竹影摇晃，交纵的影子投落而下，铺于一方小路上，周洧踏着地上的竹影，脚步匆忙，黑影闪过，窜入一间院落。

他背靠于门板，眼观六路，手中握着老旧的铁锁，铁丝钻进锁孔，不断拧动尝试，随着一声微弱的“嗒”，他一个转身推门而入，膳房内十分空旷，虽地处偏远但府内日日会有马车送入瓜果蔬菜，烹饪前需以银针试毒，端上桌前也会有专人试吃，两道试毒十分严谨，因此府中近些年来从未有过饭菜中毒之事。

周洧走向面前屋角的阴凉处，将手中精小的瓶子放入最角落里的缸中，缸子不高，还不到他的腰，只是比膝处高了几分。

里面满是清水，应是用来冰镇新鲜的瓜果，只不过经过一天，冰块融化了，缸中的水每四天换一次，隔天倒入冰块。而今日缸中水浅，显然是刚换完水，他自然不必担心被人发现。

周洧又打开一旁的柜门，在一摞透明的琉璃杯盏中取出一个放入缸中，纯净的水面露出几颗咕咕的气泡，琉璃杯盏落入水底，位置偏上，正好覆盖在他放入的瓶上。光线折射，透过琉璃，如若不是紧贴着墙角仔细观察，那旁人便是瞧不见的。

如今府中并不止他一人行事，他需要在多些可挽回的余地，百解丸，迷药，发物散都被他安排在各处角落，以防外一。

周洧本想找个机会告知楚怀汐药物的存在，但却在行动前，率先与她遇上。

楚怀汐独自躲在膳房旁的一间小屋，是用来堆砌长放的粮食，里面空间狭小，除去装着粮食的麻袋，便只容得下一人。

悠悠的云肆意潇洒，浮于空中，边上的日头循着轨迹缓缓移动，光线毒辣，照在她手中短小的利刃上，刀刃发亮，泛起的银光刺得眼睛发痛，惹得楚怀汐眯起眼，白皙的指尖因用力地紧握刀把而发红。

她握着刀猛然向上一提，刀柄与她的颧骨齐平，与鬓间的碎发已然相触，冰冷的气息发散而出，她斜眼瞟去，盯着那咫尺之距的锋芒，一瞬后，刀刃抵住脸颊，锋利的触感带着几点冰凉，她紧闭双眼牙关咬紧，手掌用力握着木制的刀柄，暗暗发力带动整把利刃。

骤然，手腕处不知被什么东西砸中，楚怀汐闷哼一声，短刀坠地声音清脆，右手顿时失去了知觉，她攥住被伤的手腕，眉头蹙起眼底泛起怒火。

脸上血痕渐显，她抬起脖颈从掀开的窗子探头望去，寻找那人，但外头人影重重，人人都忙碌着自己活，她抿着唇深吸一口气，走上前将窗子关严，直到一丝风都涌不进。

她刚举起的刀，却再次坠落在地，这次力道比上次还要大些，手腕处已经被石子打的泛红肿起，手指颤动。

又被那人故技重施，楚怀汐看着窗子上的小洞，被气笑了。如此明显她可知晓是谁了，不过这刀是举不起了。不然还未等伤到脸，手腕先被打断。

楚怀汐转念一想，既然自己发现不了他，那就让他自己出现。

她倔强的重拾起短刀，蹲下时裙边轻扫过地上的几粒稻米，起身便解开门上的锁，一气呵成，势必要将他引出来。

奈何空间狭小，为了不让他透过窗户窥见自己，楚怀汐只能背部抵住房门。

昏暗的环境，空中的灰尘飞舞蔓延，外面脚步声走走停停回荡耳边，惹人心慌。

后背刚贴上门板，便被一阵蛮力推开，楚怀汐措不及防跌在地上，好在衣裳布料够硬，但手掌撑地蹭破了些皮。

门框被推开，那耀眼的光又再次绽放于此，不过被一欣长的身影遮住大半，投射下来的阴影将她遮得严严实实，她才能堪堪睁开眼。

楚怀汐仰起头眼神幽怨地盯住他，周洧没想到是这种情形，被自己撞倒在地……

她挣扎起身，周洧虽有些不知所措，到也还是有眼力见地去搀扶。

“对不住。”低沉的嗓音带着点点歉意。

她掠过周洧的眉眼，问出自己所想：“你为何这么做？”

“我都说过，他不会记得你，府里亦不会有人认得你，何必呢？”周洧不理解，她就那么谨小慎微，那么不信任自己。

“不就是在脸上添道疤痕，便能换来心安，利大于弊，值得的。”楚怀汐十分执拗，如今她要的只有晋北的机密，情报，这张脸她不在乎。

周洧好言相劝：“倘使以后需要你的冒充他人，疤痕在脸，你又如何能！”

“若此刻都活不下去，哪里还有以后！”楚怀汐一副以大局为重的样子，即使声音不大，却也能感受到她情绪的波动。

周洧最不理解那些人，为什么明明可以不用牺牲，舍去，却非要以所谓的大局而重，令自己深陷囹圄。

与她道不清理，既然她不信，那无论自己怎么说，就算讲得天花乱坠，她也不会信。口说无凭，他拉起楚怀汐的衣袖向桓宁的书房走去。

周洧心中有些置气加上步子大，步步生风，楚怀汐跟在他身后被拽得踉跄。

若不是自己答应了她的父亲，他才不会理会，她乐意添几道疤，就添几道，与自己无关，可是那是南瑞皇帝最后的命令与嘱托，曾对着蛊族名义起誓过，他不得不遵。

她低下头来，竟还顾及着不能被人发现，低声警告他：“你疯了！要带我去哪里？”

