这一巴掌来得又快又狠，谢昱行愣在原地。

乔怀潇回过神来，眼中失控的血色淡去。

谢昱行捕捉到她一闪而过的不知所措，他摸了摸红的发烫的脸颊，但乔怀潇最后什么也没说，抿了抿唇站起来。

风从林间吹过，地上躺着的骑兵在此时发出呜咽声，那是血从喉管里呛出来的声音，谢昱行立马走过去，却见骑兵手指蜷缩的力度越来越小，眼看着进气多出气少，不成活的模样。

书礼打马追了上来，“大人，村里还有三个小孩。”

乔怀潇看向他，“那三个孩子是不是十岁多的样子？”

“是，他们躲在房角，刚刚拿着弹弓还想朝那些骑兵丢石头，还好被我们的人看见了拉过来了。”书礼说完，就见乔怀潇跨步上马，朝来时的方向回去。

谢昱行看着她的背影，龃龉独行。

“把骑兵尸体带上。”谢昱行嘱咐了一句，也跟了上去。

回到山脚下的村子，王羌和包福三人脏兮兮的站在乔怀潇带来的伙计后面，眼睛在看到乔怀潇的一瞬间放出光亮，对她喊道：“乔姑娘！”

乔怀潇在一瞬间仿佛看见了胖肚，三人活像等待鸟妈妈归巢的小鸟，不过眼中惶恐更甚。

包福眼中包着泪，手还在抖，齐保低着头说不出来话，王羌在三人中最有主意，此时声音也止不住的发颤，却还能说明白，“乔姑娘还好你来了，那些山匪可吓人了，我们在山上就遇到他们，他们有一个人还装作腿瘸，想让我们带他们下山，我们觉得不对就跑了，结果一路跑他们就一路追，直到村里的人听到声音，但是他们不止两个人，骑着马挥着刀就冲到了院子里。”

孩子的话语直白的触目惊心，村民的尸体被士兵给安放在了一旁，幸存的几个村民也受了伤，靠在一旁抹眼泪。

包着头巾的妇人看着一地的鲜血，瘫倒跪在地上，她手脚并用的爬到尸体前，看见了自家丈夫的面孔，崩溃大哭。

一个抱着孩子的妇人从房门后探出头来，她捂住孩子的眼睛，小心翼翼的走到罗大娘面前，“还好你不在，也是逃过一劫了，这群天杀的土匪，冲进屋来把值钱的都抢了，还要杀人，作孽啊。”

罗大娘说不出话来，只一味的流泪，脸上神色越来越呆滞。

王羌踟蹰着走到她身边，他认出是早上发现他们的那位热心的大娘，一时间不知如何是好。

乔怀潇看着这一幕幕，走到死去的骑兵边，这人是被乔怀潇一剑刺穿而亡，乔怀潇抬脚，脚尖推着他的脑袋摆正，这让乔怀潇清楚看见了他耳朵上的一个小点，波利男子成年后就会在耳朵上打上这样一个耳洞。

乔怀潇呼吸一窒，她抿唇，脚下不禁加了力度，将骑兵的头推到另一边，露出骑兵黑漆漆的后脑勺，深渊似的。

小腿上传来束缚的感觉，乔怀潇低头一看，见到一张圆滚滚脏兮兮的脸，包福抱着她的腿，眼睛的瞳仁又圆又黑，可怜极了，“乔姑娘，我以后再不逃学了，绝对不敢了，我们赶紧回去吧。”

乔怀潇没说话，抬脚，把这个挂件撇开，谢昱行倒是听见包福的话，走过来，“我正要去长平，我们可以一起走。”

乔怀潇抬眼，清冷冷的看向他，谢昱行顿了顿，“或者我派人先送你回去，我在这善后。”

这时乔怀潇放出去的信号烟花起了作用，陈所得带着雁帮打手和长平官府的人赶到了。

他们从云边村的路口走来，无一人不惊骇，陈所得更是注意到乔怀潇脸上和身上溅到的血迹，心颤不已，“小帮主，我看到你发出的信号都要吓死了，你没事吧，这是怎么了？”

“有外邦骑兵闯进来杀了他们。”乔怀潇的声音肃杀而凛冽。

“外邦？哪个外邦？”官吏看着眼前血腥的一幕，惊惧交加，要知道云边镇归长平所辖，虽然处于边界，但多年来都相安无事，怎会如此，带头的一下急得乱了手脚。

“肯定是波利人！我亲耳听到他们说波利话，不会错！”幸存的村民忿然喊道。

“波利可是向来和咱们大庆同气连枝，怎么会是他们？”

“怎么不会，非我族类其心必异！”

谢昱行打断了他们的话，“兹事体大，要把骑兵的尸体带回去验明正身，还要上禀。”他吩咐官府的人请郎中来照看幸存的村民，驻扎在这儿进行人数的清点，他从定南带来的士兵则带着骑兵的尸体先一步入长平。

