“是你兄长？”

“不，是另一个与他同去的族人，在他身上，我找到了兄长留给我的血书，这才知晓前因后果，才知道仇人究竟是谁。”

烟蘅有些疑惑：“也就是说，梨秋前后一共杀了九个赤鲤族人？”

那也不至于到灭族的地步吧？

见葭宁情绪太过激动，殷行拍了拍她的肩，示意自己来说。

“因为在那之后，梨秋又数次变幻成各种模样，以各种手段捕杀赤鲤，过去十二年来，死在她手中的赤鲤，整整八十三个。她还指使旁人前来，更是四处挂出赤鲤内丹的悬赏，导致我们不断遭受围杀，这才是赤鲤族死伤惨重的根源。”

“所以一开始，葭宁就是将我们也当成来猎赤鲤的人？”

“不错。死在梨秋手上的不止赤鲤族人，迟水山附近本有一伙山匪，都是活不下去的凡人为讨生计无奈落草，在此多年，从不伤人性命，最多不过抢些富户人家的银票，说起来世道艰辛，他们无奈之举，实在算不上罪大恶极，但数月之前，山上所有的山匪，连带他们的妻小家眷，尽数被梨秋屠杀，连襁褓中的幼儿都没能留下活口。”

说及此事，殷行有了些物伤其类的同情。

“若说杀赤鲤族人是为内丹尚能说得过去，可杀山匪又是为何？能用别人性命供自己修行驻颜之人，总不可能是突然嫉恶如仇了罢。”

“对梨秋此女，我们了解实在不多，到如今也只知道她是只梨花妖，其他的，却可谓一无所知。隐匿之术虽然暂时保护了我们，却也限制了我们，再加上梨秋在外虎视眈眈，赤鲤族人如今甚至无法离开迟水山的范围，也无法再向外界求援。”

他年纪的确十分大了，说完停下来歇了片刻，才又道：“如今我们藏身于此，每七日入口之地便会更换方位，可我们总得出去寻找食物，她似乎摸到了规律，也每七日来一趟迟水山，如今，距离下一个七日还剩三天，老朽恳求诸位能替我们抓住梨秋，免我赤鲤族因此亡族。”

“赤鲤族虽不善战，但合族之力，都对付不了一只梨花妖？”

“许是天要亡我赤鲤族罢，如今族中子弟，大都修为平平，已经许多年未出过有天赋的孩子了。”

他微微笑起来，须眉随之轻轻摇晃：“我也老了，如今不过是强撑着，想等这些孩子们再长大一些，为赤鲤族多保住一些血脉，若能除梨秋，我便能安心了。葭宁是如今族中最有修行天赋之人，到时候，我就将族长之位传给她，回赤鲤族真正的祖地去颐养天年。”

葭宁闻言不安地抱住老族长的手臂，轻声道：“族长回祖地也得带上我。”

殷行大笑起来：“好，到时候，我们一起回去，赤鲤族人，也该回到故土了。”

这话中的沉重之意，让烟蘅一时无言。

她实在想不通，老族长活了几万年，为何会连一只梨花妖都对付不了？若梨秋厉害至此，早该名扬六界才是，最不济也该是一方大妖，为何会籍籍无名？

殷行看向几人，面上有期待与恳求之色：“我知几位绝非普通修者，你们此时来到迟水山，或许正是天道留给赤鲤的一线生机，几位贵客，可愿与老朽做这笔交易？老朽不敢强求，若几位愿留下，不论我赤鲤族最后结局如何，三日之后，九转凝魂丹的丹方我都会奉上。”

他语气变得洒脱起来，倒多了些精神气：“反正这丹方我们留着也无用，若随赤鲤陪葬，反而辜负妖主心血，不如赠给几位，也算了结一段缘分。”

烟蘅传音给其他几人，询问他们的意见。

叶澄明：我听阿蘅的。

崇欢：反正也没有九转凝魂丹的线索，拿到丹方送回青丘也不错。

月闲：赤鲤族人实在无辜，丹方又是君后所需，或可一试。

清河：当然得留下了！那妖女杀人如麻，我们既然遇上了怎能袖手旁观？

既然大家都赞成留下，烟蘅便同意了这笔交易。

“我们会尽力而为，族长放心。”

***

安排给他们的小院看上去虽不大，内里却颇有乾坤。

几人各自回房，房间很是宽敞，还分了内室和外间，并且完全听不见隔壁的动静，不必担心夜里会被打扰。

烟蘅盘膝坐在榻上闭目修行，有了叶澄明的药，她近来经脉当真平稳不少。

虽未尝试，但她有种预感，如今要是再同人打斗，她应当不会像之前那样动不动就被灼烧到力竭昏迷了。

月上中天，房门忽然被轻轻敲响，烟蘅感知到门外来人，有些疑惑，起身开了门。

“深夜搅扰，实在冒昧，可否入内一叙？”