周洧一言不发，脚步也越走越快，楚怀汐跟不只得上小跑起来。

途中经过之处几乎无人，楚怀汐这才放心下来，他走的都是些小道，并不常有人，偶尔供菜的伙计为了省事会选择此处。

身为蛊族少主他有他自己的任务，必定不会疯到连自己都不顾，楚怀汐也生了气，无奈着扯出个白眼。

走过小路，佣人的身影多了起来，周洧松开了手，留给她冷冷的两个字：“跟上。”

楚怀汐攥紧了拳，抑制住想他砸在他身上的冲动，心中的埋怨倾泻而出。

她堂堂南瑞公主，表里不一她见得多，装装表面功夫，也便成了日常。可就算于市井长大，也从未有人敢如此敷衍怠慢，可真是落魄被人欺，迟早有一天，会让他深刻地切身体会。

周洧走在前面，率先看到了桓宁，过去行礼。二人交谈两句，周洧有意将桓宁往她面前带。

楚怀汐依旧心中不安，泛起惶恐，颔首将头埋得更低，捋下碎发，盼着能遮住些。

正要经过她时，周洧停下脚步，对着她像从未见过般上下打量。

“见你面生。”他搭话后，拄着下巴，若有所思:“这头上的花，你是南院的？来北院有什么事？”

刘娘子没有说过事关南北院的事，楚怀汐也就并不知世子府南北院靠头顶簪花来分，也不知南院是否可进出北院。

周洧这一奇怪的举动，引起了桓宁的注意，他抬眼看向楚怀汐，宛如一只受惊的兔子，唯唯诺诺地定在那儿，将下唇咬的血红，罔知所措。

她的余光望到桓宁正看着她，面上一副漠然，真的如周洧所言，他不记得自己的样貌，实在古怪。

“奴，奴婢迷了路，不成想来到此处，还望世子莫怪，奴婢这便离开。”那句“面生”给了她退路，她找了个最常见的理由，配上弱弱的语调，令人更加怜惜几分。

桓宁对着反常的曳影，语焉不详地问：“你今日怎么如此心细？”

周洧如事先准备好般，对答如流：“回世子，听闻西边的藏缅族蠢蠢欲动，属下自要格外留心些。”

桓宁点点头，牵动嘴角：“也是，小心为妙。”他的视线转移到楚怀汐身上，没有丝毫情绪：“做事疏忽，罚半月俸银，下去吧。”

周洧似是记起了什么，提醒道：“世子等下可是要去赴黄将军的约？再不出发便赶不及了。”

桓宁仰首望了望天，时间确实急促。

桓宁音色阴郁重浊，用着只有他与周洧能听清的声音说着什么，他抬起的手将嘴唇挡的严实。楚怀汐只看清了周洧唇瓣分离，吐出一个“是”字。

直到桓宁离去，楚怀汐才敢抬起酸痛僵硬的脖颈。

周洧转过身往不远处走，他的步子很慢，甚至走到一半还在那里停留，楚怀汐会了意也随着他向前走去，周洧这才继续没在等候。

她迈过豫章树下的阴影，不经意间踩上它断掉的枯枝，发出声响，这豫章掉完果子，掉树叶，掉完树叶又掉枯枝，忙忙碌碌一年四季都不得安生。

楚怀汐随着周洧拐进一狭窄的胡同，光晒不进，风吹不来，人见不到，车行不了，甚好。

“信了？”他低首对上她明亮的眸子。

楚怀汐默不作声地点了点头，他那时说的没错，这张脸可能还有用，可她要为自己着想，就算桓宁真的不记得她，那又如何能确保他日后不会突然恢复记忆。

楚怀汐依旧不肯退让，她双手环着胸思量片刻，还是将这话说了出来：“我信你，可晋北派出过的使者不在少数，见过我的人，又何其多，你就算能保住现在的，只是在一个小小世子府里的我，在府外呢？在整个晋北呢？你清醒点吧。”

二人都默契般沉默不语，片刻安宁，直到听见一寻找曳影的呼喊声传来。

他匆忙留下一瓶发物散和手中的纸条后，便朝声音的方向走去，如往常一般留下一句：“无论在哪里。”

他话语坚定，给她一种承诺的错觉。

月色如脂，丝丝凉意袭来，楚怀汐坐在院前的石阶上，手中攥着周洧留下的纸条，上面清楚的写道藏有各个药物的地点。

依今日周洧冒然带她去见桓宁之事来看，他除了是想证明自己，还有便是告诉她，对府中之事不够了解。

于是她找来刘娘子询问南院的人为何不能去北院，刘娘子发笑:“听谁说的？同在府中，南院的人怎么不可去北院了。”

她又问婢女的簪花为何有红，有粉。

得到的回答是，南院婢女比北院的俸禄少些，以此方便发放俸禄。

所以周洧在故意吓她……