天色微明，屋边的玉兰树鼓起皎白的花苞，欲待开放，雀儿飞过留下几声啼叫，似是唤醒混沌的苍穹。

木屋中的女子素衣覆体，她环膝而坐，单薄的后背紧贴着床角的墙壁，传来丝丝凉意，半夜未眠。

眼皮微肿，暗红色的血丝爬进她的眼眶，棕色眸光添几许凄美。

楚怀汐眼眸低垂神色暗淡，半晌她似累了，俯下身子，下巴轻靠在曲起的膝盖。

此时门外沉稳的脚步声起，步履渐进，紧接而来的轻扣门扉之声，亦随之响起。

楚怀汐依旧静寂无声，只是懒懒抬起眼帘，目光锐利，如刀穿透窗影，直落周洧身上。

周洧像是察觉到了她的目光，他微微侧身，与楚怀汐一样盯着那扇年岁已久的窗子，窗棂间薄薄的藤纸在两人的视线中形成阻挡，像是在较劲般，两人谁也没有躲避，只是盯着窗上那虚虚的身影……

忽而一人开了口:“有何贵干。”

“明日，我便要归府，公主需一起。”周洧凭功修沐两日，如今日子已到，为了不让桓宁起疑心，他需尽早赶回并与楚怀汐商议好今后对策。

楚怀汐心气郁结，唇瓣泛着白，她收回目光，语气淡漠:“别叫我公主，你说过，天下再无南瑞，何来公主。”

喉结滚动，眼眸垂下，周洧没有解释那是只是为了激她，而是问道:“我能进去么？”

窗边阴影晃动，楚怀汐离开床榻，走过去拉开门，她上下打量了一翻后，便往旁边挪了挪，留出给他进去的空隙。

那日，她射出的毒针刺伤了他，但今日依此看来，他的身体并无中毒迹象，那毒是她从金面门得来，不仅毒性强，而且极为难缠，这人还真是不容小觑。

周洧没有理会，反而语气认真发问:“那我，如何唤你？”

楚怀汐听后转过身，于桌前坐下，她拾起杯子，添了两盏茶水，伸手示意，请他品茶。

周洧两步落座，端起墨翠色杯子，刚递到唇边，便听到楚怀汐的一声轻笑。

“曳侍卫的问题可把我难住了。”浅抿了口茶，茶水冰冷，她又曰：“不得称公主，亦不得呼楚怀汐，你敢称我小字否？”

楚怀汐嘴角勾着淡淡的笑，望向他，眼底尽是狡猾与戏谑。

周洧刚入口中的茶，被吓得一怔，一点茶水卡入气道，他禁不住咳了几下。

“我的小字是，白……”楚怀汐一字一句，拖着声音，像是故意勾他讲话。

“不必告知于我。”周洧忙阻止道，他虽为蛊族人，却也知晓中原女子的小字不得随意过问，事关名节，尤为重要。

但还是没有止住楚怀汐的话语，一个“交”字顺口而出。

楚怀汐见他窘迫模样，心底生起一丝快意，那快意牵动她的神经，她挑了一下眉。

她自然知道小字不可随意告诉别人，所以“白交”只是她随便说说的罢了。

静默片刻，楚怀汐时不时地瞟去，观察周洧的神色变动。见他清了清嗓子，缓缓开口:“明日，我会安排一个身份，送你，进入世子府为婢。”

楚怀汐弯起的嘴角僵在脸上，眼眸转瞬间从狡黠换为凌冽。

周洧被盯得有些不自在，清冽的声音解释道：“桓宁掌握着城中三分之一的兵权，因此世子府位于晋北城中的最边界，与外界接触最多，对我们隐匿更有利。”

他在府中日日敬终慎始，但却将细微之处全都看了去，他们两个，无论与谁而言，都是一个勉强容身的地方。

楚怀汐重重撂下手中杯，茶水晃动，一些洒在桌面，一些落在她白皙的指节上，陶瓷与木桌相碰，发出的声音沉闷，回荡在两人之间，她语气不善：“你知此为何事？桓宁曾见过我！我入府，岂非送死？”

周洧一副淡然姿态，丝毫未见难色，他语气肯定只留下一句“桓宁前些日子摔到了脑袋，忘了些事情，他不会记得你的，明天，准备好。”

欣长的身影在阳光的照耀下，越拉越长，周洧回到他屋前的一方花园，园中种了三种花分别为玫瑰，茉莉以及栀子，香味杂乱扑鼻，其中玫瑰开的最为娇艳。

周洧并不是喜花之人，只是以它们为媒介，将花香融入蛊中，便不易被人察觉。园中的角落有棵桂花树，树下阴影处的泥土松动，似是被人挖开过，他拿起边上的锄头，轻轻地将上边的土块拨开，一圆形的坛子渐渐显露。

