思想工作还没开始做，装着录取通知书的盒子却不见了，抽屉也空了。
星雨里里外外地找了三遍，旁边的几个柜子也翻了个底朝天，还是无影无踪。
在哥嫂言明家中不可能供她上大学之后，星雨沮丧之极，成绩也跟着江河日下。
她求爸爸替自己说话，潘德庆却说：“上大学有什么用？出来了不一定找得到工作。就算找到，一个月也就两三千，还不如直接打工，在发廊里剃头也比大学生挣得多些。远的不说，就说你华叔家的小勇，全家人省吃俭用吐血三升地供他上学，结果呢？毕业了硬是找不到像样的工作。第一年不服气，东挑西捡高不成低不就；第二年不敢挑了，就去了青海，倒是正儿八经的国企，工资勉强够花。一打电话就叫穷，根本不往家里寄钱！这不，马上要结婚了，青海那边的媳妇儿非让华叔给买房子，出不了全款也得出首付。你华叔被逼得跳脚，只得又去广州的工地搬砖，他那身子骨像这样糟贱，依我看也撑不了几年。真是白墙写白字——白忙一场！星雨你不是数学好吗？掰开指头算一算呀：大学四年学费生活费加在一起怎么着也得七八万吧？要是高中毕业就打工，四年下来至少能挣八万，一来一回就是十六万。一个大学生要过多少年才能挣回这十六万啊。这么亏本的买卖傻子才做！”
当然，这不是潘德庆第一次这样说，他认为一个女孩儿认识几个字就行了，上高中已是浪费钱，更别提上大学了。
星雨知道家里没钱，也借不到钱，她上高中的钱都还没还呢。就算真有点钱，也不会花在她身上，萧金桂自己还有两个女儿。哥哥星奎跟星雨也不亲近。
他的母亲孙桂英是潘德庆的前妻，生了一子一女。孙桂英不到四十岁就得了暴病，还没来得及送医院就去世了。死后第二年，潘德庆又娶了邻县秋芦村的村民王素清，那时潘星奎已经十五岁了，性子暴躁，对继母十分痛恨，把家里弄得鸡飞狗跳。
潘德庆本来脾气就差，遇到一个脾气更差的儿子，不知为何倒有点怕他。两边都哄不好，想到老了还得靠儿子，渐渐地一有纷争就站在儿子这边。
一年后王素清生下了潘星雨，在月子里就经常挨揍，一身青紫地逃回娘家。王素清的舅舅气不过，带人过来把潘德庆爷儿俩狠狠地揍了一顿。潘德庆哪里甘心，吆喝着一帮人去报仇，要不是公安来了，差点引起一场械斗。
最后在村长的调停下，夫妻俩迅速办了离婚手续，紧接着王素清就跟着舅舅去外地打工，自此音讯全无，莫说石淙镇，就连她自己的老家东泉镇也没有回去过。
星雨对妈妈没有任何印象，家里也没有一张她的照片，没人愿意提起这个人。若要提起，也总跟着一堆侮辱和谩骂。
没想到春节刚过，萧金桂的口风忽然变了：“星雨啊，大学虽然不一定能上，高考还是要好好准备的呀。努把力，争取考出个好成绩！一来可以证明自己，二来也不要辜负了供你读书的潘老师，对不？再说，万一你爸买的码中了呢？读书的钱不就有了？”说罢“呵”地笑了一声。
星雨刚被打起的鸡血因为这莫名其妙的笑，起了一身的鸡皮疙瘩。
村里人说萧金桂有张苦相脸：头尖嘴薄，颧高额窄，发质枯黄而粗硬。她很少笑，总是一副愁容，因有哮喘而且容易过敏，眼睛总是红红的。
在潘德庆的眼里，一个体质这样差、个头这样小的女人形同残废，根本配不上人高马大的潘星奎，让她干农活全家都得饿死。但他出不起彩礼，也只能让儿子娶这样的媳妇。
