昨夜刚下过一场大雪，太华宫外的梧桐枝干上冰凌垂挂，积雪堆叠，阳光下一片晶莹剔透，光华耀目。
书房内炭火烧得正旺，隔绝了外头的彻骨寒意。
“这天真冷啊，雪下个不停。”嬴稷看向窗外的皑皑白雪，转过头见对坐的楚暄正望着窗外，双目失神。
“安羽哥哥。”嬴稷唤了他一声。
“又下雪了，也不知道巴蜀有没有下雪……”楚暄似是没听见，呆呆地直视前方，自顾自低喃。
“安羽哥哥，你怎么了？哪儿不舒服吗？”嬴稷提高了音量。
“啊？没、没有。”楚暄抽回思绪，对嬴稷笑道。
嬴稷一脸担忧：“你这些时日老是精神恍惚，是不是生病了，或是没休息好？要不要我请太医来瞧瞧？”
楚暄笑着摆了摆手：“我没事，大概是天太冷了，脑袋给冻住了。”
嬴稷笑道：“没事就好。”
楚暄略一沉默，开口问道：“稷儿，巴蜀那边有消息了吗？”
嬴稷扑哧一笑：“你今天已经第三次问我了，都快赶上我母后了。”自嬴荡出征后，王后魏氏隔三岔五地打听前线战况，嬴驷给她烦到直翻白眼，指责她嬴荡就是被她惯得恃宠生骄，魏氏无奈不敢多言，只好让嬴稷替她打听，“我听王叔说司马将军已经攻下巴国，这会儿正与蜀军周旋，且屡占上风，用不了多久便可攻下蜀国！”
“哦，那就好。”楚暄微笑颔首。
林辙出征巴蜀至今已过了五个月，这五个月里，楚暄时常魂不守舍，起初一两个月，他每日逮着张仪便问巴蜀战况，问到张仪看他的眼神越发复杂，他才改从别处变相打听，有时还偷偷翻阅张仪的公文，寻找关于巴蜀之战的奏章。
眼看着秋叶泛黄，冬雪飘零，转眼间又是一年辞旧迎新，伐蜀大军却迟迟未归，楚暄越发焦躁，他觉得自己有点走火入魔，当年张仪入魏为相三年，都不曾有如此强烈的情绪，他有些不明所以。
楚暄看向嬴稷：“稷儿，你会担心你荡哥哥安危吗？”
嬴稷点头：“当然会，我也希望他能早日归来。”
“那你会无时无刻挂念他吗？”
嬴稷道：“会挂念但不会无时无刻，我知道荡哥哥很厉害，一定能凯旋！”
楚暄点头，沉吟少顷，又问道：“那……如果有一天，我要离开你去很远的地方，没个一年半载回不来，你会日夜思念我吗？”
嬴稷一怔，竟有些恐慌：“我、我会！安羽哥哥，你要走吗……”他声音有些抖。
“没有，我随便说说。”楚暄笑道，“我好像明白了。”嬴荡之于嬴稷就像张仪之于自己，是亲人，哪怕天各一方也总是会回到自己身边，而自己对于嬴稷就如林辙对自己，即便关系再要好也会担忧对方会离自己而去，患得患失。
“明白……什么？”嬴稷微垂着头，有些紧张。
“没什么。”楚暄笑了笑，叹了口气，“你说为什么有人就乐于行军打仗呢？总是风餐露宿，劳苦奔波，还时常命悬一线。”
“是啊，我也不喜欢，但能成为大将军确实很威风！”嬴稷两眼放光，转瞬又暗淡下来，轻叹一声，“我有时候挺羡慕荡哥哥的，他自幼善武，在武学方面极具造诣，还有安羽哥哥你学识渊博，满腹经纶，以后定是治国能士。而我不论文武皆是资质平平，毫无过人之处……”
楚暄摇头：“并非如此，天生万民，必授之职，有人善文韬，有人善武略，众生皆有不同，但总归是各有所长，你只是还未发现自己所擅长之处，何必妄自菲薄？”
嬴稷微笑点头，突然又满面愁容，叹气道：“我这样资质一般，父王见我总是沉着脸，他好像不太喜欢我……”