周洧徒手将盖子打开，坛中有两虫，虫体黑亮，蓝色纹路布满整片甲壳，不同的是一只通体完整，另一只被蚕食一半。

他取下腰间的木盒，将活下来的蛊虫装入盒中。接下来需在蛊虫的外壳镀上一层元水，将虫子闷死后晒干，最后需加上不同类型的毒剂以及主人的一根完整的发丝进行研磨，此为蛊虫制作的方法。有的粉末需入体才得以发挥效果，亦有些只要沾身便中。

世子桓宁是被有心人设计摔伤过，但却从未伤过脑袋，只是腿伤罢了，不巧的是那天他吃了几块玫瑰鲜花饼。

晌午一过，燥热粘腻的空气附着于肌肤之上，纵使清风徐来，树叶摇曳，也依然解不了想逃离的心思。

楚怀汐轻装从简，躲着周洧下了山，可山脚下依然有下葬她父亲的那天出现的黑衣人。武功她自然是比不过那二人，楚怀汐环视一周，四处只有野草与老树，她又摸了下头顶，可一只木头做的簪子没有任何危险性。

又一阵妖风吹来，树叶唰唰奏响，楚怀汐鬓间的发丝被吹起，停留到嘴角，她低下眸子伸出手指，指尖钩开那一缕乌丝，片片叶子随风而舞，落在一丛朴樕上，木丛的里面夹杂着几颗稀疏的红果子，楚怀汐眼珠转动。

她来到就近的木丛，低下头仔细考量，选定后抬手取下一颗，鲜红的果子熟的过头，一捻就破，顺着果核流出的浆液粘腻，仿若殷红的血液覆于掌心上，她将双手都沾上了“血”，衣袖处也沾上几点，又将发髻拨乱，看起来倒真有几分慌张模样。

停留片刻，待手中不在那么湿润，向山下跑去，两位黑衣守卫正偷闲聊着天，楚怀汐气息紊乱，喊到:“救命啊！曳影他被一刺客所伤，血流不止，我扶不动他，你们快去瞧瞧如何是好？”

那二人先是一愣，他们的少主有蛊毒傍身，要伤了他实属不易，更何况被伤的血流不止。楚怀汐似有如无般漏出手中的“血迹”，打消了他们的怀疑，只觉得女儿家还未见过血流不止的情形，属实夸了些罢了。

“大人意识可还清醒？”有一人关切询问。

楚怀汐眼眶中闪着泪光，单薄的肩膀仿佛能被一阵风吹到，她的双手不停的微颤，吐出的话语也变成了哽咽:“他昏过去了，我不知怎么办，只好下来寻人。”

好一张楚楚可怜的面孔，不谙世事被她展现的淋漓尽致，两守卫纷纷跑向山去，为了不被怀疑，楚怀汐假借力气耗在远处也跟着走了几步，直到那二人身影消失无踪。

她立刻转身掉头，离开此处。

薄云扶光，娇俏添色，穿过巷陌，余残阳遍地。

楚怀汐已经徒步近两个时辰，山脚下是一座小村庄，虽人烟稀少年迈的老人居多，其次是面瘦肌黄的孩童，但房屋的数量却依旧不减。

一梳着双鬟髻的女孩探出头来，怯怯地朝楚怀汐走来，约莫着十三四岁 ，橘黄色麻布衣裙，腰间挂着一颗铃铛，走起来铃铛作响，引起了楚怀汐的注意。

“姐姐，你的手受伤了么？”女孩怯懦问道。

“没有，沾染上的而已。”

女孩没有说话，余光瞥向她的手心，满脸的不信。

楚怀汐从袖中取出帕子，在手上擦了两下，尽管手上的汁液已经风干，素白的帕子却依旧留下一片暗红。

”你看。”

她弯下腰，乌黑的头发垂落胸前直到腰际，她伸出被擦过的手，掌心微微泛红，给她看。

“没事就好”女孩笑着回答，接着她递出一幅小的刺绣，比手帕还要小上几分。“姐姐你会绣花么？祖母生病了，活又太多我干不完，明日便要交货了。”

怕楚怀汐不应她又补充道：“会付工钱的！”

如今身无分文，她需要盘缠来支撑自己活下去。她自是不相信桓宁会不记得自己的相貌，周洧要她去送死，那她便自己杀出一条路。

嘴角弯弯笑的亲切，楚怀汐摸摸她的头声音轻柔：“好啊。”

长夜伴着蝉鸣，屋檐旁的红色灯笼被点亮，灯笼很小，小到一只手便能托住，胜在制作精巧，周围一圈被笔墨勾画，她看不勾画的到底是什么。

这灯笼每户都有，倒像是一种文化。

楚怀汐自幼井市长，大年纪稍长才被接回皇宫，她也曾以刺绣为生，女孩家里的这些刺绣对她来说不算什么。

“姐姐先绣着，我出去一趟。”女孩眼神灵动，尽管语气克制，但依然藏不住的欣喜，似有事需迫不及待做。

她偷偷来到后院，右手搭在胸口，微微弯腰，行了个礼:“少主。”