烟蘅点燃烛火，立在桌前，抬手请他入座。

殷行却并未坐下，反而拱手朝烟蘅道：“老朽今夜前来，不为赤鲤族，而是为一桩私事。”

私事？

“族长不妨直言。”

“上神身上，可是有一株碧竹草？”

短短一句话，却实在教她愣住。

烟蘅不知该先惊讶他的称呼，还是先惊讶他竟然知晓碧竹草的存在。

殷行乐呵呵一笑，解释道：“赤鲤族的嗅觉异于其他种族，在你们来到迟水山时，老朽便有所察觉。碧竹草是上古至宝，紫玉竹心，而那紫玉竹生长之地，正是我赤鲤族祖地之侧，故而旁人不知道，我却很是熟悉。敢问上神这株碧竹草，是何人使用？”

“想必族长对碧竹草知之甚多，既然有此一问，难道要用它还有什么讲究不成？”

“那是自然，传说中碧竹草可解封印，但它不仅对使用者神魂要求极高，炼化过程中也不能出一丝差错，否则只会前功尽弃，弄巧成拙。”

烟蘅心间一颤，但却并未急着开口，而是在殷行面上的笃定快要撑不住时，才缓缓开口：“不知族长这次想和我做的，又是什么交易？”

殷行额头上皱纹颤了颤，眨眼间烟蘅所在的屋子忽然被一股不知何处而来的白色雾气所包围，烟蘅甚至看不清几步之外的书架。

“只是一个小小的隔绝之术，老朽可助上神化用这株碧竹草，换上神替我保住葭宁的命。”

“为什么是我？”

殷行这次沉吟许久，似是在回忆。

“你们一行五人中，那位凡人姑娘自不必说，青丘来的紫衣公子性情桀骜不羁，不是可托付之人。跟在他身旁的姑娘应当也是狐族，但她眼里只有她的公子，只怕未必会将葭宁放在心上。何况狐族天生与赤鲤相克，将她送至青丘对葭宁的修行并无益处。”

烟蘅对于他能看出崇欢和月闲出自青丘已经丝毫不觉得意外了，她倒是很好奇殷行会如何评价她和叶澄明。

“至于那位面容美得惊人的公子——说来奇怪，老朽竟觉得他的面貌好像有几分熟悉。”说这话时殷行眼中闪过片刻疑惑，随即摆摆手，“年纪大了，实在记不清了，许是长得好看的人都有些相似罢。他与葭宁有争执在先，大概是出于直觉吧，老朽总觉得他有几分危险。”

他说完又看向烟蘅的眼，神色诚恳：“静华墟的名声老朽略有耳闻，虽无缘得见，但也知两位真神皆是心怀苍生大义者，上神得他们二位教导，必然会践诺守信，照拂弱小，保葭宁平安长成，为我赤鲤族留下一条血脉。”

烟蘅不为这番夸赞之语所动，淡淡反问：“难道不是因为只有我想要的东西你刚好能给得起么？”

殷行闻言并无丝毫被拆穿的尴尬，反而点点头：“上神这么说也没错，毕竟做交易，首先得有能打动对方之物，刚好上神需要，刚好我有，就看上神愿不愿意应承了。”

“族长有备而来，我的确需要碧竹草解开封印，这桩交易，我可以答应你，若是赤鲤族出事，我会将葭宁送往静华墟，尽心教导照拂，直到她成年。”

殷行闻言神情微微震动，有种心愿得偿落定的欣然。

他扬袖朝烟蘅行了个大礼：“我赤鲤一族的命运，就托付给上神了。”

烟蘅没有动，受了他这一礼，她是以静华墟之主的身份同他做的这笔交易，一礼罢，契约成，殷行不必担心静华墟会违约。

“要想化用碧竹草，还得先做些准备，上神可先调息，明日正午之前，我再来为您护法。”

“多谢族长，此事还请暂时为我保密。”

殷行因解决了一件心头忧患大事，脚步都不如来时沉重。

他今夜忽然想起许多旧事，无心睡眠，慢慢沿着小径走向净湖，夜晚的净湖如同一块纯黑的宝石，不起半点风波。

望着幽深宁静的湖面，殷行蓦地想起妖主来到赤鲤族的那日。

他躲在门扉之后，偷听着妖主和母亲的对话，二人都发现了他，母亲对妖主抱歉一笑，妖主并未责怪，将他唤了进去，还赠了他一包糖果。

后来——

殷行想得入神，有人逼近才察觉。

一道冰棱直直刺向他的命门——

殷行堪堪避开，就听得来人开口。

“有些疑惑，想请族长为在下解开。”

他一步步靠近，姿态闲散，却带给殷行一种难以言喻的压迫感。

这种被杀气锁定的恐惧，他已经很多年不曾有过了。

“南孚若和璧盈川的那个孩子，后来究竟去了哪儿？”