来之前，沈永和设想过无数个可能。

他想过沈明烛或许会闹、会拿乔、会提出过分的条件、会高傲地嘲讽他无能，他想假如这些情况真的发生，他又该如何应对。

可他还没有开口，沈明烛先问他——“怎么了？”

沈永和忽而有股极强烈的无所适从之感，好似他是从阴暗处爬出来的虫子，在沈明烛澄澈的目光下进退两难。

是的，他早就不诚实了，他甚至不够正义、不够坦荡。

沈永和收起复杂的心绪，“六月之后，王朝境内就很少下雨了。”

沈明烛点了点头：“钦天监很厉害。”

“百越的粮食已经运向各处，只等需要时便开仓放粮。原本，靠着这一批粮食，百姓日子纵然不好过，但也不至于闹饥荒。而假如明年天命仍旧不佑，有百越在，至少也是一条后路。”

百越部落深在密林之中，依河而建，极少遇到天灾。

所以大齐能得百越，实在是建国以来最大的幸事，为了不浪费这个成果，运送粮食的过程是沈永和亲自盯着，务必不给贪官中饱私囊的机会。

沈明烛又点了点头：“是件好事。”

“但是，”沈永和望着他，“皇兄，百越只有一个。”

沈明烛微怔，“粮食不够么？”

“草原近来颇有异动，匈奴牛马遭了瘟疫，为求活命，他们定会进攻大齐。”沈永和语气低沉地说：“假如只是赈灾，粮食是够的，但那样，军粮就不够了。”

赈灾和打仗，他们只能选择一个。

而有战事的时候，军中所需补给会成倍消耗，也许这批粮食全部用完都不能支撑到打退匈奴，也许他们还会失败。

沈永和讽刺地笑了笑，“朝中有大臣提议求和，用半数粮食换匈奴退兵，说是这样起码还能保住一半粮食。皇兄，你觉得呢？”

沈明烛没多少犹豫，不假思索地说了一个字：“打！”

异族的胃口是填不饱的，明知他们有入侵的打算还送去粮食，那叫做资敌。

守住粮食、守住国土、守住的尊严的办法永远只有一个，那就是胜利。

沈明烛问：“胜算低吗？”

沈永和道：“举国备战，七成胜算。”

沈明烛微笑：“既然如此，为何不战？”

沈永和也是主战派，只是身为皇帝，他得考虑更多，故而畏手畏脚。今日与沈明烛一谈，反而起了壮志，只觉血液都渐渐沸腾起来。

“大齐没有被人打到家门口还跪着求和的道理，犯我华夏者，虽远必诛。”沈永和起身，眸中闪过坚定与狠厉。

他宽大的袖子拂过桌面，玉制棋子落地，伴着破碎的清脆声响，他沉声道：“战！”

江铖单膝跪地，“臣愿为先锋！”

眼见这几人一身浇不灭的战意凛然，两位丞相都有些无奈。

颜慎道：“能战自然是要战的，可是陛下，百姓怎么办？”

这才是他们今天来此的缘由。

沈永和看向沈明烛：“皇兄可有良策？”

沈明烛想了想：“江南若是丰收，收成不会弱于百越。”

百越那样得天独厚的土地有一处已是天下幸事，但人定可以胜天，多年来无数先贤志士对粮食、农具的研究从未停止。

贵五谷而贱金玉。

此道与功名利禄无关，与苍生有关，故而也就有了不被放弃的理由。

“天不降甘霖，为之奈何？”

“农民是靠天吃饭，但从古至今，也不是只能靠天的。”

沈永和不解：“什么意思？”

沈明烛认真道：“兴修水利，引淮河水灌溉。”

“谈何容易？”沈永和失望：“更改水道于历朝历代都是大工程，非一日之功，等水道修完，百姓早就饿死了。”

而且这哪是随随便便就能做成的呢？古往今来，多少人踌躇满志，最终却在此折戟沉沙。

沈明烛捡了一根树枝，在地上随意勾画。

沈永和等人定睛去看，才发现那是一副舆图。他们用记忆去对照，骇然发觉无一错漏。

颜慎再度抬眼去看沈明烛，神情复杂。

即使不论起对大齐疆域了然于心的程度，单只看这寥寥几笔的画技，便知沈明烛绝非酒囊饭袋之徒。

沈明烛举着树枝指了指其中一处，“从无到有修建所需时间长，但这里原本就有一处前朝留下的水道，只是荒废了，若是修整出来，最多两月便可用。”

沈永和皱眉：“你怎么知道？”

他身为皇帝，都没听说过哪个前朝在这个地方留下了什么水道。

沈明烛“啊”了一声，随口道：“在书上看到的。”

书看得多了，总能在不知道什么时候就翻出些有用的东西。

沈明烛接着道：“我上次路过江南去看过了，还能用。”

