七、
京师前夜里下了场雨。
小婢打起帘幕时，屋外冷雨吹落桃花杏红飞散一地。
桑岚穿着一身天水碧色袄裙，点翠头面，踩着一双绣面鞋涉过花道，身前身后，共有十六宫人打灯伴随。
此时正是将才五更，天还未亮。
狭长的宫道中迎面而来一队人，为首的那个和桑珏长的有三份相似，一身绛红衣衫，在不太分明的曙天中，浓重近黑。
像他昭彰的野心。
两队迎面撞上，来人笑了声，抖了抖袖袍。
“今日遇上大姐实在是巧。”
“自父皇病后，大姐日日侍疾，寻常时候都在父皇那处。我亦忙于政务，总不好同大姐般日日去探望父皇，这样说来，倒是许久没见大姐。”
他看了眼天色。
“听说，大姐为父皇之心诚，披星戴月。”
“我便想，我亦是日日五更天中便要去上朝会，哪日得在路上见得长姐一面。”
“不想这大半月来，竟是第一次在此碰到大姐。”
装模作样的叹了口气，似有愧疚，袖袍间，却只露出双眼来。
“从前夫子常说我勤勉不足，料想果真如此，大姐之勤勉，我自愧弗如。”
“却不知…父皇近来，可有好转啊？”
桑璟嘴上说的殷勤，脸上却勾着讽色。
自从那场小规模兵变后，桑璟得势，一时间风头无两。
被他策反的禁卫军的刀口向着那些素日里高高在上的宗亲，丹瑚的人围着整座京师。
所有人都在他的面前敢怒不敢言，有人重新站队，有人只图苟且。
他可以指鹿为马，也能颠倒是非。
他憋屈了十六年。
这是他最快活的日子。
他这样问，是摆明了心知父皇再也不能醒过来。
毒是他亲手下的。
这是丹瑚从草原带来的秘药，服下的人只会在睡梦中日复一日的衰败，再也不会醒来。
太医院里也是他的人，谁都诊不出个说法来。
不会有好转。
父皇再也不会醒来。
他看着桑岚日复一日的往父皇跟前去，他就感到愉快。
这个从来不苟言笑的女人，这个最是高高在上的女人…如今的模样是不是一种强装的镇静，她扒紧了最后一根稻草，是不是跪在父皇床前，日日祈祷他还能醒来？
是了，父皇就是她唯一的倚靠。
所以绝然如此。
桑璟想从桑岚的面上找到哪怕一丝的动摇和慌乱，如此他便可以更快活。他要把这个女人的丑像说给丹瑚听，要让桑岚跪下求他，要让大煜的长公主，在世人面前丑态毕露。
他想，如果桑岚真的跪下来，他就放过她。
可是却忽然发现。
哪怕时至今日，桑岚依旧看不见他。
目下无尘
大概是因着桑岚比桑璟高些。
也或许是那些珠翠过于华丽。
他兀自说弄，桑岚却只是淡然的看了他一眼，让开步道，与他擦身而过。
甚至那一眼，兴许也只是桑璟的错觉。
她不在乎。
桑岚坐在皇帝的床边，手里捧着书卷。
寝殿中静的能听见香料燃烧的细密响动，她手头的书卷翻过一页，眼神还落在书上头，嘴里却如同闲话家常般开口。
“父皇，长横关大捷。”
“龚帅来了信问您安，说珏弟有您当年之风。”
“龚潇升战死，龚帅深受重创，幸而珏弟走时带走了茹太医，龚帅留得性命。却此生难得再上战场，又因云州军失察一事请罪，是以欲乞骸骨还乡。”
她又翻一页，书卷上的墨迹新干。
“折子晚些时候到，龚帅亲自带来。”
“他说，想见您一面。”
烛火跃动，外头天际微白。
桑岚的手捻开下一页的边角，顿了顿，合上了书卷。
“云州牧时厉光前夜于家中自焚。”
“一家四十余口无一存。”
“戍州下头，水患未平，疫病肆行。”
她抚摸着书卷卷首的名目处。
那里是空白一片。
也没有在怜悯谁。
只是喟叹般，听见了遥遥传来的更鼓声。
“天中五更，神鬼不藏。”
……
黑云骑在长横关又待了几日。
桑玉夕来的时候，桑珏同龚不凡站在一处，正在军营看人练兵。
黄沙散漫。
站在高台上的桑珏实在过于鲜明。
桑玉夕看着他，忽然就红了眼眶。
她忍住酸涩的泪，仰起头，抓紧了抵御风沙的头巾，冲着桑珏笑。
“一别经年。”
龚不凡顺着他的目光看去，眉目慈和。
“连玉夕，都这么大了。”
“光阴易去，孤也犹记得，当年龚老教我弯弓勒马时，竟仿似昨日。”
“是啊。”
龚不凡长叹一声。
他带着伤，动一动都是对这把老骨头的折磨。
这些习以为常的痛楚，此刻竟也让他疲惫不堪。
“犹记得…犹记得。”
“当时桑哥同项小爷出去的时间多些，葵姊又体弱，你便总跟着小世子，翻了院墙来找忠路。”
“忠路愚钝，一套枪法怎么练也练不明白，我拘了他在家中练枪，那便是谁来，他也不会跟去。”
“除了你，小太子。”
龚不凡眼神迷离了一瞬间，却停下不肯再说。
这才十月里，迎面来的风，却让他感到寒冷。
这是心疾。
“那是潇哥心善。”
“我幼时贪玩，纵有臻彦在，潇哥也忧心我出事，最终只得陪我胡闹。”
“龚老。”高台下头，军阵高喝了一声。两人看过去，俱是沉默，桑珏垂了眼：“剥皮之仇，他们只要敢落到手中，臻彦便能叫其不得好死。”
“可是匈奴的仇，只能慢慢报。”
“今日我愿以太子之身许愿，待来日，大煜的旗帜要立在草原的部落里，今日与我们为敌者，来日都要死在我们的刀下。”
“潇哥的仇，还有大煜千万黎民百姓的恨，珏夙兴夜寐，却无一日敢忘。”
“草原十部。绝不会再生出一个敢于觊觎大煜的王。”
“所以，您需保重。”
龚不凡没有说话。
高台下，项伯臻也赶到，一身风尘，站在桑玉夕后头几步，校场的外头，也就那般望着他。
他说了声“孤先走一步”，下了高台，径直往那两个人去。
桑玉夕扑进他的怀中，项伯臻也从外头走了进来。
长明在空中盘旋几圈，落在龚不凡的面前。
他看着它，再叹一声，忽然笑了。
副官不知道什么时候上来，龚不凡挥挥手，没要他搀扶。
颤巍着起身，长明站到他的肩头。
“还是个小子。”
“怎么说也是场胜仗，哪有这般死气沉沉的道理。”
“图可罗也算是块硬骨头，长横关前等着吃肉的豺狼。”
“龚家守了长横关这么些年，临了，也终于不算毫无功过。”
“也算是对桑哥，有了个交待。”
“该高兴才是。”
副将懂他的意思，高台上鸣擂鼓，下头校场有人抬起头，有人喊：“长横关——大捷！”
“长横关大捷！”
桑珏愣了一刻，与项伯臻对视，回头看向高台上。
已然找不见龚不凡。
“长明呢？”
风拍起千重浪声，长空中，鹰隼鸣叫。
长明落在项伯臻臂弯，项伯臻伸手，解下长明踝上红绸，塞入袖中。
在人群呼和的回声里，项伯臻俯身贴到桑珏耳边。
“东西，桑岚找到了。”