尽管父亲对萧金桂百般看不上，星雨对嫂子却是小心翼翼，希望她能喜欢自己。
嫂子进门后，星雨格外乖巧听话，绝不敢触怒她，金桂对她也算和气。然而好景不长，金桂很快就变得跟哥哥一样，甚至变本加厉。星奎喜怒无常、不擅言辞、生气就是打人摔东西砸墙。金桂从没碰过星雨一根手指头，说出的话比刀子还戳人。她害怕金桂胜过星奎。
尽管将信将疑，星雨还是从嫂子的“鼓励”中看见了希望，于是快马加鞭、勤学苦读、成绩很快回到了第一。
可是，当大学录取通知书终于寄到家时，嫂子的态度又变了，变得斩钉截铁不留余地，不论星雨怎么请求，翻来复去就是那句话：“家里没钱，又欠了新债，你要么在家干活，要么出去打工，大学肯定上不了啦。”语气轻飘飘的，星雨气到吐血，感觉自己被耍了。
黄昏时分，她像往常一样做好了晚餐，盛出一碗米饭、挑了一些菜、给东屋里躺着的父亲送过去。回来时，其余人已陆续上桌。
大侄女潘家美六岁，明年就要读小学了。二侄女潘家丽三岁，不知道去哪里玩了一身泥，脸上黑乎乎的，还流着长长的鼻涕。
桌上有一只烧鸡，是星雨在去网吧的路上买的，家里很少吃这个，家丽伸手过去扯下一只鸡腿就要往口里塞，被萧金桂“啪”地打了一下：“脏死啦！星雨你也不带她洗个手就这么上桌，不怕得病？家丽前天还拉了一天的肚子呢。”
“家丽，过来跟二姑洗手。”
星雨把家丽带到水缸边，舀水帮她洗了手，见全身太脏，索性把脸和上身都擦洗了一遍，家丽嫌水凉，不愿意洗，连哭带叫地折腾了半天，再回到桌上时，烧鸡已经没了，变成了一堆碎骨。只有家丽的碗里还放着那只被她抓过的鸡腿。
星雨将伴着辣椒的腌菜夹进自己碗中，默默地扒饭。
“星雨啊，你在春喜的网吧里一共看了几天的店？”金桂问道。
“十、十三天。”
“不是说一天给五十么？十三天就是六百五，你怎么只交了三百块？剩下的钱没给你呀？”
“给了，今天结算的，在我这。”星雨将钱掏出来递给她，“这是三百四，我花了十块钱……买、买了这只鸡。”
“这么小一只还要十块？不会讲价呀？”
“讲，讲了，本来……要，要12块来着。”
“一张口就结巴，舌头抽筋了？”金桂啐道。随即用食指点了点唾沫，将钱数了一遍塞进口袋，“这春喜真是大衣柜没把手——抠门。你天天24小时看店，算你这么少的工钱，按我说，一天一百都不多。”
“一天两百也不多。”潘星奎加了一句，将口里吸吮了半天的鸡骨吐出来，想了想，又塞回去，将两头的软骨细细咬碎，咽了下去。
“对了阿嫂，二虎说几天前送过来一堆书，你收哪儿啦？”
“嗨，那个呀，家里没地儿放，我让你哥拖到废品站卖了。”
“卖、卖了？”星雨瞪大眼睛看着她，“那是潘老师留给我的！”
“潘老师不是死了吗？”
“可是——”
“可是什么呀？一堆烂书有屁用？你哥说留着生火，我说不如卖了，两百多斤卖了一百来块，正好买农药，田里等着用呢。”
星雨只得沉默。过了片刻，轻声又问：“那，我的录取通知书呢？一直放在柜子里的，刚才找了半天没找到。”
“不知道啊。”金桂慢腾腾地吃菜，抬头扫了她一眼，“都说好不去了，那张纸也没用了，还惦记着干啥？”
