帐外的守卫听到动静，立时举剑冲了进来。
“退下。”闵煜却喝令道。
将士们见此情形，不由面面相觑。
襄世子又道:“退下吧，都是自己人，不过是场误会。”
众将士方才犹疑着，慢慢退下。
华氏族长却冷笑:“误会？还能怎么误会？当年就是这个靖国女人，使毒计害我襄国，世子难道都忘了吗？”
闵煜紧握手中未出鞘的剑，稳稳挡住他:“当年如何，煜记得比谁都牢。”
华氏族长手上猛然用力，格开了他，剑尖重新指向戚言:“那这又是怎么回事？莫非世子是被这副皮相蛊惑吗？”
“此次救襄之计，是戚姑娘一力促成。”闵煜又重复一遍。
“救襄？我呸，”华氏族长朝地上啐了一口，“我看她是心怀诡计，还要再害我襄国！”
闵煜忽地叹了口气:“襄国还有什么可害的？当年，戚姑娘不出营帐，便可一计灭国。而今襄国败亡，还有什么阴谋是需要亲身涉险，先帮襄人复国，再害襄国覆灭的？”
华氏族长想了想，还是冷哼一声:“说不定是听闻我四族起义，怕我襄国光复，才先暗中埋线，预备动什么手脚。”
禾女开口了:“世兄，早在四族起兵前，戚姑娘就已在四处奔走，为襄国筹谋了。”
“你还说！”华氏族长的怒火被一下子点燃，“你们两个倒是替她百般辩白，她若真的问心无愧，怎的自己却一言不发？”
顺着剑锋望去，戚言仍安安稳稳地坐在原处，分明是议论的中心，却好似置身事外一般，连神情都未改分毫。
襄世子忆起刚不久才做下的允诺，想是戚姑娘早有预料，当下不言，看来是真打算把这事全交给他来摆平了。
这究竟算是信任，还是对他的考校呢？
便这是心绪一晃的刹那，他还待继续劝慰，华氏族长却早已等不下去。
他朝戚言举剑砍去:“多说无益，今日我就替襄国斩除这妖女！”
金戈碰撞。
襄世子仍是一把未出鞘的剑，只手牢牢挡住他砍来的锋刃。
“戚姑娘于我有救命之恩，若华族长执意取她性命，待襄国事了，煜愿以身代之。”
华氏族长使出的浑身力气都被他稳稳压制，挣扎不得，此刻梗着脖子，一字一句从齿缝里蹦出:“以身代之？世子说这话，是要逼迫我等不做追究吗？”
谁都知道，如今襄国公族只剩下世子一人，襄国复辟后，再无旁人可继任国君。
国主要以命相替，做臣子的难道还真能逼宫不成？
“华族长误会了，煜只是道，我与戚姑娘彼此性命相托，倘若戚姑娘想要不利襄国，世上早无襄国复辟一说。既然戚姑娘已改换门庭，何不彼此言和，共谋大业？”
华氏族长复又挡开世子，再次举剑指向戚言。
他大喘着气，满眼血丝:
“此女背弃靖国，是为不忠，毒计灭襄，是为不义，我等陶孟四族世代义勇为先，岂能与这等不忠不义的妖女为伍！”
“世兄！”禾女上前拉住他，放低了声音，哀切说道，“靖王灭了戚姓全族，她总不能再当个不孝之人。”
靖王……灭了戚姓全族？
听到这里，华氏族长很是愣怔了一会儿，而后他咬咬牙:“与虎谋皮，是她活该！”
禾女含着泪:“戚姑娘是靖国人，辅佐靖公子，何错之有？”
于襄人而言，戚言是出计灭国的毒士，是与虎共谋的伥鬼，可之于她自己，不过是在襄助本国，开疆拓土罢了。
何错之有？
何错之有。
“她没错，她没错……”华氏族长有些疲惫地念叨，“过去她是靖人，现在她与靖王有仇，那襄国曾经死去的兄弟，我们的族人，这些仇又该找谁去算呢？”
“四娘，你就算不再记得你那些族兄弟，不再记得那些死在战场上的襄国人了，难道你连孟将军都忘了吗？”
禾女拉着他的衣袖，止不住地落泪:“赤水河畔皆是红土，水至清而照见河底，状似水色殷红，故得赤水之名。昔年一战，尸山血海，生生将它从一条清河染成了一条血河，成了名副其实的赤水。”
“我踩着满地血泥，想要找回将军，可睁眼一望，到处、到处都是同胞的尸首。我想我怎么能只找将军，我要把他们都带回去。”
“血海深仇，我怎能忘？我怎会忘？世兄国恨难消，我又何尝不是？”
“恨靖国吧，我们在这里的，哪一个不是恨着靖国？”
“若将军还在，他也定会感谢戚姑娘，弃靖而助襄。”
华氏族长听罢，颓然地松开了剑。
利剑掉落在地，发出沉闷的“当啷”几声。
他仰起头，似要透过营帐看看此刻的天光。
口中喃喃道:“若将军还在。”
“若他还在……”他忽地嗤笑一声，低低地说，“又岂容得靖人放肆？”
.
