仲秋时节，荒漠毫无遮掩地暴晒于艳阳下，不断蒸腾着热气，浸透了气血的沙石，四下散溢着血腥，天地似乎都染成了血色。阵阵秋风吹过，卷起浮沙掩住尸水，带走恶臭的气味，空气中的血腥也淡了许多。
只听赤隼一声哀鸣，将深陷在悲痛中的齐予安惊醒，他抬头看向远方乱石岗，那只受伤的赤隼在沙石间痛苦地战栗。
齐予安收回目光，茫然地盯着眼前的黄沙，无法相信仅仅是在眨眼之间，一个活生生的人就这样彻底地消失了，无影无踪，无声无息。罪深恶极莫过于锉骨扬灰，而如今连灰都没有剩下。
他突然想起了什么，胡乱抹了一下脸，四下里疯狂地张望，正欲徒手翻开腥臭的沙石，期望找到那一抹闪亮的苍翠，却被云风隐一把拉住，“予安，溢大哥……他，他…….”
齐予安大力甩开云风隐，怒声吼道：“滚开！”
云风隐强忍着胸腹的伤痛，再次伸出双手紧紧围住齐予安，“予安！沙石里面浸满血毒，还有数不清的毒针，你不要莽撞……”
齐予安侧首瞪了云风隐一眼，再次将她甩开，通红的双眼满是阴寒，“你有什么资格喊溢大哥？你们御风堂都是狗！都是胡乱咬人的疯狗！”
云风隐泪眼婆娑，拼命摇着头，“我，我不是，不是……”
“你不是什么？要不是你的凝魂箭，溢大哥怎么会避不开区区几根毒针？！御风堂的绝招你竟然用在溢大哥身上！呵！”
“我……我没有想到会是这样，溢大哥应该能……他肯定可以避开凝魂箭的，他都已经看到我了……”
“是吗？”齐予安退后几步，恨恨地质问道：“他看到你的时候，就像看到了鬼一样！”
云风隐记得那一瞬间，齐溢满脸惊悚的神情也让她不解。但是现在怎么样也说不清楚了，她只是不停地摇头，“不是这样的，不是这样的！他原本应该可以避开的……”
“还有！你不要跟我说你不认识那个黑衣人！瞎子都能看出来，他的修为来自你们御风堂！他暗藏的一身妖术倒是让人奇怪，现在御风堂不仅收了妖族作门生，居然还毫不忌讳使用妖术了！”
云风隐更难解释，无力地辩驳道：“我不知道，我真不知道。我一直以为他是寒师叔的门生……”
齐予安的目光更为阴冷，“哼！明风寒那个唯唯诺诺的小人也能教出这般修为的弟子？你休要信口雌黄！”
云风隐还欲再辩，却无从开口。近几年，她听师叔明风寒的指派见过黑衣人无数次，从未多想此人的身份，更没有多想他的修为境界，哪里会知道，他竟然修习了妖族的心法……
齐予安将远处的银斧召回掌中，御气而行，搅起片片血沙，细看之下，沙石里并无苍翠长剑的踪迹。泪水再次无声地流下，他心痛得无法自抑，片刻都待不下去了。他唤来此间唯一的还带着伤的赤隼，勉强飞至半空，摇摇晃晃离去了。
云风隐呆立在荒漠，任秋风黄沙吹打。不知过了多久，沙石将千名骑兵的尸体尽数掩盖，一场荒唐的截杀终究湮灭于沙砾下，没有留下任何痕迹……
苍翠长剑正紧紧地握在沐天落的手中，剑鞘与长笛被他的另一只手抓着。驭灵反噬，被血毒击中，让体内原本与寒毒处于均势的圣光被血毒压制，致使寒毒失了控。
伏在碎羽背上的沐天落紧蹙眉尖，死死地咬住唇角，生怕漏出一声轻喘之后便会变得不可收拾。经络筋骨被反扑的妖毒一点点侵蚀，痛得他止不住战栗，寒息也变得肆无忌惮起来，甚至连碎羽这样的仙禽都有些无法忍耐，白色的羽毛渐渐覆上了凝霜，飞得越来越慢。