“哥，嫂——”星雨鼓起勇气，“我想跟你们……商量个事儿。”
她在家一贯沉默寡言，极少主动说话。桌上瞬间安静下来，大家都在等她说下去。
“我……想上大学。”
潘星奎正要挟菜，手猛然一滞，脸阴沉下来：“这才过了几天，怎么又提这事儿啦？不是早就说了——”
“我知道，家里没钱。”星雨低头看碗，“不用家里的钱。”
“不用家里的钱？那从哪里弄钱？”金桂问，“去偷？去抢？去赌？”
“前些时我帮人写了个稿，挣了……挣了点稿费，够付第一年的学费。后面的钱……不用家里操心，我自己去挣，半工半读……”
“就你？一高中生？”萧金桂将筷子用力一放，笑了，“能挣多少稿费？不当家不知柴米贵，你知道大学一年开销多少？你小勇哥去上海上大学，吃喝住用、乱七八糟的加起来花了一万二，这还是几年前的物价。”
“知道。”星雨小声说，“这钱，我有。”
“你有？”萧金桂看着她，眼神怪异，“有多少？拿出来我看看。”
星雨犹豫了一下，猜到录取通知书要么被萧金桂收起来，要么被她扔了。就算通知书真的没了，只要去校招办验明正身，她还是可以去上学的。
“钱……不在我这。”意识到有可能被没收，她不敢说真话，“总之……总之我能交学费，就可以上大学。”
“哎哟哟！潘星奎，瞧你妹的腔调，可真硬气！”萧金桂一阵冷笑，“潘星雨我问你，这个家——不是你的家？你挣的钱——不是家里的钱？难不成你哥和我挣的钱就要养家，你挣的钱就只给自己花？你爸买码借了人家四五万，到如今隔三差五就有人上门讨债。昨儿来了几个厉害的，堵着大门不让出去，扬言要拆家呢。偏你哥又不在，我一个女人有啥办法？问你爸拿主意，老头子躺在床上只会装死。想来想去只好把买化肥的钱交出去，这才打发走了。人家说钱还差着老大一截儿呢，让你哥去筹款，过两天还来。你既然有钱，听口气好像不少，那你拿出来呀，帮你爸把债还了呀！你别自个儿麻溜儿地跑了，到外头享福去了，撇下这个家不管了呀！”
“阿嫂，我不是这意思……”
“那是啥意思？”萧金桂看着她，目光咄咄，“家里没支持你吗？你去县里读高中，整整三年，一千多天，天天住校，你哥一月两次给你送米，吃穿用度哪样不是我们供着？哪样不是我们累死累活的血汗钱？你别稀饭倒口袋——装糊涂呀。按理说把你养大是你亲爸亲妈的责任，你亲爸亲妈也都没死。可你爸管你吗？你妈管你吗？也只有我们俩个肯背石头上山，吃这硬亏——”
“高中的学费是潘老师帮我借的，钱都在你们手上管着。”星雨小声辩解，“借据是我签的字，这个钱以后我是会还的……”
“哎哟哟，潘星奎你听听，你妹在埋怨我们呢，埋怨我们吞了她的学费——”
“我没这么说，真没这么说，”星雨面红耳赤，“我是不想给家里添麻烦……”
“我看你是翅膀硬了想飞吧。” 潘星奎一拍桌子，“想飞可以，飞之前把欠我们的还了，不然哪儿也别去！”
“欠……？”
“你是忘了还是装傻？你欠着我们一条人命哪！”
听到这话，她的耳朵开始嗡嗡作响，脑中金星乱冒，眼珠不自觉地向后看去，好像被鬼拿住了一般，过了好一会儿才缓过神来，战战兢兢地说：“哥，椰子已经不在了……你要我……怎么还呢？是要我还一条命吗？”