山清水秀之地。
三间小屋，一片梯田，几只母鸡在地上啄食，侧旁溪流上浮游着三三两两的麻鸭和大鹅。
一个身形高大的男人柱着根竹竿从屋内走出。
离他最近的一只母鸡用乌溜溜的眼睛看了看他，扑棱翅膀飞开两步，继续吃地上散落的谷糠。
突然的动静并没有引起男人的注意，他只望着眼前的田地，那里有一个身影正在晃动，分外牵动他的心神。
那身影处在田野间，兴许该说是窈窕的，可她举手投足间皆是肆意挥洒的力量，收割的动作利落极了，见不到半点拖沓。
每每见之，都令他感到有万般柔情涌上心头，头脑中似乎有什么前尘，将要破土而出。
只是——
“惹恶——嘿！”农田里的人咬着牙猛一使劲，把一大箩筐的作物硬生生甩了上来，姣好面容因为过于用力，硬是扭曲出一个狰狞的表情。
“呼……”她抬起衣袖随意抹了把汗，叉着腰，喘了两口气，抬头就看见某个男人正面色复杂的看着她。
火从心头起，当即叉起腰怒骂:“看什么看？你个死跛子又不是断了手，闲在一旁看看看，不能来帮我搭把手？”
“……”万般柔情皆散尽，前尘往事似乎觉得哪里不太对，又缩回土里，隐约还在上面斜斜地插了个碑。
见对方不答，那女子手往地上一撑，从田埂间跳了上来，三两步走到跟前，毫不客气地伸手揪住他的耳朵。
“不说话是吧？装什么聋子！我这么辛苦是为的谁啊？现在山下这么乱，上回去集市前我跟你怎么说的？啊？怎么说的？”
男人生得高大，女子站在他面前还不及他的肩，奈何气势汹汹，寻常难以招架，此时揪住他的耳朵，他只得被迫弯下腰，俊朗的脸疼得皱成一团，嘴上老老实实地说:
“卖完菜就拿钱去买药……嘶——疼、疼，时秋，阿秋，秋娘，求你松松手，放过我吧！疼！”
见他喊得可怜，时秋方才松了手，犹自恨铁不成钢地继续数落:
“我交代了什么，你自己心里门儿清啊！那你再看看你都干了些什么？卖完菜刚到手的钱，捂都还没捂热，一眼没看住，就换了堆屁用没有的竹简！”
“你现在还认字吗你？要那玩意儿有什么用？啊？是能吃还是能治你的腿？你倒是说说！”
见她满目杀气腾腾，简直像是要生吞活剥了他，男子忍不住后退半步:“他说、他说看我有缘……”
“看你有缘？他是看你好骗！”时秋咬牙切齿，“跛子的药钱都敢骗，什么丧良心的东西！下回见了他，看我不扒他一层皮！”
她骂完骗子，又拿手指往他胸膛上直戳:“至于你，你更是个傻子！蠢货！笨驴！跟谁都能掏心窝子掏家底！”
“我、”男子人高马大，此刻在她面前却瑟瑟缩缩，柱着竹杖东躲西躲，“我也是看那老人家可怜……”
“可怜？”时秋一下就给他气笑了，“你个死跛子不可怜你自己，倒还有闲心可怜别人？那死老头跑的时候，腿脚可比你的利索多了！”
男人自知理亏，只得软下声音:“秋娘，恩人，是我错了，我保证下次不会再犯了。”
时秋瞪他:“你最好是。当年我就多余救你，给自己捡回这么个麻烦来。再敢有下次，你也甭跟着我回来了，我这儿屋小地薄，养不起你这大贵人，左右你也有手有脚，虽说不怎么利落，养活个自己总没问题。”
男人于是低垂着头，十分羞愧的样子:“是我拖累恩人良多。”
不得不说，这男人真是生了副好样貌，眉眼都似刀削斧刻出来的，肃容时见之英武不凡，天神一般。而如此时，做示弱讨好，又如幼犬般教人心生不忍。
纵使心里有再大的气，看他一眼便也歇了。
“……罢了罢了，看在你平日劳作也算殷勤的份上，下不为例。”
时秋摆摆手，叹口气，转身去拖地上的箩筐。
男人见了立时跟上去帮她。
时秋也不要他帮，叫他退开，兀自背起箩筐，轻颠了颠:
“山下的医馆虽治不好你的腿脚，也不指望能治好你的脑子，其余几处旧伤还是可以做点调理。你当年伤得重，命都几乎没了，如今虽然相隔已久，但这药还不能停。”
“明日我们再下趟山，但愿战乱还没有蔓延过来。”
“倘若战乱来了……”男人见她面露忧虑，不由问道。
她驻足想了一会儿，却摇头:“那也没什么大不了，如今的世道，动荡总是有的。”
男人疑惑地看向她，她却不再作答。
只见她的神情散漫起来，再不见什么喜怒忧容，她慢悠悠地迈着步子，断断续续地哼唱起不成调的小曲:
“青麦渐黄，覆我陇上，何见圣王，饔飧而治……”