楚暄有些诧异，说道：“怎会如此作想？你可知‘稷’乃百谷之长，古之君王以承上下神祇，社稷宗庙，罔不祇肃，且仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱，可见你父王对你寄予厚望。”
嬴稷面露喜色：“这么说父王有可能会……立我为储君吗？”他将声音压低，却难掩激动。
楚暄沉下脸：“我不敢妄揣圣意，况且立储乃一国大事，不能仅从一个字来评判。”
“……嗯，我明白。”嬴稷点头，自嘲地苦笑道：“我不过随口说说，若真要立储也当是立荡哥哥，他是嫡长子，怎轮得到我？”
楚暄道：“他是将才，非帝王之才，且秦国并不恪守宗法制，你的祖父孝公也非嫡出，论谁为一国之君还需看治国之能。”
“但那些王亲朝臣似乎不太喜欢我，因为我娘她……”
楚暄见他欲言又止，心里便知晓个大概。
嬴稷的生母是秦楚邦交的“赠礼”，昔年楚王为结秦楚之好，将其母送于秦王嬴驷。
其母姓芈，是楚王室极为偏门的宗亲，众人只知其姓不知其名，直到她来秦国被封了个八子，才称她为“芈八子”。
宫中皆传芈八子不同于寻常女子，其生性奔放，因颇有姿色，一入秦便将秦王迷得神魂颠倒，朝中年迈老臣和王室宗亲极不待见她，甚至出言恶讽她为妖女，一身媚态，蛊惑圣心，而她本人泼辣张扬，曾公然与那些老臣对峙，因此又被添上“乡野村妇，不知礼节”的骂名。
嬴稷虽为其子，性格却与之大相径庭，他性子沉静，为人和善，恪守礼法，嬴疾曾夸赞他有先君孝公的气度，可他难免受其母的影响，不被宗室老臣待见。
楚暄见他拧着眉神情落寞，正色道：“稷儿，你是大秦王室公子，身上流淌着嬴氏宗族的血液，无论嫡庶，将来是否为储君，你都有保护秦国百姓，守护大秦疆土的责任！”
这一席话瞬间将嬴稷点醒，他坐直了身子，郑重点头：“我明白！”
——
一个月后，开春之际，朝堂上终于迎来了消息：司马错大军成功攻下巴蜀，正班师回朝。
此消息轰动秦国朝野，嬴驷大喜过望，下令重赏所有出征将领。
在与朝中众臣商议后，嬴驷将巴国设为“巴郡”，蜀国因立国年长，根深势大，不好一下子变为郡，只好先逼迫蜀王自降为蜀侯，对秦称臣，并派陈庄、张若前往蜀地为蜀相和蜀国守。
然而蜀侯鳖灵十二世斗志未泯，没多久又起了反心，嬴驷得此消息，另派张仪和甘茂出兵前往讨伐，将其杀死。
至此蜀国彻底安定下来，纳入秦国管辖，嬴驷另封公子嬴通为蜀侯，张仪模仿咸阳的格局，在蜀地建筑成都城。
巴蜀一战得胜，使秦国扩充了近两倍的疆域，占据整个西境，秦国也因此获得一方天府之地，沃野千里，这令秦国更为富强，为一统华夏开辟了道路。
——
某日清晨，相府外响起一阵局促的马蹄声，夹杂着车轮滚滚之声。
楚暄正在正厅内吃早饭，听到动静先是一愣，旋即放下筷子，擦了擦嘴，急速走向门外。
刚出正厅便见府门被推开，林辙踏门而入，抬眼望向自己。
二人都顿住了，停下脚步，站在原地。
楚暄静静望着他，这数月来心中的思念如浪潮般翻腾，将自己吞没，然而在瞧见对方的那一霎，心中却无比平静。
他看着长身而立于门前的少年，他又长高了，好像快有八尺了，一身轻甲戎装将他的身材拉得笔挺，双腿修长，肩阔腰窄，俊逸非凡。而他的面容依旧干净，双目清澈，在野外风餐露宿却并不邋遢，但晒黑了些，也瘦了，脸上的稚气逐渐褪去，五官轮廓更加分明，眉目深邃，鼻梁高挺，越发的英气逼人，那双桃花眼清澈依旧，正含笑凝望着自己，眸光温柔似水，明若繁星。