在离开前，抱着孩子的妇人拉住了乔怀潇，乔怀潇转头，妇人瑟缩了一下，她稍稍回过神来，放柔了神色，“怎么了？”

乔怀潇一身被血溅的一塌糊涂，妇人指指她身上的衣服，“姑娘要不要换外衣再走？”

乔怀潇有些意外，点了点头，跟着她走到了草房的内室，说是内室，实际上这间草房也分不出内室和外室来，一进门右侧就放着一席床一个柜子，左侧放着一个竹编摇篮，一张方桌，还有两张竹凳。

妇人把孩子放进摇篮里，从一旁的柜子里取出一身素白的麻布衣裳递给乔怀潇，“都是干净的，姑娘别嫌弃。”

乔怀潇接过衣裳，背过身去解开外衣，再把这白衣穿上，“这是我第二次借别人的衣服穿。”

“什么？”妇人没听清她的话。

上一次是落水，这一次是杀人，都不是什么好事，乔怀潇摇头，朝妇人笑笑，“好在还有人愿意借我衣服穿，真是多谢。”

妇人第一次见她笑，虽然是很淡很快的笑，她仍然被这笑晃的一愣，片刻后才回神，“应该的，今天若不是姑娘愿意出手救我们，云边村恐怕都要被那些人杀穿了，我孤儿寡母的岂能幸存？”

乔怀潇换好衣服，她走到摇篮边，里面的小孩正伸着手在空中抓来抓去，她看上去丝毫没有被吓到，稚嫩的面孔不知世事，恬静而圆润。

王寡妇在身后对她说：“姑娘你武功高，是个有本事的，人又心善，外面那罗大娘是个苦命人，儿子常年不在家，这下丈夫也死了，看她那样子，再待在这儿是要出事的，姑娘能不能把她带上，至少先别待在这儿，若是可以，找个大夫看看，我是死过丈夫的，我知道她那样子不好过，是会把人逼疯的。”

“我带她去长平。”乔怀潇的话给王寡妇吃了一颗定心丸，“你放心吧。”

乔怀潇朝外走去，王寡妇看着她的背影，久久不能回神。

外面，陈所得正擦着乔怀潇的那柄剑，手中的布顷刻由白便红，而长剑又恢复了那雪亮无尘的模样，陈所得抬起眼睛，瞧见了乔怀潇，朝她招手，“小帮主，这儿，我们回去了。”

谢昱行整好了队，前后都有士兵骑马开队和殿后，一行人缓缓向前，从云边村离开。

队伍中间是三个孩子，王羌和包福、齐保轮流搀扶着罗大娘，还有乔怀潇、雁帮的十余个伙计打手。

乔怀潇环视了一圈，谢昱行说道：“你手下没人受伤。”

乔怀潇没回他的话，余光中见到一只手伸了过来，她定了定视线，发现是谢昱行递过来一张帕子，他指了指她的脸，“脸上还有血迹，擦擦。”

乔怀潇接了过来，从眼窝到下颌，细细擦过，就在谢昱行以为她不会开口的时候，乔怀潇说：“今天是我第一次杀人。”

旭日的阳光照下，有些刺眼，谢昱行张了张嘴，听见她的后半句话，“没有杀完，不够畅快。”

谢昱行十分震惊，但又没那么震惊，因为他想起乔怀潇的这三年，他记起乔怀潇临走前对他说的话，他意识到自己的确小瞧了乔怀潇，她需要的不是被保护，相反的，她总是保护别人的那一个。

在湍急的建江，她能一头扎下水去救自己，她会为了铺子里一个丫头收到报复而愤慨，她从纨绔座下马救下陌生的小孩，她看不惯贪官污吏，她有百种方法、千种巧思，她从来不惧怕挑战，宛若翱翔在暴风雨下的海燕。

自己的确该自愧弗如，谢昱行攥紧手中缰绳，“你是来找这三个孩子的？”

乔怀潇听见他的话，点了点头，原本她的计划是在找到这三人后一人一顿竹板炒肉，现在却是没有这个心力了，她突然想起谢昱行来时的样子，终于问道：“你怎么会来这儿？”

“我打算从这边入长平，没想到路上遇到罗大娘想去报官，说是有孩子跑上了山，怕他们走丢。”

谢昱行的话被王羌听了个正着，心中生出无尽的惭愧，要是他们不跑上山，是不是就不会遇上那群波利人，那群波利人是不是就不会找到村子，不会有这么多人死去。

云连山离长平不算远，但在进城之前，士兵们稍作修整了一番，把骑兵的尸体藏好再带进城，免得引起恐慌。

谢昱行要去府衙，而乔怀潇听陈所得说王羌三人的父母还在学堂，带着雁帮一行人朝文诚堂而去，队伍分道而行。