“你不是有钱吗？”萧金桂一下子站起身来，双手按在桌上，将脸杵到星雨面前，尖尖的下巴好像一个扔到她面前的铁铲，“用钱来还呀。”
“钱？多，多少钱？”
“两百万。”萧金桂冷冷地说，“给我们两百万，这事儿在你跟前就不提了，就过去了。”
“两……两百万？”星雨绝望地瞪大眼睛，“我这辈子都不可能挣这么多。”
“没错，所以你这辈子都欠着我们，”潘星奎吼道，“当牛做马都还不清！”
大概是被他凶神恶煞的样子吓到了，家丽开始放声大哭，被潘星奎一巴掌打到地上，手里的碗也跟着碎了，家丽吓得不敢哭了，钻到桌子底下，紧紧地抱住萧金桂的腿。
“哎，潘星奎，你跟你妹发火，打自己的孩子干嘛？”金桂说，“家美，带妹妹到外面玩去。”
家美很乖地放下碗，牵着妹妹出去了。
桌上，星雨不再说话，只是默默地吃饭。
过了一会儿，萧金桂说：“既然你这么想上学，那就给你找个地方学点手艺吧。潘文汇不是在远阳技校的食堂上班么，听他说那里的学费很划算，学两年就有去大厂实习的机会，实习有补贴，干得好还能吃上铁饭碗呢。赶明儿我去托他给你报个名……”
潘文汇是萧金桂娘家的老邻居。他父母在石淙镇开了个麻将馆，就在晒谷坪旁边，离星雨家不远。麻将馆人气很旺，管吃管喝管买烟，平日里热闹非凡。
逢年过节，除了打麻将，客人们还能看到县剧团在晒谷坪里搭戏台唱地方土戏：《刘海砍樵》、《目连救母》、《薛刚反唐》……金桂夫妇农闲时分都会过去打几把，潘德庆更是常客，没买码之前一天能在那里泡十几个小时不回家。
“我不去！”星雨不知哪里来的胆量，大声说道，“我今年十八了，已经是共和国的公民了，受教育是公民的基本权利。你们没有理由拦着我，法律也不允许——”
实在不行就跑。她想。到了江州，上了大学，搬进了寝室，潘星奎还敢把她怎么样？冲进学校，堂而皇之地把她拖走不成？何况她在江州还有个妈妈，再怎么生分也不会不管她。
一个东西向她砸过来，她本能地一闪，还没看清是什么，一只大手拽住她的头发，将她拖到地上，拖进里屋。
她挣扎着站起来，脸上挨了重重一拳，鼻血喷溅，好像拳头直接砸进了脑袋。她死死地抱住头缩到墙角，身体蜷成一团。
屋子很小，门被关上了，她无处可逃，只听见噼里啪啦的声音，无数只脚往她身上猛踹，她在地上翻滚。
“打不死的婆娘！敢跟老子顶嘴、拿官腔压我？你有几个胆？”潘星奎狠狠地骂道，“看老子怎么收拾你……”
之后是一连串的“刷刷”声，门背后挂着一根旧皮带，打人专用。
她感到口中有股奇怪的苦味，像是破损的器官释放出来的。
时间越来越慢，她好像走进了一个乏味却无法离席的电影，而她自己则是一个在炮火中狂奔的士兵，只求能躲开一枚枚落在身边的炸弹。
墙上有幅陈旧发黄的年画，身穿蟒袍的财神手拿元宝、笑嘻嘻的脸蛋上有颗豆大的黑痣。
定睛一看，那不是痣，而是一只被拍成平面的苍蝇，薄薄的翅膀倔强地闪着银光，仿佛在告诉大家它曾经活过、飞过。
财神的两边是一幅对联：“喜迎四季平安福，笑纳八方富贵财。”
她在心中来来回回地念着，测试着自己的神智，看能不能把它记下来。无奈眼皮越来越沉，眼前的一切好像失去了重力一般飘了起来。