烈如秋回身望向落在后面的碎羽，看着少年本就白净的面色没有一丝血色，透着一层黑气，寒意愈来愈重。他缓住流云，尽量靠近沐天落，指尖生出一道炽息引入他的体内，一面忧心忡忡地问道：“天落，你这是怎么回事？驭灵术都敌不过那人吗？我瞧那人是冲着你来的，最后怎么反而偷袭齐溢去了？”
沐天落身子回暖，心神稍有松动，有些昏昏欲睡。烈如秋见他这般模样，看了看下面密密丛丛的竹海，“竹海阴暗潮湿，我们还是回醉竹院去罢。”
见沐天落不置可否地虚着双眼，烈如秋只当他同意了，一面引着两只仙鹤继续朝阆丘飞行，一面开始喋喋不休：“那个齐溢还有可能活下来吗？他是不是中了凝魂箭？为什么他没有躲开？他那一副见了鬼的表情，难道是认出你来了？那些银针应该是带着毒吧？要是瘴毒的话，那真是……”烈如秋不禁摇了摇头，想起了齐予安，“有些话是不能乱说的，一不小心就会梦想成真，而且越是坏事越灵验……”
有炽息的帮助，碎羽没有凝霜的困扰，许是牵挂着主人的安危，穿云破声疾驰如电，很快回到竹渊庄园，落在醉竹院中。相隔不过两个多时辰，再次回到这里，这院子倒是闲着没有新房客。
沐天落伏在碎羽的背上微闭双眼一动不动，左手稍松，剑鞘“哐当”砸在青石路上。烈如秋一手拾起剑鞘，一手扶下沐天落负在肩头，将他送到卧榻上躺下，随手想把他手中的长剑摘下来放入剑鞘收好。
沐天落突然睁开眼睛，双眸深处隐隐闪过一道红光，从卧榻坐起来，将长剑握得更紧，眼神茫然地瞪着前方。
烈如秋一惊，瞥了瞥那只握着长剑的手，斑驳的伤痕间似乎透出不正常的血色。他又扫了一眼左手中的长笛，低声地说道：“天落，我先替你把长剑收着，你躺着休息一会吧。”
沐天落眨了眨眼睛，只看到眼前一片赤红的血光，灵识所及皆是浓重的血腥之气，无以复加的剧痛几乎掩盖了一切感知，识海中混乱喧嚣，甚至忘记了发生过什么，不明白此刻身在何处，只记得手中之物比自己的性命更为重要，绝对不能放开。
烈如秋见沐天落的神色越来越古怪，沉默中透着几分不祥。他不禁有些惶然，提高声音小心地问道：“天落，你能听到我说话吗？你究竟怎么了？”他口里说着，双手探向长剑，想要夺下沾着毒汁的利器。
沐天落察觉到有人对手中之物图谋不轨，忽而翻身站起，天罡之气瞬间充盈剑身。他横剑挥子幅，剑意直指来者，冷言喝道：“你是何人？”
烈如秋毫无防备，饶是机灵过人，身子及时闪开，手臂仍是被凌厉的剑气划出几道血痕。他惊得向后跃了好几步，瞅着沐天落的双眸染上血光，心下更慌，大声唤道：“天落！沐天落！你先将长剑放下！小心剑上有毒！”
沐天落仿佛什么都没有听到，缓缓向前走了几步，在一片血色中感知到面前有某种敌意，以及一丝怯意。发生了什么？为什么只能看到一片赤红？为何有一种驱之不去的渴望，对杀戮强烈的渴望……
天罡之气顺着长剑向四周弥漫，北斗星阵宛若天成，瞬间笼罩着整个房间。烈如秋暗呼不妙，凝神聚息幻出炙焰双剑，剑意与苍翠相敌，星辉彼此激撞迸闪，他却难以接近沐天落半步。
出乎意料的是，烈如秋原本是为了自保，却愈发激起沐天落心底的嗜血之欲，血毒的气息随着剑意在北斗星阵中张扬，沐天落在血海里沉沦，面色透着癫狂，一对失去神采的紫眸渐渐淹没在血光中。苍翠被杀戮支配，剑意越来越强。
烈如秋很快落于下风，双剑双影难以招架。他竭尽全力避过苍翠的剑意，在狭窄的卧房里辗转腾挪，无意间瞟了一眼沐天落垂在身侧的左手，泫光甲仍是好生地戴在手上，黑玉长笛似乎是十分随意地握在掌中。他心生一计，剑意虚指，身形闪动，身体跃到沐天落的右侧，炙焰却向右侧的长笛掷过去。