怪不得这人那时在江南徘徊许久，他还以为他是迷醉于温婉水乡的朦胧烟雨。

沈永和自嘲，沈明烛是真真切切的圣人，每一次的匆忙步履全是为苍生，是他狭隘。

萧予辞想，那以前呢？

以前沈明烛未曾解释的荒唐举止，是否也全都事出有因？

这人看了那么多书，有那么大的本事，可世人愚昧。就好像这次，如果他不说，谁知道江南埋藏着一条多年前留下的水道？

“朕这就派人过去，具体地址，还劳烦皇兄相告。”沈永和没沉浸在复杂心绪中太久。

沈明烛摇了摇头：“还是我亲自去吧。”

他笑了笑：“我在水利方面也略有心得，大概没有人比我更清楚了。”

他说着谦虚矜持的话，然而表情满是自信，显然并非“略有心得”而已。

颜慎看着看着，忽而就弥漫出几分酸楚。

沈明烛理应是这幅模样，他理应骄傲，理应张扬肆意。低调、谦卑再好，也不适合他。

沈永和没什么不能放心的，自五年后再见以来，好像不论什么事，沈明烛都能做得很好。

他正色道：“那便拜托皇兄了——皇兄可有想要的？”

一次又一次临危授命，他再厚的脸皮也会不好意思，对于沈明烛，他是有愧的。

除了皇位，他都能给。

“我吗？我没有什么想要的。”沈明烛思忖片刻，踟蹰着说道：“如果可以的话，出征的时候，能让庆尧也领一队兵马吗？”

他竟还没放弃这个念头。

沈永和沉默，“这是威胁吗？”

假使他不重用庆尧，沈明烛就不去江南？

沈明烛一怔：“当然不是，我从不拿百姓做交易。”

“那这是？”

“是请求。”

听沈明烛说出“请求”两个字是很奇怪的一件事，会让人坐立难安，从骨子里发出无所适从的难耐来。

沈永和再度沉默，片刻后，他说：“如果朕不同意呢？”

沈明烛遗憾地叹气：“那我也只能另找机会说服你了。”

他忍不住，再次强调：“其实，我真不会跟你争皇位。”

沈永和冷眼看他：“你怎么保证？”

“我……”沈明烛难以保证。

他可以发誓，他知道自己从不说谎，却不知该怎么让沈永和相信。

沈明烛苦恼地问：“我要怎么做才能让你相信呢？”

沈永和脱口而出：“除非你……”死。

他急急将最后一个字咽下，不小心咬到了舌头，脸色瞬间白了些。

他缓了缓，又是片刻沉默，“朕答应你。”

这话落下，沈明烛脸上毫不掩饰绽开欢喜，他眉眼弯弯：“陛下，庆尧不会让你失望的。”

看得出这人对庆尧是有偏爱的，不止一次强调他的才华，不止一次为他争取。

江铖看着与记忆中毫不相似的沈明烛，忽然很想问——那他比之又差在哪里呢？

为何他当年，就没这样的待遇？

*

燕驰野回到了西北大营。

他离开时带着一身怒气，回来时失神落魄。

燕长宁神色担忧：“发生什么事了？”

燕驰野曾向他传信说要陪沈明烛一道回长安，难道是陛下斥责他了？

不应当，驰野不是软弱的人。

“父亲……”燕驰野好像才反应过来自己回到了大营，他愣愣抬眼，眼眶刹时红了一圈。

燕驰野七岁之后，燕长宁便再没见他哭过，他心中一慌，一时间连陛下终于忍不住要灭燕家全族的可能性都想到了。

他稳住心神，“父亲在，怎么了？”

燕驰野红着眼睛看他：“父亲，我们把表弟接出来好不好？接他来大漠。”

大漠再苦，也好过荒芜冰冷的宫殿。

他可以带着沈明烛跑马，去看落日孤烟，做所有想做的事，不为皇权所限。

“明烛？明烛怎么了？”燕长宁心都悬了起来。

“他……他过得很不好。”燕驰野声音哽咽：“父亲，明烛没有谋反，没有不学无术，他也没有不在乎我们。父亲，你不知道明烛有多厉害，他单枪匹马出长安，招揽三百山贼，三日灭了百越。他这么厉害，可他过得不好……”

燕长宁怔愣。

这话实在太过离奇，他当然信他的儿子，可是……

可是啊，无需知晓具体细节，沈明烛的真实模样与不堪传言相对比，足够描摹出一桩惨然过往。

燕长宁看着燕驰野红肿的眼眶，心想，原来明烛也在乎他们吗？那为什么要拒绝与他们来往呢？

他不必知道原因，只略略想象一个少年孤独地走至茕茕孑立，便足够他心如刀绞。

更何况，那是他妹妹唯一的孩子。

也是他从小疼宠到大的孩子。