千金，不知道捱了多少酸苦，流过多少眼泪，才适应了。”
黛玉说得伤感。
贾寰唯有叹气。
“白富美”下嫁罕有好下场，古今皆然。
贾敏虽然和“四春”一样都是贾家的女儿，但她的出身远高于“四春”。
不止是嫡庶的区别，还有家族鼎盛与没落的区别——
贾敏的父亲是荣国公，祖父也是荣国公，外祖父是保龄侯兼尚书令，是宰执天下的首辅，两个姑舅表兄史鼐、史鼎是侯爷，大伯父贾代化是京营节度使，最弱鸡的兄长贾赦都是一等将军！
元春和探春，父亲只是从五品的小京官。
探春还是庶出，更差了一等。
迎春也是庶出，但她的父亲是一等将军，有爵位傍身，且只有她一个女儿。
若只论出身，迎春胜过探春。
惜春在“四春”中最没存在感，出身却在“四春”中最高，她的父亲贾敬是乙卯科进士，胞兄贾珍袭三品威烈将军，真·嫡出贵女，贾元春都比不上她。
王夫人叹息三春“只比别人家的丫头略强些”，不是贬低，是客观评价。①
有三春做参照组，“金尊玉贵”的贾敏嫁给林如海，妥妥滴下嫁。
下嫁往往是杯具。
贾敏婚后的生活水准，比婚前断崖式下跌。
林如海擅长做题，考中了探花功名，但这个名头撑不起贾敏的荣华富贵。
贾四小姐婚后的日子，过得可能还不如赖大那种得脸的豪奴。
她自己苦，黛玉这个女儿，也得跟着她一起苦。
在贾寰看来，贾敏下嫁林如海，是双输，输惨了，各自都没达到目的。
几句话就能概括这桩各有所图的婚姻——
某探花郎“榜下捉婿”，攀上国公之女，婚后十几年仕途平平，子嗣艰难。
姬妾纳了好几房，年近四旬才得一个嫡女。
隔年庶子出生②，三年后庶子死了，再两年后国公之女又死了，再三年后探花郎也死了！
……
分分钟脑补出一部暗黑宅斗剧！
贾寰这些日子旁敲侧击，已经从雪雁口中问出了贾敏那些陪房的下落——
就在黛玉的庶弟夭折之后没几日，被雷霆震怒的林如海全部发卖了！
发卖了！！！
用脚趾头想，也知道此事与庶子夭折有关。
或许中间还有居心叵测之徒的怂恿挑唆，但后果就是庶子无了。
贾敏身为嫡母，不管她有没有参与此事，都难辞其咎。
她与林如海的夫妻之情，在此事之后荡然无存，情分再难弥合，抑郁成疾殁了。
林如海人到中年，夭子丧妻，仕途又凶蹇，也是名利大灰，得过且过了。
雪雁一口咬定贾敏“贤惠”，并不悍妒。
贾寰却怀疑贾敏为林如海纳的那几房姬妾，都是平儿款的。
林家的姬妾十几年都不生孩子，偏她这个嫡妻怀孕后，侍妾紧跟着就怀孕，前后脚生下了孩子？
都是儿子的话皆大欢喜。
都是女儿的话也就罢了。
偏贾敏生的是女儿，妾室生的是儿子！
如果贾敏跟凤姐一样，机关算尽非要自己生出“嫡长子”的话，眼里揉不下沙子的话，她的那些心腹陪房必然会“为主分忧”，暗中对“孽庶”下手。
一个三四岁的小孩子，说无就无了。
这踩了林如海的底线。
贾敏在闺中时，就与嫂子王夫人不睦。
她是贾母千娇百宠养大的，不是那种“温柔随和”的性子，又是下嫁给林如海，两人的婚姻模式，大概率类似凤姐和贾琏，最终的结局也相似。
如今贾敏仙逝，为亡者讳，事情也无可挽回，多说无益。
……
小暖阁里，贾寰看着泪流不止的林黛玉，不好说她父母的是非，只哄她说林如海已经填补了盐引亏空，官做得越来越稳，最迟后年就会高升入京，跟她父女团聚。
黛玉也是这么盼望的。
她在荣国府虽然住得舒适，终究不如在自己的家里安心。
人又娇怯敏感，旁人一句不经意的冷话，她都会难受半天，日子久了难免悒郁多病。
她躺在熏笼上本是想入睡，奈何除夕夜喧闹，烟花爆竹各种杂音，想要睡着不易，索性披衣坐起，要与贾寰、雪雁、王嬷嬷单独守岁。
贾寰劝她眯一会儿觉，养足精神——
“大年初一，府里还有一大套繁冗礼节，你是客居，不必理会那些，昨夜你也受了大惊吓，你也委屈得很呢。”
会哭的孩子才有糖吃。
能卖惨何必硬撑着？
……
一夜倏然而过，东方渐渐露出鱼肚白。
贾寰瞌睡虫袭来，惺忪着眼睛离开西暖阁回去歇息。
路过贾母正房时，他瞥了一眼大自鸣钟，已经是寅时末刻，五更天了。
花厅那边，因贾母年迈疲惫，宝玉又闹呆病，围在花厅中的人群渐渐散去。
贾寰也随着人群往东小院里走。
拂晓在即，除夕夜的余韵尚未散尽。
荣国府从正门、仪门、二门一敞到底，直抵荣禧堂，沿途都挑着大羊角灯，两溜高照，几无死角。
王夫人为了彰显她虔诚礼佛，各处佛堂灶王前都派人焚香上供，正房院内还设着纸马香烛，辉辉煌煌，奢靡铺张。
这跟贾寰没多大关系，他只想早点回到自己的住处洗洗睡了。
推开院门，里头安安静静，只有两对羊角灯高悬在檐下。
奶娘这几日都不在院中，闹病回家养着去了。
赵姨娘也搂着贾政睡着了。
小丫鬟们缺了管束，诓赵姨娘说去贾母那边侍奉他，一转头就偷溜回了家，跟她们的老子娘一起守岁过年，到了这会子还没回岗。
几个粗使婆子也有样学样，不见人影。
贾寰无奈，迈着一双小藕腿，自己动手洗漱，自己往炭盆里添了新炭，自己抱出被褥铺在熏笼上，打了个夸张的哈欠，头一沾枕头就睡着了。
……