“尹氏族长所言，符邑孟华两族起义反靖。”

昏厥的族长已被人带下去，戚言随手翻着书桌上散乱的竹简，一面开口道:

“前两日，我听闻襄北动乱，便命人查探，大约就是此事，想来消息还在路上。”

她等了片刻，却未等到身边人的回应。

戚言便皱眉睇去一眼，却见闵煜正轻触架上一柄宝剑，一副神思恍惚的模样。

他面前的那柄剑被收在鞘中，看起来通身都是黑黢黢的，质朴无华，亦平平无奇，不见半点宝光华彩。

认它是宝剑，却是因为承载它的剑架，乃是一种生于北方的名贵木料打磨而成。

此种木料三年方才长成一寸，木质坚实，使得刀斧难伤，而这剑架却是整木雕琢，其上镶金嵌玉，一见便知价值倾城。

既有万金难求的剑架做配，被小心放置其上的剑，自然也是万世难遇的宝剑。

“怎么？是与那尹氏族长寻到同样的意趣了？要不要等他醒来，与你好好探讨一番赏剑的心得？”

戚言本欲谈论正事，却见对话的人竟沉迷外物，两耳不闻，不由冷声。

闵煜方才像是幡然醒觉。

襄世子看向她，嘴角先是牵起松缓的笑意，仿佛千万次的习惯，眼中却透着深刻的哀恸。

他正要开口，另一道惊呼却先他而响起:

“这是将军的剑！”

很难分辨禾女这句话里究竟杂糅了多少心绪，且惊且叹，又喜又悲。

刚踏入门槛的人似阵风般的，晃眼已站在剑架前，而后便定住了。

伸着手，只虚浮地抚着剑鞘，再不敢往前。

生怕碰坏似的。

“将军的剑，怎么会在这里？”

襄国名将孟岂死于靖襄赤水一战，战场理应是在襄北。

纵然战况激烈，孟将军尸首难寻，哪怕禾女守墓也只能立一座衣冠冢，可再怎么流落，他的佩剑也不该流落到襄南边陲之地。

“或许是尹氏族人四处搜罗来的。”戚言道。

这样便不奇怪了。

孟将军的佩剑本为稀世珍宝，哪怕剑在鞘中华光不显，一旦寒锋出鞘，便再难掩其辉芒。

尹氏有心搜罗奇珍向靖王献媚，能找到这样一柄剑，虽少不了机缘奇遇，但也在情理之中了。

“这就那把是名为‘无陋'的千古奇剑？”她望着那架上的剑，低声道，“听闻此剑初成，仅是遥遥轻挥，就能凭借剑气劈开一方铜鼎。”

剑是如此奇绝之剑，那么执剑之人，又是怎样的人？

戚言并未见过他，只知他年少之时，独领千余骑兵，便破了敌军十万人的大阵，用兵之计鬼神莫测，自此一战成名。

在后来的靖襄之战，亦是教靖人忌惮的头等大敌。

不过是两三万的兵马，在靖国的大军面前几乎称得上可怜，却偏偏牢守关隘，使靖军不得寸进，甚至屡屡受挫。

“阿言可有什么办法？”那时的邵奕还未登靖王之位，他们两人的关系也不似后来那样僵硬。

彼时正是深夜，帐中燃着灯烛。

公子奕除去甲胄，露出鲜血浸透的里衣。

戚言拿了药和纱布走过来，却未答他的话，而是问了句:“伤口怎么又裂开了？”

公子奕并不回答，只是看着她。

她便坐到靖公子身边，替他掀开里衣，将染血的绷带剪去。

那是道横亘在胸口的伤口，刀锋入得极深，差点就要夺去他的性命。

边缘是一圈圈凝固的深色血痂，伤口却仍在泊泊流血，一看便是反复结痂又屡次开裂而成。

“襄国贫弱，眼下苦战数月，早已人困马乏，公子只消稳住阵势，襄国不日可破。”

“阿言，你不会不知道我们现在的处境。”公子奕坐在榻上，垂首凝望她，“襄国久攻不下，公父早已心生不满。”

而长公子一派虎视眈眈，他们不仅要赢，还要赢得漂亮。

戚言劝谏他:“用兵之道，应当戒骄戒躁。”

他听罢，胸膛重重起伏两下，而后却忽地一笑，在营帐中压着声音道:

“阿言说得对，可是高傲急躁的人并不是我啊！”

“我不过是个不受信重的靖公子罢了，公父不喜我，弟兄轻蔑我，就连卿族的眼中也常常看不见我。如今，更是有人想要我的命！”

他的手摸上那道伤痕，声音既悲且恨:

“就是前两日，在战场上，两军对峙，刺客却从后方而来！拿着淬了毒的匕首，刀刀都直冲要害，他们是真想要我死！”

“阿言，你说，在王都里有谁盼我回去？他们之中，有谁真愿我凯旋？”

戚言见之不忍，眼看伤口上的血又淌下来，便安抚他:“公子不必妄自菲薄，多年辛劳，您早已入了王上的眼，若非十分看重，大王也不会将伐襄的主帅之位交与公子。”

“这一切全靠阿言的功劳，”公子奕似乎缓下许多，没有否认，对她的功绩也毫无避讳，“若非阿言助我，恐怕我还身在废弃的冷宫之中，也或许早已病死了。”

他深深地凝望她:“阿言，我只有你，我只有你了。”