沐天落感知到一道炽气息直指左侧，下意识地掌中抓紧，突然想起了什么。只见一道银光闪过，长笛立即脱手飞出，一个半虚半实身影将其握住，星辉由笛孔喷薄而出，虚影抬手落下，长笛重重地砸向沐天落面门，就听一声钝响，沐天落应声倒地，即刻晕死过去，额角迸出乌红的血液。与此同时，虚影破碎消散，长笛与苍翠一同掉在地上，天罡之气和北斗星阵也很快敛尽。
烈如秋眼见计成，心有余悸地深叹一息，十分无奈地说道：“看来，能治住你的只能是你自己的灵体……诶？灵体？方才那道银光，分明是一个……人影？！”
现在的烈如秋可没有心力去思考这么复杂的问题，他捡起长笛藏在卧榻的枕下，格外小心地拾起苍翠收入剑鞘之中，放在一旁的桌上。回头瞅着昏迷中的沐天落，额角血渐渐缓住，凝成一道黑色的印迹，所经之处肌消骨损。“这小子！对自己下手真狠，一击之下居然将头骨都敲裂了。”
他把沐天落抱到卧榻上，取来水盆，找了一对银箸夹着手帕小心地擦去凝结的血痂，查看了一下伤口，在圣光修复下，愈合得倒是迅速。再看那双仍是瞪着的眼睛，血光已经褪去，紫色眸子的深处似乎多了一层浓重的黑气，让这双眼睛看起来分外阴寒。
烈如秋替他合上双眼，深深叹道：“上次发疯到现在，大半个月过去了，看上去妖毒非但没有去除多少，反而还更严重了。”
正叹着，眼前银光闪过，只见灵狐昂首翘尾站在沐天落胸口，双眼警惕地望向门外某处。烈如秋顺着灵狐的目光看去，并没有发现任何异样，便在心里问道：“怎么了？发生什么事情？”
灵狐盯着烈如秋的双眼，示意道：“院中来人，有敌意。”
烈如秋起身走到门边，看向楼下的院落，并未见到人影，心里调侃着：“藏起来了吗？这次又是多少人？没完了是吧！我说啊，你怕不是天煞孤星，咋这么能招恶人？一刻都不得安宁。”
灵狐傲慢地瞥了烈如秋一眼，“仅有一个人，三息之后进院。还指不定目标是谁，你去将他打发了罢。”灵狐搭在沐天落的手臂上，卷起长尾安逸地窝在怀里，冷眼瞅着门边的烈如秋，眼神带着一丝挑衅。
“呵！我瞧这眼神绝了，灵狐才是真正的天君吧！虽说没有丝毫邪气，却也没有半点商讨的余地……”烈如秋一面暗笑，一面从檐廊跃下，正好看见一个黑色的身影从院墙顶端跃进来。
烈如秋仔细打量面前这人，一身黑色短衫长裤，金色腰带轻扬，金色丝带紧束袖口，双手各执一把玄铁轮刀，暗闪着金光。虽是黑纱蒙面，仍是可以清楚地辨出女子之身，浅灰色的长发扎着高高的马尾，系着长长的金色发带，一双极浅淡的眸子扫过一抹惊讶，大概是没有料到，屏声敛息地越过院门之后会有一个人正等着自己。
趁黑衣女子稍稍凝神的功夫，烈如秋的注意力被那一对轮刀吸引，暗想：“短短才两天，竟然再次见到这种古怪的武器。稍有区别的是，昨日那人的轮刀闪着银光，划出的锋刃却是黑色。难道这个女子也是那个什么……匿刃隐士？是不是那一伙人猎杀失败之后，今天另派杀手？到底是谁这么有钱闲得慌，还如此的执着？”
黑衣女子稳住心神，目光掠过站在数丈之外的人，冷漠地说道：“你是烈如秋。”话音一落，手中轮刀星芒骤亮，刀意如风。
“噫？”烈如秋一面用炙焰护住自己，一面诧异地想道：“和昨天那伙人竟然不是一伙的。也不能这么说，他们应该只是雇主不同，单看这武器，绝对是同门同派……”
黑衣女子未将猎物放在眼里，一个侧步如残影划过，无数锋刃如同疾风席卷，身形瞬间换了几个方位，最终落在烈如秋身后数丈之外。