楚暄呆呆地看着，只觉得双颊滚烫。
林辙也静静注视着楚暄，明亮深邃的眼眸中倒映出眼前之人俊美的面容，肤白胜雪，面若玉雕，墨云般的长发倾泻于腰侧，原本凌厉的凤目因其爱笑更显得柔和清明，一袭雪色长衫衬出他不落凡尘的气质，却无拒人于千里之外的冰冷，美若画中人。
正如他初见楚暄时，仿若眼前之人是天神下凡，他的心为之震颤。
林辙心跳加速，终是率先开口：“哥哥，我回来了！”他大步走向前。
楚暄一惊，反应过来时对方已经站在自己跟前，他下意识问道：“有没有受伤？”说话间拉起林辙的胳膊，在他身上一通乱摸。
林辙笑着握住他的手：“哥哥放心，我没事，我还长高了不少。”
楚暄近看才发现，林辙已经比自己快高出半个头了，打趣道：“蜀地粮食竟有提个子的功效？”
林辙笑嘻嘻地牵着他的手，走到院中，让他坐在石椅上：“你坐在这等我一会儿。”说罢向门外走去。
片刻后，他扛着一个大箱子进门，府上侍从见状前去帮忙，几人将箱子扛到楚暄跟前，林辙将其打开，内里全是金玉珠宝、绫罗绸缎。
林辙从中掏出一个透明的水晶球，其壁光泽透亮，阳光折射出七彩斑斓的光纹，内壁上的雕花纹路波光流转，巧夺天工。
“这叫琉璃球，产自巴国，内里刻的花纹被称作‘蚀花工艺’，听说这是外邦传进的手艺。”林辙捧着琉璃球坐到楚暄身边，将其递给他。
楚暄接过后细细观赏了一番，满眼的好奇，爱不释手。
“我昨夜就抵达咸阳了，师父让我们留在军队中等待封赏，我还被封爵‘不更’了。”林辙一脸自豪，看着楚暄，“哥哥，这些都是给你的！”
“啊？”楚暄一愣，忙道，“这些都是你辛苦征战得来的，你要自己留着。”他将手中琉璃球递给林辙。
林辙却抵住他的手，笑道：“我的就是哥哥的，永远都是！”
楚暄看他目光坚定，心中一片温暖，不再推辞：“好，那我收下。”
林辙乐道：“我要继续努力，征战立军功，受更多的赏赐，拿来给你！”
“我不要这些赏赐，只要你平安归来。”楚暄牵住他的手，握紧。
“只要你在咸阳，我就一定会回来。”林辙拉着他的手轻轻晃了晃。
阔别数月，二人有说不尽的话，林辙向楚暄说起巴蜀战事，楚暄听得津津有味。
“昨夜大军返城时，秦王亲自出城迎接，他看到仅剩的数十名陷阵之士，竟鞠躬拜谢。”林辙一阵感慨。
“陷阵之士”是军中的死士，聚集于中军，战时以肉身冲锋陷阵，为主将杀出进攻之路，故称其为“陷阵之志，有死无生，赴汤蹈火，生死罔顾”。
原本千余人的陷阵之士，如今仅剩数十人，嬴驷含泪跪拜，哑着嗓音高声道谢【1】。
在场众将领齐跪，高喊：“我等愿为大秦赴汤蹈火，在所不辞！”声如浪潮，排山倒海，席卷八方。
楚暄闻言心中震撼不已，只觉得热血沸腾。
放眼这天下，谁国无罔顾生死之士，又有几个君王愿为他们纡尊降贵，俯首拜谢。
自秦献公入魏为质多年后返秦，力争夺回河西，洗雪国耻，秦孝公礼贤下士于商君，为助其变法力排众议，到如今的秦王嬴驷，称王称霸，励精图治，以伐交之策连横邻邦，开辟东出之路，逐鹿中原。
正因有如此君主，秦国才能在短短数十年从一介西僻小国、为世人耻笑的蛮夷之流，一路奋勇向前，劈波斩浪，到如今成为与齐、楚一同鼎立天下的万乘强国。
若非此等明君坐镇朝堂，大秦的文臣武将岂会肝脑涂地？
愿大秦国运昌盛，如春风烈火般生生不息。