他的确只信得过她，就连换药这等事，也不愿假手于医官，只允许她一人近身。

戚言将新落下的血痕擦净，而后探向药瓶。

公子奕却拦住她的手，递去另一只青玉雕琢的小瓶:“用这个。”

“……这等虎狼之剂！”戚言认出那是什么，一下握住他拿药的手，“别犯糊涂。”

他却笑了，双眼极亮，眼底烧着不知什么:

“不过是剂猛药罢了，纵然寒毒入体，那又如何？阿言，此战我是必定要赢的，谁不愿我凯旋，我偏不如他的意。”

戚言闭了闭眼，随后将青玉瓶自他手中抽走，重新拿了自己带来的药瓶。

她说:“襄国世子文韬武略，名将孟岂用兵如神，然而国力衰微就如大厦将颓，并非一人两人之力可以轻易救得。”

“如今襄国前线粮草辎重皆由各大氏族承受，行军一事最耗钱财，各族早已怨声载道，不过担忧国破之后遭受牵连，富贵如烟云自此消散不说，恐怕还有杀身之祸。”

“公子不若秘密派人，潜入襄国游说世族，许诺他们国破之后仍享族领，一应优待无有削减，从此便受我强靖庇护，再无国破之忧。”

“如此一来，世族忧患皆消，便再不愿意放血割肉支援前线。军中无粮草，将士无兵甲，再如何神勇的大军，也就不攻自溃了。”

公子奕眸光更亮，眼中的神采却为喜色取代，他紧紧握住戚言的手。

“等我们打下襄国，阿言必居首功。”

主意是她出的，公子奕也就将事情交给了她来做。

她亲自找来能言善语的说客，教他们如何入襄，又该如何劝服襄国世族。

一切都很顺利，就如过往的几乎所有事，进展与结果皆在她所料之中。

只是在着手进行的时候，尽管得心应手，却总觉得哪里不太称心。

违和，或说是违心之感愈演愈烈，她在某天，忽然感到自己所做实在有些……

“下作？”公子奕蓦然回身，他的手里还拿着一份密报，是最后一个说客也传回消息，道是大功告成，特此复命。

除却襄北几家极忠烈的氏族不愿臣服，余下世家皆已倒戈。

事情已算尘埃落定，出彩极了，他也并不觉得其中有什么问题:

“国战计谋，兵不厌诈罢了，哪有什么高贵下作，总归靖国的记史不会说你半句有错，而往后也不会再有什么襄国的记史了。”

戚言听罢，只道一句:“礼崩乐坏。”

公子奕便笑了。

“礼崩乐坏？是呀，阿言，这世道恐怕再也好不了了。”

或许他说的是对的。

可到后来，她看到前方的密报，里面写到，起先襄军无粮，陷于苦战，有一女子率举族献粮。

本来不过杯水车薪，可在其后，又有无数襄国民众自献口粮，襄军不来征，他们便肩挑手扛，将这些粮草运送到了前线。

戚言看完密报，感到前几天就隐隐发闷的胸口更是沉闷，仿佛压上了块巨石。

她分辨许久，仍然没有辨出阻塞于心的究竟是什么样的情绪。

并非同情，应当也不是计谋受阻的消沉，说不清，道不明，只是十分难过。

是为襄国而生的难过。

而她在于理智上，其实又不解缘由。

“襄国公室耽于享乐、横征暴敛，世家贵族搜刮民财、敲脂吸髓，襄民苦难，襄廷理当民心尽失，为何他们还会如此做派？”

竟是十分忠国，万众一心地要挽救襄国。

天子治下，所谓国战，不过是诸侯间的征伐，关乎的无非是贵族的荣辱。

对于庶民而言，今日姓襄，明日姓靖，不过是名义上的更替，租耕的田地都不会换上一块，谁做国君又有什么干系？

“听闻，是襄国世子极受拥戴。”来报的密探恭敬答道。

公子奕从她手中抽走密报，扫过几眼后，轻描淡写道:“阿言不必费心，不过是点小小的变故，我自会将它平复。”

戚言直觉不好，可邵奕却令她无需过问。

又是几日后，前线捷报。

是他们收买的几家世族为讨好靖国，派人潜入军营，将民众所献的粮草付之一炬。

襄军的粮草彻底断了，在苦守几日之后，也就彻底败了。

戚言得了喜报，却觉如鲠在喉。

抬眼却望见公子奕看来的目光，带着从他兄长那里习来的、矫饰的温和，眼底却是野望稍得满足后的喟叹。

她不由得想起自己和公子奕初见的时候。

罪奴出身的母亲身份低微，连带这个公子也不受看重。

只因最为受宠的幼弟信口栽赃，便获了罪，被押在偏僻冷宫里，衣不蔽体，食不果腹。

那日戚言因故来了趟王宫，将要离去时意外碰上了他。

少年身形孱弱，素衣凌乱，微枯的长发披散着，抬眼看来的目光阴郁极了，狼也似的，仿佛对着世界有数不尽的恨。

除此之外，便是更加无穷无尽的野心，就像是燎原的火一般。

在那目光相对的刹那，彼时正在失意中的戚言便觉得，她似乎看到了另一个自己。

或许，多年来被父亲压抑在贤良淑德表象之下的、原本的她也该是这样。

眼中心间满是野望，还有因野望难得满足而滋生出来的不甘。

他们何其相似，他们心意相通，他们注定狼狈为奸。

只是在那很久之后，在靖襄边境听到前线的捷报时。

狈忽然有那么一刻，不想再做狈了。