突如其来的杀意果敢决断，倒教烈如秋猝不及防，几道刃气透过炙焰在腿脚留下两三道浅浅的伤口，恰好落在穴道处，让腿脚隐隐生出些许酸麻的感觉。
伤口太过微不足道，烈如秋没有在意，将炙焰幻作双剑，借着剑意回过身，挡住身后再次卷过的风刃，口中言道：“这么说，你是来找我的？能不能告诉我赏金是多少呀？我倒是真的很好奇，我的身价有多高……”
烈如秋一边言语，一边将一双火剑挥得漫天飞舞，目光捕捉着急速移动的黑色身影，调整剑意朝着黑影斩去，想将女子困在炙焰中。
黑衣女子步法诡异，身形变幻快得眼花缭乱，好似在青石路上滑步飞舞，落脚之处让人出其不意，剑意屡屡差之毫厘，每每落空。
烈如秋一心要将她生擒，倚仗着有圣光护体，并未特别留意躲避密不透风的风刃刀意。不知不觉中，身上留下了越来越多的伤口，酸麻的感觉愈发强烈。忽然间，烈如秋一个踉跄，惊讶地发现自己竟然再难迈开脚步，本是虚无的烈焰仿佛重有千斤，双手酸软得几乎抬不起来。他迷惑地看了看那些浅浅的伤口，无一例外全都落在穴道上，既封禁了气血，也阻挡了圣光。
这时，黑衣女子缓下脚步，在数丈外停下，冷笑一声，“伤口虽浅，多了亦能致命。至于你的身价嘛……”她顿了一下，琉璃般的眸子闪过一道残忍贪婪的光芒，口气漠然地言道：“猎物哪有资格知道身价？”说着，她聚集星辉驱使双轮，一对锋刃飞速旋转，杀意直指猎物。
眼见刀光杀来，烈如秋勉强抬起双手幻化出一道炙焰屏障。黑衣女子破焰而出，当金色的锋刃近在咫尺，忽听一声鬼魅的笛音悄然飘至，黑衣女子双脚一顿，眼中满是迷茫，一时分了心神，抬头看向笛声传来的方向，手中的双轮失了战意。
趁此机会，烈如秋将炙焰变幻成一条长鞭，奋力甩出，将黑衣女子牢牢缚住。如泣如诉的笛音如鬼魅呼号，在院子里飘忽不定，笛音断断续续隐隐约约，却又连绵不绝。黑衣女子的神情变得平静而又温顺，一身的杀气消失得干干净净。
烈如秋抬头睃了一眼小楼檐廊，那处空无一人。他嘴角一弯，心中暗暗笑：“臭小子，你醒的可真是时候。”
他转回目光看着黑衣女子，收住笑意，正色问道：“现在猎人变成了猎物，好好地回答我的问题罢。你叫什么名字？是谁派你来的？”
黑衣女子没有半点犹豫，一字一顿地答道：“我是匿刃宗的影魅。宗主分派的名状由宗内的隐士竞争，胜者才有资格猎杀。我打败了其他人，这个名状便是我的。”
“匿刃宗？”烈如秋从来没有听说过这个门派，“宗主是何人？”
“没有隐士见过他本人，也不知道他的真名。”
“那么，雇主又是如何找到你们的宗主呢？”
“雇主亲手血书名状，压印滴血掌纹，弃于荒坟。三日之内，宗主便会取走名状。”
“与雇主都不曾见面？如若雇主虚写名状，事后赖账，又当如何？”
影魅奇怪地瞥了烈如秋一眼，“除非他想被灭族。”
烈如秋稍稍一想，此话倒也不是危言耸听，毕竟这群人干的就是取人性命之事。于是，他又问：“匿刃宗在何处？”
“各郡皆有驻足之地，并无定所。一些不起眼的旧宅民居，皆有可能成为匿刃宗教化门生、竞争名状的地方。”
“你们匿刃宗的人是不是都用一样的武器？拿着这么明显的武器，难道不怕死者亲友向你们寻仇报复吗？”
“双刃轮刀正是匿刃宗的标志。匿刃隐士只管取人性命拿赏金，仇怨是他与雇主之间的事，死者的亲友不会把气力花费在我们猎人的身上。再说，若是被寻仇而死，只能说明自己无能，不配匿刃隐士之名。”
“看你年纪轻轻，为何入了这般冷血的宗派？每日与追杀为伴，你没有家人吗？”
听到提及家人，影魅却迟疑起来，似乎戳到脑中痛处，双眉紧蹙，不住地摇头，喃喃言道：“家人？我没有家人，在这世上我早就没有家人……”
说到这里，笛声突然止住。烈如秋不由一怔，心中问道：“天落，你怎么了？”
笛音既止，影魅立刻恢复了神志，双眼中寒光再现，手中沉寂一时的轮刀重新活过来，锋刃转得飞快，试图将烈焰长鞭斩断。
方才随笛声而的一缕圣光已将烈如秋身上的刀伤愈合，气血通畅如常。于是，他一手握紧烈焰长鞭，一手横执火剑，与刀意相敌。
这一回，烈如秋吃了教训，特别留意避过每一道风刃。他不再留力，幻化出一条火龙缠上那对轮刀。未过数息，轮刀在烈焰的炙烤下温度愈来愈高。影魅究竟是修为不济，无论如何尽力聚集星辉都护不住轮刀，高温之下无奈地松开了双手。
待轮刀落地，烈如秋接连挥出数剑，封住影魅的行动，急切地拉着她一同跃上了檐廊，朝卧房奔去。
且说那鬼魅的笛音，并非沐天落吹奏。
那时，他刚刚醒来，正处于周身的剧痛中无法动弹，情急之间，灵狐幻化成人形，从枕下取出长笛姑且一试，竟然意外地以笛音施出了窃灵术。
沐天落一面调息，一面听着楼下烈如秋与影魅的对话。好歹手脚恢复知觉正欲起身，却探知到一道杀意隐藏在远处。他想了想，便让灵体止住笛音，挥手放下卧榻四周的帷幔，敛尽声息静观其变。
片刻后，一道黑影由北面的竹窗跃入，双手握着银光闪亮的轮刀。来人正是曾在玉魄湖畔劫杀沐天落的影刃。
影刃本是带着手下几个兄弟来到阆丘打探消息，无意间瞧见了手执同门武器的影魅。他心中一时好奇，便独自一人悄悄尾随她来到竹渊庄园，没有想到竟然歪打正着，正好看到烈如秋将重伤的沐天落带回醉竹院。
本来有烈如秋在，影刃还心有顾忌。接下来发生的事，却让他更为意外：这个同门小妹妹的猎杀目标，居然是烈如秋！
匿刃宗隐士但凡出手，必是为了赏金，因此从来不会有人相助同门。影刃敛尽一身气息，远远地隐在暗处。他暗暗估算时机，料想烈如秋被猎人纠缠，无法分身之时，悄然潜入卧房中，意欲趁猎物重伤一击得手。
帷幔之间隐约可见一个人影侧卧，影刃看不清卧榻上的情形，只是分出一道意念探了探，榻上的人似是仍在昏睡。窗边的桌上还放着一盆暗黑的血水，浓重的血腥之气还含着几缕寒息。
影刃暗喜：看来，这少年确是伤得不轻。
他一面想着，一面缓缓走近卧榻，将星芒聚锋刃，行至不足一丈之距，正欲挥出必杀一击，帷幔骤然飘起，只见两枚细长的银针伴着呼啸之声扑面而来。
影刃未作多想，本能地向一边闪开。然而，银针却是幌子，他错身避开了银针，恰恰迎面撞上另一道凌厉的气息，心头顿时一寒，周身气血凝滞，星辉敛尽，站在原地再也无法动弹。
恰好烈如秋扯着影魅推门而入，一眼看到卧榻旁的影刃，吃惊不小，冲着帷幔问道：“天落！你怎么样了？”
沐天落支着身子坐起来，挥手卷起帷幔，平静地说道：“没事。”他望向呆若木偶的影刃，“你不如坐下来，与我们讲一讲你的故事罢。”
影刃依言走到矮榻旁，放下手中轮刀，盘膝坐下。他侧过头饶有兴致地看了一眼被缚住的影魅，一时竟然移不开目光，眼中漫起一层水雾。
烈如秋此时才有闲心仔细地打量这个眼中满是哀伤的男子，惊讶地发现：此人浅灰色的长发和琉璃一般的双眸，竟然与身边的女子如出一辙。